“清嘉……”岳穹负着手盯着一幅当朝名士墨箴的《秋空归雁图》，凝眉不语。木清嘉在旁恭敬地立了许久，此时才抬起头，“师傅？”
岳穹仍是看着画，没有转过身的意思，似乎有什么事让他有些犹豫不定。木清嘉顺着他的目光看去，那幅悬于书房正中的巨幅上一片静远。历来画秋皆为清空明澈，然此图却是描画黄昏薄暮的淡雾之际，倒是应了那两句题诗：“烟中列岫青无数，雁背夕阳红欲暮”。只是这么明朗的画却与赏画人的心思相去甚远。
沉吟再三，岳穹像是终于下了决心，负着手回身朝木清嘉看了眼，才道：“清嘉，你的才学，为师自是放心的。只是制科一试，皇上亲自主考那倒也罢了，若是由右仆射大人……只怕还有变故。”
木清嘉微微抬了抬眉，心中有感于岳穹的维护，但皇上是早已许了他重任的，有没有项平并无关碍。如若项平想从中作梗，只怕皇上第一个会拿问他。想到这，木清嘉心中一惊，会不会……皇上亦是有意试探项平？
“怎么？”岳穹瞧他神色似乎不对，问了句，“也不用太过担心，即便制科不中，你有才，不过多几年历练的事！”他笑着拍了拍木清嘉的肩。
“师傅……学生，学生觉得项大人身为碧落之相，应该不至于如此吧？”话到临口，木清嘉终有犹豫。
岳穹叹了声，“可你是我的学生。”他瞧见木清嘉有些不解的目光，只是摇了摇头，并不深说，“好啦！为师也只是猜测……你若中了，皇上估计会派你去做监察御使，这个职务官阶虽低，但办的都是实事。如今新政施行，地方上极有可能阳奉阴违，你可要秉公处理，不必怕什么人！”
“是，学生记下了。”木清嘉恭敬地应诺，心中暗赞师傅的先见之明。
“嗯。”岳穹点点头，“记住，刚而毋虐，简而毋傲。”
木清嘉俯身一揖，“学生谨记师傅教诲。”
“好，好。”岳穹呼出一口气，看向书案上的一本奏牒，不由一笑。
木清嘉瞧见他少见的欢欣的笑意，不由问道：“师傅有何要上奏皇上的么？”
“啊，不，不是。”岳穹呵呵一笑，“皇上挑闻家去出使匈奴，可是一条暗渡陈仓之计呀！议和并不难，却可以将闻谙这个可插手百官录用的左丞调了开去。可是，即便是议和，皇上还是防了一手，派我同去，即是怕他们与匈奴有私交。”
那种缜密……防人于万呀！木清嘉一时说不出心中是何感想，只觉得有些冷气儿直窜上来。他如若去了平夷二州，只怕事无巨细，都得一一细禀才是。
闻谙与岳穹一行人带着厚礼出发了，而紧跟其后的四月十六，制科由摄政王孙预主持在安元殿主试，由各部元老大臣共阅，择优呈于女皇，再由中选定五名中者。制科如能入选，于仕途上却是一条平步青云的路，参试者无不尽倾所学，力图能引女皇青眼相睐。
只是最后，却只录了三名，萧水天、覃思、木清嘉。三人立时受命任官，无需候补。萧水天命为户部司封郎中；覃思命为通政使司，专掌百官密谏；木清嘉命为平夷二州监察御使，巡察二州地方民情。
一时朝中哗然，但女皇却于此时移驾雍华宫，大小政事悉由太傅、摄政王，以及左右仆射至雍华殿上禀，其余人除了起居郎与需拟旨的中书舍人能自由出入，如非宣召，概不相见。当然这其中台谏院的折子除外，但一入宫使，便由喜雨择要上呈，至于那些个指摘制科录人的小事，便一概批了回去，也不必过妫语的眼了。
外臣不能相见，倒是朝中各位官员的夫人都被女皇召去随驾。萧霓自是最紧要的娇客。用了晚膳，众诰命夫人都散去休息，妫语独独留下了萧霓。
烛光通明，使得窗外的流萤细虫竞相扑入屋中，小秋沏了茶之后，便与其他宫娥内监忙着薰艾草驱虫。一时，雍华宫的偏殿里馨香袅袅，有些宁静，缓和了二人间有些僵滞的气氛。
