总，一个外委把总。”
“他们要劫法场？”曾国藩惊问，“是要劫杀张文祥的法场？”
“审讯他们时，他们先不承认，后熬不过棍棒承认了，是劫张文祥的法场。不过，他们
又说喝醉了酒，胡说八道的。”
黄翼升答。
彭玉麟说：“这是一件很大的事，它比欧阳平杀妻要严重得多，故特来禀报，请示如何
处理。”
“这三个人呢？现关在哪里？”
“关在瓜州总兵衙门。”黄翼升答。
“明天全部押到我这里来，我要亲自审讯！”
真是山火未熄，宅火又起，而这把火烧的又是他一生心血经营的宅院。
这不是一般的案子，决不能张扬出去，曾国藩决定采取单个隔离的方式审讯。
先押进来的是一个把总，他的双手被绑在背后，进门后低头站着，面孔冷漠，一声不吭。
“跪下！”一旁的戈什哈喝道，说着便是一脚扫去，那把总面朝地倒了下去，额头磕在
砖地上，发出沉重的响声。戈什哈跨前一步，将他衣后领猛地一提，那人被抓了起来，木头
似地立着，面孔依旧漠然。戈什哈又猛地将他肩膀一压，他身不由己地跪了下来。刚才戈什
哈这一扫一抓一压的三个连贯动作，便是清末衙门通行的给犯人的见面礼。
“你叫什么名字？”曾国藩板起脸，声音暗哑，跟昔日声震屋瓦的宏亮嗓音相比，已判
若两人。
“文兼武。”文把总瓮声瓮气地回答，像是不服气。
“你是哥老会的？”曾国藩单刀直入。
“不是。”回答很干脆。
“既不是哥老会的，为何自称袍哥？”曾国藩抓住要害逼问。
文兼武楞了一下，说“弟兄们都是这么互相称呼的，大家都以为这样亲切。”
“你认识申名标？”
“不认识。”
“认识张文祥？”
“也不认识。”
“那你为何要劫法场？”曾国藩心想：莫非孙昌国真的抓错了人？
“卑职喝多了酒，说话失了分寸。弟兄们都对张文祥佩服，说他是条好汉。既然是好
汉，就会有别的好汉劫法场。《水浒传》里讲蔡九知府冤杀宋公明，便有梁山好汉来劫法
场。”
“胡说八道！”曾国藩拍了一下案桌，“这张文祥是个死有余辜的罪犯，你们为何佩服
他？”
文兼武并没有被这一声拍吓倒，他稍停一会，居然回答说：“弟兄们一佩服他的胆量。
想那马制军乃一品大员，八面威风，张文祥敢在校场之中，万目之下公然行刺，这要多大的
胆量才行！二佩服他一人做事一人当，既不逃命，又不牵连别人。这样的好汉，当兵的谁不
佩服？”
曾国藩为官三十年，为湘勇统帅十余年，一个小小的犯罪把总，竟然敢在他的面前面不
改色，从容辩解，这还是第一次遇到。他也不由得暗中佩服文兼武的胆量。“怪不得他口口
声声称赞张文祥，这小子看来也是一个不要命的。”他心里想。
“带下去！”曾国藩对着门口高喊。一个戈什哈进来，将文兼武押了下去。
第二个押上来的是千总任高升。他刚一迈进门槛，便双膝跪地，痛哭流涕地高喊：“老
中堂，你饶了我吧！我什么都说出来，只求你不杀头。”
“我不杀你，你说吧！”曾国藩鄙夷地望了他一眼，冷冷地说。
“老中堂说话算数？”任高升抹去眼泪问。
“你这是什么意思！本督一生从不说假话。”曾国藩扬起头，摆起大学士、总督大人的
款式来。
“老中堂能给我写个字据吗？”任高升仰起脸，试探着问。
“这是一个老练油滑的兵痞！”曾国藩心想。他突然作色道：“你好大的狗胆，竟然敢
要本督给你立字据。你不招供，本督不勉强，给我拉出去！”
立刻就有一个戈什哈横眉冷眼地过来，抓起跪在地上的任高升就要往外拖。
“老中堂大人，卑职该死，卑职狗胆包天，求老中堂大人饶恕，卑职全都招供。”任高
升死劲将头向砖块上磕去，磕得鲜血直流，高低不肯起身。
“好吧，你从实招来。”曾国藩挥手。戈什哈出去了，门被重新关上。
任高升用衣袖抹去满脸的血泪，带着哭腔说：“我们三人都参加了哥老会，我们那天喝
多了酒，说的话都是放狗屁。说什么劫法场之类，都是让两杯酒给灌晕了头，互相吹牛皮逞
好汉，其实都是假的。老中堂杀刺客，我们哪里敢去劫法场。”
“你这个千总管多少人？”
“管二百五十人。”
“有多少人参加了哥老会，你知道吗？”
任高升想了想，说：“有五六十个人。”
曾国藩吃了一惊，二百五十人中就有五六十个，四成占一成，这还了得！如果每个营都
这样，二万水师中不就有五千哥老会！
“你们与申名标有什么联系？”
“我和申名标从前都是鲍提督手下庆字营的人，申名标当营官，我当哨官。霆军中有一
部分人是从四川来的，哥老会在四川很盛行。这些四川人有的早加入了哥老会，后来申名标
也参加了。他有本事，大家推他为大哥，他把我也拉进去了。后来闹饷，很多弟兄被杀，我
和申名标等十几个弟兄逃了出来。我无处谋生，就改了个名字投了水师。申名标后来上了天
目山，在法华寺削了发，以和尚的身分继续哥老会的话动。一年之中，也要打发人与我们联
系两三次，还要我们动员弟兄们参加。前不久有个小兄弟偷偷对我说，申名标被人杀了，怀
