“报－－大人！匈奴人三万铁骑已下虎威城。”
一个身影蓦地由军图前转过来，这葛衣巾帻的文官脸色一变，复又转回身，因长年守关，被风沙磨砺的手，布满了褶皱。此时这双手由纪州拂过原州，沿途有东胜、企口，三关口，广武营、固原城、胭脂堡、杀王坡，最后才是虎威城。“连胭脂堡都丢了？”怎么会连消息都没一个就一溃千里，节节败退呢？他所率的武泉不过八千兵俑，匈奴如此强势，如何拦阻？如何守城？
“回大人，武泉以西以北的关卡俱已失守，据探子回报，匈奴军正直奔武泉而来。”
“估计什么时候会到？”一声清亮坚毅的女音由玄关处传了进来，一名武装着身的英气女子一步跨进里堂，目光炯炯，一扫单膝跪地的小卒，朱唇微抿，举手投足间，一派镇定沉稳。
“回将军，约莫酉时将至。”回话的小卒不由朗声回答。
“再探。”女子手一挥，小卒立刻退下。
“是，将军！”
“爹，”女子走上前站到父亲身侧，“兵来将挡，我们能守一分是一分。”
斑白的鬓发映衬着严峻中透出苍白的面色，一双紧锁的浓眉显得分外突出，文官将手一捶军图，回过身来，语气已带决断，“畔儿，武泉守不住，但不可不守。不守则失人臣之道，失城主之责。但这一守，必将勾得匈奴人蛮劲，到时城破，城百姓必然遭殃。”他深吸了口气，“唯今之计，只有你率城百姓及粮草尽数投奔泷水郡，将匈奴叩关之事报知，以通上闻。我会派一百军士护佐，但再多就没有了。”说着，他站起身，神情有绝决的激动，“事不宜迟，你赶快去办。”
“大人！”女子忽然一跪，以军礼奏陈，“末将以为大人此言差矣！大人身为文官，虽手握兵权，但素不习武事，临阵杀敌，焉能御敌于城下？”她往前跪行一步，语出铿锵，“大人，末将愿领守城之职，由大人护送百姓出城！”
“畔儿！”那文官一声怒叱，说话间竟似带了颤抖，“你，你可知那匈奴人铁骑的厉害！三万兵马，武泉只不过八千弱兵，一旦攻城，如何幸免！你，你就替为父想想，不要再说了！”
“若是如此，那畔儿更当死守城池，为爹爹挣得时间，以便百姓安然出城。”女子俯身磕了个头，“爹爹，畔儿知你为了女儿，要留女儿性命，然家事焉比国事？爹爹是女儿的父亲，但是爹爹更是城百姓的父母官，当官以民为主，以民为命，此语出自爹爹之口，如今何能弃之不顾？爹爹你身为文官，于武事自不娴习，哪比得女儿上过阵，杀过敌，统过军？那匈奴人没甚可怕，女儿曾经照样赢过他们，斩过他们的头颅！此番纵是敌众我寡，然为国为家，何惧之有？爹爹，请您以百姓国事为重！”
“畔儿，畔儿！”文官失声而泣，既为着如此肝胆忠义的女儿而自豪，亦为着这番斩钉截铁的话的无可挽回。是他的女儿呀！亲生的女儿，由嗷嗷待哺，抚养成人，看着她长大，看着她习武，看着她统兵打仗，看着她决胜匈奴，看着她受朝廷册封，看着她扬威匈奴，可是现在，难道也要他看着自己唯一的女儿去送死么？这教他如何甘愿！这教他如何面对九泉之下的亡妻！
“爹，事不宜迟，匈奴是铁骑，城中百姓只能徒步而行，不能拖得太久了！”女子起身站起，面容上派坚决，“爹爹，你是行军司马章戈，一城之主，若再不行，请恕女儿不孝，让黄德冒绑了您走！”
章戈老泪纵横，终是迟疑地点了一下头，“畔儿啊，此行守城重责便数托付于你了！你，你……如有机会，当给爹爹活着回来啊！”话至最后，已然泣不成声。
女子一咬牙，明眸一睁，强将泪光逼了回去，折身伏地而跪，闷着的声音似在强忍着哽咽，“爹爹，女儿此行九死一生，若上天怜佑，但得守住武泉，女儿再行孝道！如若城破……那女儿就先在此拜别爹爹，望爹爹恕女儿不孝之罪！”说罢，“嘭嘭嘭”她磕头见血，拜完之后，也不待父亲再说些什么，回身便走，直奔城头。