妫语在见到萧霓时心是寒的，那种深入骨子里的恨与惧让她几乎不能对上她的那张脸。禁宫里是没有镜子了，雍华宫里同样也尽数除了去。她不想看到那张脸，此时却不得不看，甚至还要带着笑看。
“皇上近日来怎么那么有兴致啊？”萧霓微眯着眼睛，风姿逼人。浅黄色的薄衫在暖暖的晚风里微微摆荡，手中执的一柄桃花绸团扇轻轻掩在胸前。无可否认，萧霓的美是惑人的，那种带着成熟妩艳的风情，使得她的一举手一投足，一挑眉一抿唇，都能勾动人的心弦，教人难以自持。不管她是否心狠手辣。
妫语将手藏在袖中紧紧地捏紧，轻轻吸了口气，才转向她笑道：“近日有些嗽症，便想着这个去处了。自家人聚聚也好，姐姐得了个千金，终日忙着照顾孩子，与夫人也少有亲近不是？”话语轻轻细细的，如果不是因为那一声“夫人”的见外，便真像母女俩了。但二人之间有着如此纠葛，心知肚明这声“娘”任是叫了也觉虚假，索性省了，倒也自在。
萧霓一双如玉般秀致的手端起茶盏将茶盖轻轻一拨，吹了吹气，“是么？”语中夹着七分冷意，悠悠道来，仿佛并不着力，这便是萧霓的本事，即便在她对着你动刀子时，她依旧可以笑得温柔可人。
妫语忍住脊上窜起的一阵寒意，面色有些白，忙掩口咳了一记，才道：“呵呵，如今我在外，朝政便留了偌大一个空间给太傅大人了不是？现如今呀，这朝政日新，正是太傅与哥哥们建功立业的好时机。大哥在瀛州，也可以试着往这方面努力运作运作……再说了，现在这个雍华宫里，所有天都的官夫人都请了来了，大家也好说说话，亲近亲近，夫人您说是不是？”
萧霓端茶的手一顿，对于这话倒留了个神，她朝妫语神似自己的面容瞧了眼，眼神有些思量。这话倒也不差！她离了禁宫，确是把朝政托了一部分给闻君祥；闻谙又被派去议和，这是铁定成了的事，白赚一个功劳；而如今听她的话里似是暗示闻诚可以往军功上伸伸手了，这么说来，她倒是一心为着闻家在打算？萧霓凤眼微细，仍有几分怀疑，但又觉不出哪里不对来。她还让自己与其他官夫人亲近亲近，这似乎完是在为闻氏铺路呢！怎么回事呢？她看着妫语，却想不明白。
雍华宫临湖，晚风吹凉，柳绦拂水，本是极惬意的地方。妫语拨给喜雨理折子的阁子叫‘不舍阁’，刚好上承激浊河段的湍急，下开扬清河段的澄静，水势开阔而急涌，正应了“逝者如斯夫，不舍昼夜”。
听着窗外急流撞击着岸石的汹涌声音，喜雨揉了揉有些发酸的眼，正午困倦的日光太过强烈，以至糊着绿纱的窗格紧闭着仍能感受到那种刺目的亮。他端起茶盏狠灌了一气，凉意侵入喉间，才使得他心神一清。一手取了折本继续往下看，另一手已执笔将概要记下，以便上奏皇上。
记下一本又扔了一本，忽然在一本随手拿起的折子里飘出一笺纸。喜雨深思地朝折本上的署名瞧了眼，赫然就是“孙预”二字。他啧了啧唇，不动声色地将纸笺拾起，轻轻夹入折本中，放于书案另一头。
他轻轻舒了舒身子，靠入椅背，面容安适而悠静，两手互叉，捏了捏有些僵硬的指节，已无方才略带烦躁与焦急的神色。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船……呵呵，看来这些奏折晚上也可以拿来看了。而这之前，他只需好好安排一下就行了。喜雨微微闭上了眼，打起盹来。
“就一本？”才用过晚膳，妫语脸色并不是太好地坐在书案前。喜雨送来的折子只一本，单单薄薄地摆在案上，令她有些讶异。
喜雨悄悄看了她一眼，“回皇上，是。”
