案子办得极顺，不过两日，施前已将卷宗尽数呈上，只等御批一下，便将蒋氏一门满门抄斩。只是，这本可由内差投递的事，此时却由施前亲自送到了安元殿。
妫语瞧着他沉机不发、略显阴隼的脸，那嘴角似是从未往上弯过，连着下颌处都刻上了两道明纹。“准。”
“臣领旨。”施前紧跟着这话一躬身，仍回到方才的谦恭貌，“臣请示皇上，杜氏遗女有行刺之实，如何处置？”
“她们逮捕归案了？”妫语轻问，据长光所说是已安出城了。
“回皇上，臣以为如果要治罪，在蒋氏伏法之日，或存一机。”
妫语一愣，随即明白，这杜茹明白真相，必当亲眼目睹蒋皙处斩才甘心的。“按律办事。”如果被抓到，于法于情都没有再留下她们的道理。
“臣领旨。”施前又一礼，继续道，“臣启皇上，蒋宁光、蒋宁辰一案还事涉尚书左丞闻大人，但证据不足，臣请示皇上是否立案调查。”
“既然是证据不足，这些捕风捉影的事儿还是免了吧！你将卷宗收在库房里，就此封案吧。”
“臣遵旨。”施前低垂的眉眼不变。
妫语看着他，他没有告退的意思，显然仍有话说，“卿还有何事？”
“臣查到昭南王世子齐雾恒有贪贿之罪证，臣请立案调查。”
“准。”妫语淡淡一颔首。
“臣领旨，臣告退。”施前躬身后退着就要退出安元殿，却被妫语止住。
“施前，你说齐雾恒是什么罪？”
“回皇上，是贪贿罪。”
“你去吧。”这个施前是个人才，分寸把得极好。妫语嘉许地点点头，传喜雨将昨晚上的奏折呈上。
施前走出宫门，精光尽敛的双目回头朝恢宏又安静的禁宫看去。日光下，禁宫像只安静的狮子，伺于一旁，冷静地审视这宫门外的天下。那双利眼瞧得见每一宗罪恶，也瞧得见每一桩善举；瞧得清每一种疾苦，也瞧得清每一样富庶；没有放过任何一个，即便是最亲最近的人，也只是冷冷地审视着。他深吸了口气，一整朝服，跨上官轿。
“阿预，你说这蒋皙笨不笨？居然挑了那么一条险道去走！”孙须啧啧有声，半是感叹，半是惋惜，“也实在是可惜了，当年他三万兵戎踏平苗寇，也算是个将才……”
“须哥，你日后还是稍稍收敛点吧。”孙预在一旁将一则条陈看罢，随意道了句，也心知孙须并不会有多少警省。
“收敛？这是什么意思？”孙须朝他看过去，“怎么？这次压乱，上头那位有话说？”
“须儿！”孙业成怒瞪他一眼，“你个愣头青！还不听劝！前儿早朝时你没听见？那蒋皙口口声声以你为挡箭牌，这蒋宁辰叛了死罪，你这儿可没有追究呢！你再不知收敛，哪天皇上不高兴了，就拿你开刀！”食养门客之于君王那可是犯忌讳的事，连闻家都不敢明目张胆，他还没有警觉。
“嗯？”孙须拢紧了浓眉，心中不大爽快，“不就是和部下喝喝酒围围猎么？抵得上什么门客？最多也只有段辰算是个智囊型的人物，但这也是当初皇上派给我的，他仍念着旧情，时常走动罢了。”
孙预顿了顿，“段辰？”现在还时常走动么？
“是呀！去年平藩时就是多亏了他在旁出主意，一条搞定一个县。”对于段辰，孙须很具好感。
孙预不动声色地笑了笑，“须哥府上能结交这么个人物，倒是可以消遣消遣了。”既是她派去孙须的身边，那现在的往来应该也在她的默许之内，段辰都未开口，倒是不必太过担心了。
“呵呵，是啊！明儿我已约了他去器山猎马头熊了。”孙须大口地灌了杯茶，甚是豪气。
“马头熊？”孙业成听得也怪。
“啊，这几个月来器山南麓的人家常遭马头熊的害，几头猪都给偷了，我前儿听弟兄们说了，正巧段辰也在，便约了他同行。”孙须顿了顿，又道，“天下太平了，我们这些军士又无事可干了。皇上又没好好地训兵的旨意下来，许多章呈又太老，真是无聊啊！我也只有趁着这时段给大家伙点乐子玩玩了。”
