柳轩，孙预等得心烦意乱，是被背弃的苦涩失落，是遭利用的不甘与怨愤，也是对父亲的不解与担心，种种心绪涌上心头，让他坐立难安。当终于看见知云扶着父亲进来时，他马上就抢上前去，“爹……您还好吧？”
“我没事。”孙业环拍了拍孙预的手，回身对知云笑道：“有劳公公。”
“这是哪儿的话？国公，摄政王好走。”知云笑着一揖，便回去复命去了。
孙业环见知云走远，才沉声道：“回府，速唤一个大夫来。”
孙预一惊，细瞧父亲的脸色，已恢复如初，并不见病态啊。难道她……她居然会是这样的人么？孙预心中一紧，立刻扶父亲回府，召来老太医解常诊断。
解常细细地诊了会脉，又瞧瞧孙业环的脸色、舌苔，舒气笑着说，“老王爷的病已不碍事了……到底是大内的御医用药，神乎其技啊！”
孙预听到这话心中一宽，正要劝慰父亲，回身却见孙业环凝眉思索着，“爹……”
孙业环抬头复杂地看了看他，似乎欲言又止，终于只是叹了下气，“你去处理公务吧。记着，往后不要再与皇上作对了。”
孙预心中只觉有个疑团，却也只有道：“是，孩儿记下了。孩儿告退。”
孙业环看着孙预离去，心中生出前所未有的矛盾。儿子对皇上的那份感情，他做爹的又岂会毫不知情？可是，他们是君臣，且预儿生在孙家，皇上又是闻君祥的二女，这是铁定作茧自缚，毫无结果的一段孽缘。
五年前，就有名医替他诊过脉，说他的病已难治愈，至多不过三、四年寿命。一年前，女皇暗访时带来的丸药，又让他拖了段时间，却也是再难救治。可如今，这大夫居然说他病已无碍！女皇给他用了什么药呢？她唤来过‘巫策天’少卿，又为什么？隐约间，他闪过一个念头。
老先生此病再难救治，除非圣药，否则……这是月前‘修心观’内一行走江湖的老郎中所说。圣药……圣药……
想起预儿离去时怀疑的眼神，他知道儿子是误会女皇了，而且是天大的误会。只是……孙业环望着窗外，午后的后园，显得平静又炎热，他缓缓合上眼。误会……就让他误会吧。于公无碍。于私……未尝不是一种解脱……
“岳兄，皇上的意思是想留项焦炎一命了？”鉴云楼中项平设了小宴，对座的只有岳穹。
岳穹把玩着手中的瓷杯，“皇上或有这个意思，但项焦炎却没那个命了。”
项平闻言喟叹道：“他也算是一代良臣了，能为社稷做到这个份上。”
“是啊，也因为这一点，皇上心软了，让秦商审这个案子或许可以留下性命。但他身居户部尚书这一要职十多年，利害牵扯如此之多，那些人又岂会放过他？就算他们不动手，德王也是要动手的。”
“说到德王，岳兄，咱们不可不防啊。”
岳穹眯细了眼，盯着瓷杯出了会神，才道：“晨公主已有两岁了吧……”
项平抬头，“岳兄的意思是项焦炎曾打过这个主意？”
“不，项焦炎顶多只是借用德王这势，但德王……他的心思可不小。”
“想来，今日朝上他没有发难是为了等着后面这场好戏吧？”
岳穹忽地笑了笑，“禁军十二万，谁不想要？孙氏闻氏相斗，德王想着要作渔翁呢。”
项平也跟着笑了，“依德王的才具，恐怕是有些志大才疏吧。”
“德王是想天下愈乱愈好，因为才具不够，所以正好混水摸鱼，是不足为惧。但若放任下去，谁保不会成势？还是得留心着哪。”
“嗯……哎，这次倒不失为一个警告的好机会。”
项平对上岳穹略有疑问的眼，“德王太托大，所以对于何秉参劾中涉及他的事没有正辞声辩，错失了大好机会，以后要澄清就要费些神了，就算没有实据，也可让他稍微收敛些。”
“唔，是个出手的时机，德王自晨公主出世后，一直游走于朝中大臣，也确实气盛了些。”
“不过，话说回来，我怎么也想不到柱国公居然会站到皇上这边。恐怕孙预也不知情吧。”
“……我也是不知情。”岳穹低叹一声，“似乎皇上这一手设的很早。孙业环，孙氏，究竟有什么秘密握在皇上手里呢？”