妫语听他这般说，连手都没动，微微地撇开脸看着窗外被风吹得轻轻摆荡的杨柳。
喜雨见情形有些不对，便悄悄拉了知云退了出去，“怎么了？”
知云撇撇嘴，有些苦笑着道：“不知道。午后与那些夫人说了会子话，回来时面色就不太高兴。”
“不知道原因？”
“呃……”知云犹豫了会，“小秋说，似乎是在孙须的夫人甄氏说了些话之后才不高兴的。”
这时，小秋刚好端了药过来，一瞧见二人，连忙行礼，“二位公公好。”
“啊，小秋啊。”知云朝喜雨看了眼，含着笑随口道，“药好了呀？”
“嗯。”
“皇上这会儿心情似乎不大顺畅，这药端进去，只怕不会喝哩。”知云故意叹了口气。
“说的也是。”小秋苦下脸也跟着叹了口气，“早知道那个什么游园会生出些事，果然如此……只是本以为会是闻家人，却不想竟是孙将军的夫人！”
“哦？孙夫人说了什么？”知云偏过头。
“还不是说孙家老爷子说王爷年纪不小了，要给他寻个亲事……还说什么宋辛得大人有这个结亲的意思，还有什么城北琴家也……”
哦……知云与喜雨对望一眼，心中恍然。喜雨微微一笑，瞅着小秋道：“你放心，只要皇上看过奏折，相信会有所缓和的。”
小秋嘻嘻一笑，朝二人睐了眼，“小秋什么心思瞒不过二位公公的。”
“嘿嘿”知云在旁抚着下巴，“你这丫头是越来越坏了！对了，那奏折写了什么？”
喜雨只是淡淡一抿唇，并不作声。小秋还欲再问时，却听里头唤一声，“喜雨，你给我进来！”
喜雨朝二人看了眼，入殿。“皇上。”
“这是怎么回事？”妫语薄红了双颊，瞧不出是怒的，还是喜的。
喜雨躬身回道：“启禀皇上，喜雨不知。这是由密匣上奏的，喜雨不敢擅自阅览。”
妫语咬着唇朝他看了许久，才低低道了一句，“你下去吧。”
“是。”喜雨吁出一口气，退出殿外。见二人还等着，便开口一笑，悄悄地道，“今晚子时，叫长光隐在杨柳渡这边，把闲杂人等都支开。”
“啊！你是说……”知云惊叫一声，旋即抿住唇，点了下头。
妫语拿着纸笺在窗前踱来踱去，心中烦乱。他要觅亲事了，居然半个字也不跟她提起！这会儿又来约她，这算什么！她又为什么要去？哼！她偏偏就不去了！
可是……她又来回逡巡着，可是，她如果不去，他会不会就等在那儿？虽是初夏了，但江上的晚风仍是凉的，会着凉的……真是的！她管他那么多！本来就是他不好！她一手拍在窗格上，水墨花鸟绘的“笼涓纱”糊的窗格“咯”地一声轻轻敲在木棱上。窗外蝉儿乱鸣，把她的心都鸣乱了。
她怨他只字不提结亲的事，但又想会不会他没机会告诉她？抑或是今晚就是想告诉她，然后两个人想出个主意来？
唉……到底要不要去呢？她走到案前坐下，看着本应该批下去的折本，昨儿积下的，她本应这时就批复下去给喜雨的，但……这一纸相约竟是如此勾动她的心弦，让她怎么也静不下心来。
他……约她，有什么事呢？有什么话呢？会是朝政上的事吧？她摇了摇头，朝政上的事他完可以上折子嘛！是他们之间的事？她脸上一红，又不敢承认又不愿否认。转眼间想起午后听到孙须夫人的那些话，她心中又没来由地一阵火气，该不该去呢？要不要去呢？她心烦意乱地想着，许久也不见个决断下来。她有些气自己的优柔寡断，明明在处理朝政时并不这样，怎么偏偏对了一个孙预就如此难下定论呢？更何况还只是个小小的约会。
罢罢罢！去就去了，什么话当面问清楚！她站起身，初回过神的她看见殿中已点起的灯烛有些怔忡。这么晚了？她扭头看向窗外，阒黑的雍华宫里只有月色一弯，淡淡的银光洒在庭院里，影影绰绰。江风带起夹着花木香的水气扑面而来，隐隐有些凉意。