孙预轻笑，“那些兵士都不还家过年么？”据他所知，亦快有还家的恩旨下来了，那些将士照理都该整理行装了。
“这不还有几天么？明年还用不用征召他们，大家心里可都没底呢！”有几个还想着如果不用回来了，就回家娶个媳妇，过过小家糊口的日子算了。嗟！没出息！
孙预听到这话却是沉吟了下，“须哥，你让他们随时作好准备入伍的打算，依我看，朝廷恐要备武了。”
“备武？”孙业成微微一怔，“匈奴那边还是麟王？”
孙预放下手中的笔，细细斟酌了下，“麟王是个问题，匈奴更是大患……平藩一事已让朝廷深深意识到武备之弱了，还不如个藩邦，这是一道警谕啊！”
“当真？”孙须听得一喜，不是平乱，而是真正地打匈奴，建立百世功勋，他光是想着就乐上了。
孙预见到他这般面貌，不觉莞尔，“当真。要不巡校之时会着你说说对军备的意思了。须哥啊，我看近几日，你便把具体的章程告诉段辰，让他代你上奏吧！”
“啊，好啊！不用他来代，我自己写一份也行啊。”
“不行！”孙预摇摇头，“你上次在巡校场可是把胡将军的部队和禁军都给得罪了，这军制改革的事儿，谁说都行，就你不行！”
孙须扁扁嘴，心中对这些计较不甚耐烦，“管他谁上呢！咱又不居这个功，只要能训练一支好部队，能去打个漂亮的大仗，管他这些个破鸟事！”
这话说得孙预与孙业成都笑起来，孙业成一直对这个儿子无奈有加，但偏偏这孩子只一心戎武，虽行事乖张，但居然也颇有将才。性虽大而化之，但真要到了战场上，却又谋局篇，不废战事。是让他喜欢又不得，厌恶又不得。
“二爷，大少爷，三少爷，太爷请你们入祠堂。”孙泉在玄关处低声恭请。
“嗯，这便过去。”孙业成整整衣衫与二人一同入拜祠堂。
连日放晴，使得江山一清。器山一带，青山白头，雾淞挂树，梅花吐艳。孙须一行数十骑，马路溅雪飞快，虽势勇武，尽现怀南军威风，但终究过于张扬，沿途农舍，鸡飞狗跳，人群相避不及。一路奔去，也不避庄稼，一马鞭挥下，骏马便撒蹄狂奔，哪里还有什么顾忌。
驰入山中深处，孙须渐渐放慢马速。林间只觉群鸟惊飞，但因树高俊伟，且雾气仍未尽去，一时间只闻鸟声婉转，扑翅声不绝于耳，却不见其形。孙须勒住马绳，凝神听了一阵，突然迅猛地挽弓搭箭，满力一射，旁人不见翎羽，只闻不远处一声响，似有物落地。
段辰在马上“呵呵”一笑，“将军好箭法。”
孙须将弓挂在马鞍一角，对于此赞并不在意，“听声音似是斑鸠。”
早有小卒上前去看，回来时果提了一只簇翎贯穿的斑鸠，“将军，是一只斑鸠。”
孙须这才一笑，一扬手，“好！猎熊回来后，便在农家里搭个火。出发！”
小试锋芒，孙须更为踌躇满志，一心想着，定要猎到熊后方才作罢。但前前后后寻去，好歹也且行且驻地找了三四个时辰，虽然他物不少，却独独不见熊的影子。
“将军，不如找个农人问问吧。”段辰看见孙须唇际微抿，却还是够沉得住气。
“嗯。”孙须点点头，四处观望了几眼。此为山林深处，哪里见得着人家？再往前一阵，已至山脚下。这才隐约瞧见些炊火。
“过去瞧瞧。”孙须一挥手，众骑遂齐往那家炊火驰去，带着剽悍的气势，一下跃过那一矮墙篱笆，只堪堪在门户前勒住马身。他勒着马，转了几个圈子，才问着门庭前坐在小竹椅上的年轻男子，看穿着，似是读书人。
“喂，读书人，知道这哪儿有马头熊出没？”
木清嘉平复方才的惊悸，沉稳地拾起掉在地上的书本，掸了掸身上的灰，闲闲道：“现下是冬令，万物蜇藏，哪会有什么不知死活的东西出没？”说罢他朝端居马上傲岸霸气的孙须瞟了眼。