“你是说……”项平暗惊。
“不。”岳穹极快地否认，“在下什么都没说，什么都没说。呵呵，来，项大人，喝酒，喝酒！”
“呵呵呵，好，喝酒。”项平也笑得好不开怀。
六月二十二，寅半，正是禁宫是最暗的时候，喜雨怀揣着几封密函急步走在宫廊上。北门距松涛斋是远了点，所以他赶得很急。
入了松涛斋，他在外厅问值夜的宫女，“皇上睡着？”
“是。”
喜雨一阵犹豫，终于还是掀帘进去，在床帐外轻唤，“皇上，皇上……北边来信了，皇上……”
文帐马上被掀开，妫语探身，“什么？”
“回皇上，北边来信了。”
妫语坐起身，接过侍女递上的湿巾擦擦脸，“拿来我看。”
喜雨将信一并奉上。
“熬了一夜了吧？先去吃点东西，朝会让知云代你的班。”妫语一边拆信，一边吩咐。
喜雨眨了眨干涩的眼，确实是累了。“是。”
“……麟州事定。圣上勿庸挂怀……臣闻永治郡守薛炳与麟王媾合，就与平执原将军定计，并于暗中刺探薛炳，假意与其交好。在探访民情途中，遇麟王麾下谋士左明舒，其意在推翻麟王，拥立麟王独子别夕，与我暗谋。臣见机不可失，便与之定计，使平将军小路兵马去关外伏兵，明里让薛炳约麟王几日上关。于是道中麟王大军中伏，撤时又遭别夕、房延熙军士围堵，麟王死于乱军之下。众将散投别夕，臣恐左明舒会趁机叩关，私窃薛炳印信，简书向羽州求援，以防麟王军。同时监军大人矫旨驱逐倭寇，兵出清月海，以为奇袭。今左明舒已罢兵退回麟州扬城……臣以为麟州事，多一事不如少一事，薛炳家已伏诛，依臣愚见，不如让他背这个黑锅，言明薛炳私通匈奴部族，欲除麟王。麟王因受永治郡守之欺，入关勤王，却不慎被郡守设伏遇害。麟州十五万精兵，宜安不宜躁，先稳住阵脚，以图将来……”
办得漂亮！妫语心里称赞一声，又拆开另外几封，是长光详细叙述的细节过程，并无出入。
“更衣。”这打了一年多的仗，终于快是个头了。
“皇上，才寅时三刻，要不要再歇会儿？”
“……不了，也睡不着了。”妫语揽衣下床，侍女立时上前伺侯更衣。
黎明时分，夜色是最浓的。夜气也沁着凉意。妫语走到窗前，望着东方于这黑色翻涌中泛出些白来。天快亮了。北方事定，西南边的捷报应该也快来了吧。一年了，一年的仗，一年的辛苦，一年的忧心，一年的呕心沥血，终于，终于是快到头了。她这一年下来，究竟是在做什么呢？亲政？报仇？还是保天下？似乎每一样都做得并不完备，似乎每一样都做得不彻底，似乎每一样都做得竭尽心力。如今亲政是有些眉目了，天下也保下来了，但报仇呢？什么结果也没有。她是在什么时候居然也偏离了这条主线呢？
妫语合上眼，呼吸着最后的夜气。有时她也想放手，就算亲政了，也不一定非得做个好皇帝。历史上昏君庸主多了去了，也不差她一个。反正她……她本就不是这里的人，与这个世界，她本是个毫无干系的人。
可是，为什么偏偏有这个可是呢？巫弋的仁厚的眼光，不必耳提面命，她就会在这眼光下尽自己所能去做一些多少有利于百姓的事。岳穹，一开始是想借助他的才智，没想到现在是反被他影响。还有孙预，于公于私她都不想伤害他们孙家分毫。但他们世代权臣，又是贤臣，要想让他们安，她必须做得让他们挑不出错来。
她的人生，错误地来到这里，错误地登上帝位，错误地扮演着一个本是傀儡的角色。为什么是她？要她做一个正确的君王，制定一系列正确的重大决策，她真的很累。夹在私怨与家国公利之间，她殚精竭虑，到最后，她又得到了什么？什么都不是她的，身份，地位，功绩，甚至生命，都不是她的。孙预也恨她，恨她……