沙漏已过亥半。
孙预拿了一袭玄色戗金披风在手，靠着一棵细柳站在河边。月色笼着一江水气，如烟如雾。隐在一片芦苇丛里的小船亦因着水浪拍击，而发出有节奏的‘汩汩’声。他大约已等了大半个时辰了，却仍不见人来，不禁微有些浮躁。
月儿已偏西了，正想去打探打探的他在看见一抹纤影转出一角宫宇时，微微一笑，顿住了脚步。
妫语一拢朱服，皂白中衣，外罩一袭嫩黄披纱，只是轻便的发髻流了几络青丝下垂，远远走来，如月宫仙子一般。她也瞧见了孙预，那棵细柳下，为她守候的人正含笑看着她。一时间，有些早想好的话又咽了回去。
孙预拉过她微凉的手，将披风给她披上，才道：“我找着了一个大夫，医术高明，只是不方便带入宫里，所以带你去瞧瞧。”
“大夫？”妫语心中微苦，世上还有谁能治得好她么？
孙预瞧见她的脸色，“别丧气！一定能治好的！”他揽紧了她，拍了记掌，便有一条小船从暗处无声无息地划了过来。
妫语看见了那戴着斗笠的人，十分惊讶，这不是王随么？！
王随将斗笠轻轻一低，轻轻笑了笑，趁着孙预没注意作了个噤声的手势，只等两人上了船，便点开一篙，小船便悠悠地划向对岸。
孙预扶着她坐入舱里，点了灯，却瞧见妫语面色并不太好，“怎么？遇上什么烦心事了？”
妫语静静地朝他看了很久，忽然叹了口气。她如此身份，如此情境，又哪里真有什么资格去质问他呢？即便他是真的不想娶，但他毕竟姓孙，许多事到头来，或者也由不得他吧？她哪里能问？怎么能问？“没有，只是在想应该挑个日子去看看你大哥练的兵了……”
孙预一听她说的原来是这个事，便笑了笑说，“这有什么好愁的，什么日子都行啊！大哥可是日日都做足了巡幸的准备哩！练得发狠！”
妫语看着他明亮而毫无晦影的眼，也浅浅一笑，“那倒也是……对了，我想把泷水郡的行军司马给调过来，原武泉行军司马章戈就调任泷水郡吧。你看如何？”
“嗯，上次也多亏了他了！”孙预点头，忽又道，“那个章戈有个女儿叫章畔吧？”
“是武泉的守将，可惜……在那一役里……虽未找着尸首，但据幸存下来的士卒说她身负重伤仍与敌军大将对决，多半是凶多吉少了。”妫语轻叹了口气，对于碧落的国势有种深沉的忧虑，武备不强，已屈居匈奴之下近百年了。
“我倒听到个消息，”孙预说得有抹深思，“那章畔将军还未亡故，只是教匈奴人给虏了去……”
“哦？伤重不敌，所以被擒？”
“嗯。泷水郡的行军司马逮着了一个匈奴兵，盘问出一些事。匈奴人对这汉人女将军很是敬重，说是伤重之际仍与他们的大将军对决，重伤他们的大将军呢。”
妫语眉宇微拢，沉吟了会，才缓缓吐出一句，“你的意思是……章戈不能留于守边了？”
孙预沉默，好一会儿才又道：“我倒觉得泷水的行军司马还有一人可以担当。”他微微一笑，“说起来还是那个木清嘉找来的。你年前不是颁诏招贤么？夷州知州万俟晚明治下有一个叫赖晌的人，极有才名，他便下榜召他，去请了三次仍然不来，便把那人给杀了。”
妫语脸一沉，“杀了？！”
“木清嘉这个监察御使知晓此事后，便以特权将他拿下，押解入都，我今儿才刚收到他的官文。但那万俟晚明亦有辩解，他说：‘臣奉圣令，广招才俊，野有贤士，臣慕名诚招之者三，不得。其人不臣天下，是弃民也。召之三而不至，是逆名也。臣以为不宜因之而遂其清名，倘一国效之以得名，复谁与为君子乎？’这是木清嘉附在他上劾公文后的，我就是因为这一点，而没把万俟晚明移交刑部审处，你看这人如何？”
妫语抿着唇微微点头，“刚简而严刑，是治边的好手。”