或者由于他的神情太过闲散，也或者他的语声太过嘲讽，更或者那最后一眼太过轻蔑，总之，孙须当即就有些火大。身旁早有部下扬鞭指着他问话，“嘿！小子！你怎么回话的？”
“你想要我如何作答？”木清嘉再度扫了眼孙须的装扮，心中已隐隐猜到他的身份。
“臭小子！胆大包天哪！识得怀南大将军么？”
木清嘉听得“怀南将军”四字，当即一记冷哼，“我道是谁？原来是孙大将军，怪道可以随意践踏老百姓辛苦耕作出来的庄稼了。”
段辰在旁听得微诧，对这个读书人不由多看了几眼。
“你说什么？”孙须皱紧了浓眉，冷锐地盯向他。
“大将军，军士之责为何？”木清嘉面色不稍变，不畏不惧地抬头与孙须对视，“保家卫国！可是将军现在的铁蹄下沾的是什么？不是敌虏的鲜血，而是国民以为天的庄稼！”
孙须盯着眼前这个差他几岁的年轻人，文文弱弱的，恐怕都拉不开他手上的那把弓，但为什么，在这样居高临下的对视中，自己却丝毫不觉得占了上风呢？他的神情坚韧而稳健，竟有股不弱的气势。孙须未朝马蹄看，但心已服理，他当然知道自己方才是怎么驰过来的。菜园、街市，恐怕有些铁蹄上还粘着鸡毛，只是这面子似乎不怎么拉得下来。他想了想，“本将是来猎熊，听说这一带有马头熊出没，专肆为祸山民……”
木清嘉心中微微一松，对着孙须的眼神也跟着软下来。这位大将军，倒也有颗率真的赤子之心。“山民的家禽家畜本系贼人所窃，不过故意放出些马头熊的谣言。那熊多在夏日出没，冬日是其冬伏育后之时，哪里会出来害人。”
段辰心中暗赞，好个知进退、懂分寸的读书人！不畏强势，却又能够见好就收，不冒进，不过势，现在这样的人可太少了。
孙须听到他语气平下来，便也跟着找了个台阶下，“是这样？那便算了，走！”他勒转马头，就要走，却被木清嘉拦住。他不由着恼，“你还要干什么！”
木清嘉连忙揖了揖，“将军，眼下北防一直不太平，匈奴屡屡侵扰叩关，将军本当严训新兵，行精兵之路，以强国之戍卫才是啊。”
提起这个，孙须心头也有火，“你当我不想！提上去不准有什么办法？若非如此，你当我真那么闲来山里跑马？”孙须愈说愈气，只觉这数月来的气闷又袭上心头。
木清嘉再一礼，稳健的语气愈发镇定，“练兵一事将军之职，我部练我兵。将军之部的强兵之法若果有效，他日幸阅之时，圣上必当嘉奖，且由此推行，以为准则。”
孙须与段辰同时一怔，这读书人说的话……“你叫什么名字？”孙须微微俯下身细细打量他，白净的脸上有股子江南世家的温雅气息，但眼神沉稳，举止有度，这番话道来尤其老辣。
木清嘉拱手，“学生乌州木清嘉。”一问一答之间自有其从容的气度，属于书生的那种豪气，修身、持家、治国、平天下！
孙须勒着马绳，微侧头回想，“乌州人？你们乌州还出过另一个狂人哪？”前儿听说闻谙想延揽一个饱学颇有才名的士子，却叫人奚落了一番。
木清嘉当然也听说过这事，但却无意却说他人是非，只是不语。孙须本来未指望他说什么，抬头望了望天色，已过未半，又因心中由他的提议而生出些跃跃欲试来。他扭头对木清嘉道：“木清嘉，本将军记住你了。走！”他一夹马腹，马儿便立时猛地一窜，狂奔而去，余人尽跟随而驰。临走前，只有段辰回过头来与他颇是意味深长地对视了眼。
木清嘉目送一行人离去，方才转身进屋，冲着屋里正探头探脑想出来看看人究竟走了没有的老妇人道：“阿婆，没事儿了。”
老妇人朝外面看了又看，直至望不见人影儿才回过头来，不无愁苦地埋怨：“这位小哥啊，你的胆子咋恁大哩！人家是军爷，你冲撞了他们，他们可会杀了你哦！……刚刚那军爷是不是说记住你啦？哎呀，这可咋办哩？”