罢了，罢了，谁都恨她，闻君祥恨她，萧霓恨她，孙冒庐防她，孙业清、孙业成此时只怕也恨她。项平也对她有防心，项焦炎更是不用说。朝中大臣又有几个是真心向着她的？……恨就恨吧，她也不在乎多一个少一个。只是孙预呵，那么一个特别的存在，居然也恨她了，终于恨她了……
“皇上，先吃点点心吧。”知云在身后轻道。
妫语回头，一时无语，只是接过一块千层糕反复地看着。
知云多少知道一些她的心思，也不好劝，只得转开她的思绪，“皇上，北边来信，是不是长光他们完事了？”
一提到这个，妫语总算舒展了眉头，阴霾之气淡扫，“嗯，长光和柳歇此事的确办得漂亮。不日应该回朝复命了吧。”
“啊，这么说他们快回来了？”
妫语斜眼瞧他，“才一个多月，就想他了？”
“皇上笑话了。”知云搔搔头，“咱们三个打小就没分开过。这一去就一个月，又是北边那种危急地方，我和喜雨两个多少也有点担心。”
“快了。放心吧。”妫语轻轻一笑，“长光这趟差可是立了大功，该赏他什么好呢？”
知云在一旁陪笑，“长光一直挺喜欢这次给他的那把‘玉衡剑’的，不如皇上就赏了他？”
“这是小玩意儿……”
知云小声嘀咕，“也只有皇上将尚方宝剑当小玩意儿。”
“贫嘴。”妫语睇他一眼，想了想，“我听说长光有个妹妹是吧？”
“皇上……”知云有些吃惊了，这是奴才的家事，虽然长光一直放在心上，但这是不劳主子操心的。
“我已派人留心了几年，也探出了些眉目，估计流落在陈州。要不……把她接来天都，让他们兄妹俩团聚。”
“奴才……奴才替长光谢皇上恩典。”
“起来，起来。不用老跪我，我瞧着眼烦。”
“是。知云记下了。”
“时候差不多了。上朝吧。”妫语整了整朝服，向紫宸殿走去。
“臣启皇上，瀛州钦差与监军大人的回折已到。”兵部尚书朱瀚汶呈上奏折，悬了五日的心，终于放下。真是凶险哪！这边禁军要动，那边又没消息，若此折还未到，保不定就要人头落地了。
“哦？几时到的？”妫语接过翻阅，柳歇大概料到天都这里会出事了吧，来得倒真是时候。只是朱瀚汶一时倒也不能再动他了。
“回皇上，就在上朝之前臣才接到的。”
“唔。”妫语抬起头，那是连议也没议过了？她稍一细想，朝朱瀚汶看了过去。
朱瀚汶会意，“钦差与监军大人奏说：瀛州永治郡守薛炳私通匈奴，诈称天都危急，诱麟王入关，并设计引开平将军，在麟王入关途中设伏，麟王不幸遇难……”话至此处，在朝百官都是大吃一惊。麟王，居然死了？孙预皱眉几番思索，终觉颇多疑点，不禁向妫语看去。可这一看，却将百般相思都勾了起来。近几日，她更瘦了，苍白而时带疲态的脸上，那双眼睛已然黯淡了许多，如此纤细的人，端坐在如此庄宏的大殿上，接受百官朝见，她要撑起多大的精神？家国存亡的重担可都生生压在她的双肩上……是该恨她的，可怜惜之情却情难自禁。
此刻，她轻吁一口气，眉目舒展，乍一看似是欣慰，却不知那浓重的疲累已无所遁形。她在挣命！为什么不让他来呢？有什么非得亲手为之的理由呢？有什么事不能告诉他，却都由自己一手承担呢？
“薛炳通敌叛国，阴谋害死麟王。秦商，依律当如何处置？”
“启禀皇上，叛国大罪，按律当诛九族。”
九族……她深吸一口气，“准。”
“麟王戎马一生，臣以为其麾下诸将当极尽优抚，免生祸端。”岳穹最为敏锐，向来事出就是先考虑后果与安排后续。万无一失之后，再究其原因。此刻他还不知瀛州具体情况，但已迅速将一切防患于未然。
妫语颔首，向百官看去。这么一抬头，正对上孙预的视线。孙预一震，捏了捏衣袖，别开眼。妫语心中一涩，闭上眼，再睁开时已将之然抛开，脸上是沉肃端严的君王气度。“众卿有何良策？”
“臣以为不防遣位德高大臣，带上皇上的恩旨，前去麟州吊丧，另立新王，安抚众将。”光禄寺谏议大夫水扬波出列朗声奏道，丰神俊朗的气度间似是有意压过孙预的气势。