“我也这么想，怕是那木清嘉亦是如此觉得，便把所有的事都一股恼儿地呈了上来。”
“这木清嘉倒的确没错看他……”妫语浅浅一笑，正欲说些什么，船身一震，外头掌篙的王随已喊了声，“到啦！”
孙预朝妫语看了眼，温暖厚实的手坚定的执过她的手，扶她下船。
“那，就是这里了。”王随朝一辆停在一个僻静处的马车指了指，面容隐在斗笠下，瞧不清一丝儿表情。
孙预与妫语听了这话微微一挑眉，心知他到底仍有顾忌，怕医不好反而惹祸上身，便挑了个无居无处的马车来坐诊，来无踪去无影，真要出个事也逃得快。只是他们毕竟身份不一般，这防也算有理，当下二人只是微微叹气在心，便登上了马车。
马车里正坐着的就是一位须发皆白的老者，面容清矍而平和，目中尽露是慈霭之色。妫语一见之下就有几分好感。那老者见二人来了，便起身一礼，“草民宣顾，有礼了。”
“老先生客气了。”妫语由孙预扶着在旁坐下。
那自称宣顾的老人也不多话，仔细瞧了瞧她的颜色，眉宇轻拢，“可否请个脉？”
妫语便即伸出手，“老先生不必多礼了，我只是个病人。”见他言语中多有顾忌，她索性挑明了讲。
老人一笑，长而稳的三指便扣上了妫语的脉腕处。诊了半晌，只见他面色凝重，却并无言 语，孙预瞧得直皱眉，到底治是不能治？
“连日来晚间睡得可好？由几时到几时？可多梦？”
“呃，多半三更才入眠，多梦，但已较前些日子好些了。”
“嗯……晚间可会咳嗽？多痰么？”
“会咳。无痰。”她轻轻咬住了唇，瞥了眼孙预，并未将实情说出。她确是无痰，但却咳中带血。
“无痰？”那老者仿似有些奇怪，只低头喃喃道，“不会呀，此脉肺气疲弱……照理应该……呃，那可有心悸之类的感觉？”
“这倒是有。”她轻轻握紧了孙预执着她的手，手心微微有汗。有时候会疼，而且疼得整夜睡不着。
老者叹了口气，目光里满是怜爱，他放开了手，沉吟了半晌才道：“尊架的身子实是阴损忒多。绝尘纱之毒沁入脏腑，毒性缠绵，亏损元气，但此番病发却并非因这个毒。而是旧毒虽解，伤人至深，前病未好，新愁郁结……尊架思虑过重，太多的放不开，只怕于身子有损无益呀！”
一番话说得妫语也沉默下来，自己的身子自己又何尝不清楚？只是要如何放开？她不能放，也不会放。一旁的孙预听了此话心中一震，“那老先生可有法子救治？”
“唉！老朽医术浅薄，只怕难解病根……”他有些保留，这孩子的病只怕会愈见汹涌。“我开个方子，照着这个吃一段日子，对于她或有补助。只是这治标不治本，切忌再发，如若再发，只怕神仙难救。尊架好自为之吧。”他取了笔墨，在一张纸上写下方药，并一一注明如何煎制，交与孙预。“把心思放宽，年纪轻轻的，日子还长着呢！何必执着于一时？”他宽慰着面色沉郁的二人，心中也有感叹，这日子只怕并不会太长吧。唉！看来真得回去好好琢磨琢磨了，如此粉雕玉琢的一对佳偶呀！
虽早在预料之中，但仍不免伤怀，妫语勉强一笑，倒是拍了拍一直紧紧抓着她手的孙预，“生死有命，何况也不是一定好不了。”她站起身，“谢谢老先生。”
“老朽惭愧。”
妫语对孙预温温一笑，“回去吧。这番偷跑出来，被抓了可不好。”她拉着一直不吭声的孙预下车，上船。回程仍由王随掌篙，一篙一篙，江流缓缓的撞击着船身，一晃一晃的，舱里的灯烛亦跟着一晃一晃，使得二人的脸都忽明忽暗，瞧不真切。
孙预沉默了半天，忽然抱紧了妫语，很紧很紧，“我一定能找着人治好你的，一定能治好的！”
妫语偎在他怀里，突然有股酸楚侵上鼻尖，她把头埋在他胸前，低低道：“我知道，我也相信……”