疑法华寺的哥老会破获了，但为何又只杀他一人，其他人都未动，弟兄们都很奇怪。”
“你认识张文祥吗？”曾国藩问。
“不认识。”任高升摇摇头。曾国藩疑惑了：这张文祥到底是不是哥老会的？若是，为
何任高升不认识他；若不是，他说的申名标在庆字营发展哥老会众一事，又与任说相同。曾
国藩摇摇头，这里面的事情真太难思议了。
第三个押上来的是外委把总焦开积。曾国藩见此人长得有几分清秀斯文，像是读过书的
样子。焦开积进门后，在曾国藩的面前跪下来，头低着，只是不说话。
“来人！”曾国藩喊。戈什哈应声而进。
“给他松绑。”
焦开积惊奇地抬起头来。戈什哈拿刀将他手上的粗麻绳割断。
“起来。”曾国藩语气和缓地命令，指了指面前的条凳，“坐到那里去。”
焦开积愈加惊奇，忙说：“卑职有罪，卑职不敢。”
“坐下！”曾国藩的语气生硬起来，“坐下好好招供。”
焦开积只得遵命坐下。
“焦开积！”曾国藩以左目一线余光，再一次将这个外委把总细细打量一番。焦开积挺
拔瘦劲的身材使他满意：是一个武官的料子！
“卑职在！”焦开积又站起。
“坐下吧！今年多大年纪了？娶妻了吗？”曾国藩问，犹如一个和气的长者在关怀着晚
辈。
“回老中堂的话，卑职今年二十八岁，未曾娶妻。”焦开积坐在条凳上，音色宏亮地回
答，他十分感激总督大人对他破格的以礼相待。进门之前，他知今番必死无疑，横竖都是一
死，不如死得英雄，决不牵连别人。现在，他见曾国藩的态度完全不是他所设想的，他又改
变了主意，不如干脆把心中的话，趁此机会，向这位前湘军统帅一吐为快，倘若能得到他的
谅解，也是为弟兄们造一大福。
“听你的口音，像是湖南人。”曾国藩问，脸上有一丝浅浅的笑容。
“卑职是道州人。”
“你读过书吗？”
“小时候读过两年私塾。”
“你既读过私塾，当知你们道州出了一位很了不起的人物。”曾国藩说，犹如塾师在考
问学生。
“大人说的是濂溪先生吗？”焦开积对自己的回答没有十分把握。
“正是。”曾国藩高兴地说，“他写过一篇有名的文章，叫做《爱莲说》，你读过吗？”
“读过。”焦开积轻松地回答。
“《爱莲说》称赞莲花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，你理解这两句话吗？”曾国藩盯
着这个年轻的外委把总，右手又习惯地梳理起白多黑少的长须。
“我记得小时听先生讲过，这是莲花的可贵品格，它生在淤泥之中而身骨清白，不受污
染。濂溪先生要世人都向莲花这种品格学习，卑职自小起也知自爱。”
“好，知道就好。”曾国藩放下抚须的手，头微微向前倾斜，问：“莲花出淤泥而不受
污染，你身为堂堂长江水师的军官，身处清白之地，为何不自爱而要参加哥老会？本督见你
略知诗书，是个人才，不忍心看着你自己毁了自己。你现在不要把本督看成上司，看成是在
审判你的两江总督，你把本督看作是你的叔伯，你的发蒙塾师，把你为何要加入哥老会的想
法都说出来，说得好，本督不治你的罪，还可免去你那些加入哥老会的袍哥们的罪，如何？”
焦开积听了这番话，心中感到温暖，对于坐在对面的这个大人物，焦开积只在同治元年
刚投水师时，一次偶然的机会，在船上远远地见过。那时曾国藩驻节安庆，水师奉命东下打
江宁，他亲自到南门码头为彭玉麟、杨岳斌送行。十八岁的焦开积当时不仅把曾国藩当成神
灵，也把湘军水师看成是了不得的英雄军队。焦开积认真操练，奋勇打仗，头脑灵活，又识
得字，很快便由普通勇丁升为什长、哨长，到了打下江宁时，他已是参将衔花翎即补游击，
奉旨以游击不论推题、缺出先行补授。不久，湘军大批裁减，陆师裁去十之八九，多少记名
提督、记名总兵以及提督衔、总兵衔、副将衔的人都裁撤回家当老百姓，湘军一片混乱。水
师还算好，只裁去十之二三，大部分都留了下来，后来又被朝廷列为经制之师。水师定制一
万二千人，实际人数近二万。官员有限，彭玉麟大衔借补小缺的主意恩准后，焦开积便以参
将衔即补游击，授了个外委把总，虽然降了五级，还算是个幸运者，许多人都眼红他。
在水师日久，焦开积逐渐看出，随着战功的扩大，水师内部日渐腐败起来，军营里一切
坏的习气，水师不仅全兼足备，而且大有发展。当官的欺压当兵的，强者凌辱弱者，比比皆
是。当兵的最怕打仗输了同伴不救援，绿营此风甚烈。曾国藩建湘军之初，鉴于绿营这种恶
习，曾以斩金松龄之首来力矫弊病。湘军初建的那几年，的确败不相救的情形较少。尤其是
水师，在彭、杨率领下，更注意互相帮助。到了咸丰末年，湘军中这种好风气已所存不多
了，见死不救，临阵各顾各则成为普遍现象。这时，哥老会在湘军中应运发展。刚开始时都
是一些处于低下地位的勇丁参加，他们在营哨中拜把结兄弟，提出“有福同享，有祸同当”