挑衅？孙预俊眉微挑，侧身让在一边，眉宇间却尽是深思的神色。转而拢紧了眉，目光中渐有一丝寒意。
“臣以为水大夫之策是上上策，麟王独子别夕一直未册立世子，但在军中一向颇受称道。立他为新王，一可收其心，二可抚其将，一举两得。”闻君祥大加肯定，水扬波如此才具，自己三女已然十五，若能纳他为婿……
“众卿以为若何？”
大臣们想了想，一时也无更好的办法，便都附议。妫语见公意已定，就要宣旨，项平却跨出一步道：“皇上，闻太傅与水大夫所奏是常例。如今之势，三藩造乱，若无更大的好处，麟州军心恐不会安定。”
妫语眉宇一沉，沉吟了会，“摄政王有何良策？”这句话也只有孙预来说才稳得住。
孙预面无表情朝妫语看了一眼，“所谓更大的好处，唯有丹书铁券。”
妫语一怔，话在意料之中，可那一眼，竟似有种说不清道不明的怨意在里边。什么意思？怨她陷他父亲于不义？妫语咬了咬唇，“就照摄政王的意思办。礼部侍郎王象。”
“臣在。”
“你领丹书铁券，前去麟州代我吊唁，安抚麟州众将。”
“臣领旨。”
“退朝。”第一次，妫语拂袖而去，惹得群臣都有些不明所以。水扬波颇有深意地孙预看了眼，低头退出大殿。
“岳兄，皇上今日似乎不太高兴呢。”项平与岳穹同在小径上走着，闲散中又有些试探。
岳穹微乎其微地蹙了下眉，却只淡淡说了句，“天威难测。”便转开了话题，“丹书铁券……是定心丸，也是隐患哪。”
项平听了此话，不由一笑，“能稳住现在就好，至于将来么……呵呵，手握丹书铁券的，又有几个是有好下场的？”
“呵呵呵，到底是尚书公，所谓谋深虑远哪！”
“不敢当，不敢当。岳兄取笑了。”
岳穹笑着笑着眼神就变得觉察起来，“麟州不管怎样还是得早作准备哪。那位第一谋士，可不好对付着呢。”岳穹抛下一句话后，朝项平拱了拱手，“尚书大人好走，下官还有事，先行一步。”
“呃，好，岳大人好走。”项平也连着拱手，心中却一直思索着那位麟王麾下的第一谋士－－－左明舒。
劲敌。麟王能够坐拥雄兵十五万不是没有道理的。且这一次瀛州的情况，扑朔迷离，绝没有朱瀚汶所奏的那么简单。看女皇的意思似乎知道内情，但那通火，真是有些莫名其妙了。他本想散朝后就去问问情况的，但一时摸不清女皇心里到底在想什么，于是这进宫探问之意便又缩了回来。刚才试探岳穹，似乎他也不能确定。项平上了官轿，想了一路，却仍没想出些什么。
松涛斋内，小秋端着冰镇的西瓜才要跨入内厅，就被知云截住。
“我来。”知云接过西瓜便入了内厅。
妫语冷着脸站在窗边，一语不发。
知云轻轻走近，“皇上，那么热的天，那儿有日头，还是先吃些西瓜消消暑吧。”
“撤下去。”
“……是。”知云无比惋惜又委屈地叹了声。
妫语回头瞪他，出语不善，“你有什么好委屈的？”
知云一听立马跪下，口气更显无辜，“回皇上的话，皇上您是冰雪之姿，在这暑天里也不见热，但奴才们可是热死了。原本指望皇上您吃了，看着奴才辛苦，也会可怜奴才，赏些给奴才，可这下好了……”
妫语看着他唱念俱佳地擦着脸，不知是泪是汗，但梗在胸口这股郁气却也是消去了七分。“哼！你一个总管，平日里还会少得了这些？少在我面前唱戏。”
知云听着觉得女皇口气已松下来，于是笑嘻嘻地抬头，“那哪比得上皇上赏的？御品，御品，若不比咱做奴才的好，还叫什么御品？皇上，您说是不是？”
妫语白他一眼，“什么奴才不奴才的，别以为我不知道你平日在外人面前耀武扬威那样儿！”
“是，奴才那点小把戏自然逃不出皇上的法眼。”
“好了。”妫语放轻语气，“你下去吧。”
“是，奴才告退。”
“等等，去把岳穹项平传来，早上那事他们还不知情呢。”
“是。”知云宽出一口气，下去传话。