“黄德冒！”已换上一身戎装铠甲的武泉守将章畔笔挺地站在城头上，看着日行过午的天色，沉静的面色上敛去了一切闺房绣榻女子的柔媚，有的只是坚毅与果敢。
“末将在。”一名身着重甲的将士在旁一抱拳，虎虎生威的脸上，是满脸的戾气。
“你随武泉令臣迅速清点粮草，只留一日口粮，余者尽数装运，与城东百姓处集合。”
“末将遵命。”
她深吸了口气，“行军司马大人呢？”
“回将军，正在城东劝慰百姓。”
她秀眉一拧，“怎么还在劝慰？时辰不早了！”她一想，马上折身下城，直奔城东。
一行快马赶到城东的谷场，她正好听见父亲在那里语辞恳切地乞求。
“各位父老乡亲，章某不才，不能守住武泉，是章某无能，枉为一城之主。但乡亲们，匈奴大军压境，三万铁骑呀！我城中只得八千兵俑，如何能守得住！到时匈奴人一到，屠戳血腥，遭殃的是乡亲们哪！乡亲们……”
“大人，我们不怕！不是还有章将军么？章将军威名，连匈奴人也胆寒，我们誓死追随章将军守城护城！”百姓都不愿离家背井，但得一线希望，都是想要留下来的。一人如此一说，众人都纷纷高呼要留下来守城。
“乡亲们，乡亲们……”章戈咬牙跪了下去，“老夫求求各位乡亲了！此次但凡有一线生机，章某也不会让诸位背井离乡，远涉他城，只因是万难守城，只得出此下策，让将军章畔守拖延时间，挡住匈奴人的铁骑，我率大家出城啊！各位都有父母亲朋，都有子女，老夫亦有，如今我连这女儿也不要了，能为国为民，志报家国，老夫此生志愿亦偿……求各位乡亲……”章戈哽咽难休，一股气憋在胸臆间，一时间竟猛烈地咳嗽起来。
“大人！大人！”百姓一听如此说话，不由都深受感动，个个抹着眼泪。
章畔见父亲如此，立时下马上前，将他扶起，“爹，让女儿来说吧。”她扶父亲坐于一旁，便朗声朝百姓道：“各位乡亲，我章畔镇守城池，自是为保边关，为保家国，但凡此战能胜，必保住各位家业，如若不然，章畔与城同毁！”
暮春的暖阳下，这座边关的谷场上，浮云飘过，催人入梦的日光却于此蒸出铁骨铮铮，傲然不屈。微风吹得那袭沉重的战袍，如血般艳丽。
“各位乡亲，时间不多，请各位速速整装，慢一分，则失生机！”章畔这边话音才落，那边已有城门哨卒奔来报讯。
“将军，前方二十里处有浮尘飙起，疑似匈奴敌军。”
章畔眉一拢，将手中的马鞭猛地往地下一击。来得那么快！才不过未半！她怒容一敛，目光沉毅，冲着已慌了神的百姓扬声一呼：“我武泉镇的大好健儿们，谁愿留下来守城，以缓匈奴铁骑，使得自家亲友得脱的，便随我来！”
众人一愣，一时寂静一片，然过了一会儿，便有一青壮之男站了出来，“我张开愿随将军守城！”他转身向自己年迈的爹爹磕了个头，“爹，儿子不能侍奉您了！”他目光如炬，扫过自己泪眼婆娑的媳妇，“丫儿，你好好顾着爹娘，带好孩子。”
“嗯……”媳妇哭倒在一边。
“将军，我愿留下！”
“我也愿留下！”
“我留下！”
“还有我！”
一时众人中但凡青壮的男子都站了出来，章畔沉潜地看着这一切，重重地点了点头，“好！”她对着也在列中的乡长陈亭道：“陈亭，你把各家的牛油拿出来，浇在各家房檐之上，城破之时，我军誓与匈奴人同亡！”
“是。将军！”
“黄德冒，速去城上戒备，架弓弩，迅速派兵卒在城上搭工事，筑石堡，内存箭簇。”
“是，将军。”
章畔转回身，朝自己的父亲深深一拜，“大人，我军再无可护送的人手，大人自挑百姓中健壮男丁相护，速速带着粮草走吧！”
章戈站起来，深深地深深地看了自己女儿最后一眼，猛吸了一口气，“将军保重！走！”