四月三十，天色晴好，日高花娇，风和景秀。妫语看着手中一封密函，面容带笑。
莲儿端着药碗入内，见了，不禁笑问，“皇上，今儿心情好？莫不是西南边大捷么？”
“呵呵。”妫语笑着接过药，“还真给你说中了。”
“真的？”莲儿语带兴奋，一抹安心的神色掠过眉梢，妫语看得清楚。
“莲儿，你有家人在西南边？……啊，我忘了，你本是湘州人。”
莲儿听了，连忙只留下道：“回皇上，奴婢未入宫前曾有个义母，就住湘州永化。”
妫语看了看莲儿略有些闪烁的眼睛，也不动声色，“那你义母叫什么名儿？”
“夫家姓沈。”
“你还有义兄义妹么？”妫语的神色愈见和蔼。
“奴婢有两个义兄，大哥小名叫盖儿，早早就离家出外谋生去了。二哥……”莲儿说到此处，面庞悄悄一红，但随即又掠过一阵凄苦。
妫语了然一笑。
“二哥叫沈显，在家中侍奉义母。”
“沈显？”妫语心中一动，仿佛想起什么似的。“你放心，藩乱就快平了，你义母一家也快太平了。对了，去把项平传来。”
“是。”莲儿悄悄抹抹眼泪，连忙下去做事。
小半刻，项平便到了。妫语挥手让众人退下，才道：“齐雷恒一死，可得留心南王破釜沉舟啊。”
“是。臣已发信函告知段辰了。”
“嗯。萧水天那边可有回信了？”
“沈复志不在此，萧士回说再劝劝看。”项平开始也是丈二和尚－－摸不着头脑，怎么才说要放人，忽地又要用人了？
直到巫弋与简居道奉圣命去了定西之后，他才渐渐明白过来。简居道有胆有识，于吏治上的确颇为干练，在内阁中也是人物，有巫弋同行，便是连定西事务不详的缺漏也补上了。只是巫弋同行到底只是权宜之计，女皇身边少不了巫弋。这事别人或不清楚，他项平却应是心知肚明。如此一想，简居道还得回来，那定西知州的人选便只有一个陈纪章了。
“欲先取之，必先予之”。胡前这里当然得补上一名谋士，以保住胡前牵制闻氏。而且胡前初在行伍，曾是沈翊扬将军麾下小将，深受器重。胡前也敬其如父。直至沈家被南王陷害至死，胡前仍暗中救下几个沈家后嗣及家人。此事身为沈氏门里的沈复不会不知。要么不去，去了，便是倾心相助，以沈复心智，保住胡前自是不难。
项平微微抬头，瞧了瞧女皇，清艳绝伦的容色，端的已是倾国倾城，再加上这等心智……当初，饶是他心思深沉仍免不了满脸惊色。一个才**岁的小女娃竟能深沉如斯地安排下他的命运。“从今往后，你要走的是项平的路。”低婉又掺些嫩气的话犹绕耳，却已注定终身。
“项平。”妫语低婉清澈的声音远远地唤回项平的思绪。
项平连忙凝神细听。
“你派人去湘州永化打听个人。姓沈，名显，大约二十左右，家中有一老母……你查一查与沈复可有关联。”
项平浓眉一挑，“沈复在湘州有家室？”
“只是猜测罢了。莲儿在那边有亲。不管怎样接入都来总是没错。还要快。”妫语心里也不确定，只是由着沈显与沈复的名字，或许还有那句“早早离家谋生”，是多年不曾回来的儿子，却连音信也无。且老母为何对此平淡视之？是理应如此么？
“是。”项平见女皇神色，知道此事必是有七分可疑了。但依沈复的手段，要查恐怕很难，“皇上……”
“我明白。你尽快把人送入都找一处安顿便是，若查不出，冒一冒也是成的。”
“是。臣这就去办。”
“还有件事。”妫语看着图轴上的滇云、安平二府，“西王与青王可有什么动向？”
项平斟酌了下，“近日往来通的信函较多。南王世子一死，西王与青王似乎会重新定计。”
“重新定计？我看他们是想议和吧？”妫语冷哼一声，“挟胜要胁总是得利大些。”
一听此话，项平浓眉微锁，“西部胡将军处恐要吃紧了。”
妫语一怔，缓缓吸了口气，“项平，让羽州一带军马速援瀛州，你快去安排让人上折。闻家孙家都行，万不能让麟王动一动……还有平执原，速发公函让他严加防范。”
项平一记寒战，立时下去准备了。兵贵神速，若让麟王先走一招，那便是盘皆输。打了半年多的仗，财力、物力付诸东流不说，到时麟王入关，朝局必定动荡。
原来那麟王打的竟是这个主意，老谋深算哪！
五月初一夜，西南捷报传入朝堂，孙须将军在临潢大败南王世子齐雷恒。于四月廿九夜，南军投降，并带来齐雷恒首级，孙府上下看到这张捷报，不由喜形于色。
“总算放下一半的心。”孙业环喝了口茶，语气是前所未有的轻松。
孙预也淡淡一笑，孙业成、孙业清更是心情畅快，惟有孙老太爷一笑后面容上侵入一丝深忧。
“预儿，局势到此时是真正紧要了。要么天下太平，要么改朝换代。”
众人一听都是大惊，孙预首先沉默下来，前后细细想了想，神色上已带沉重。
“世子一死，南王虽不足惧，但须儿大胜之下难免心骄，而南王却势必破釜沉舟，背水一战了……也是凶险哪。”孙业清看了看众人，“不如我速发函给须儿。”
“不只须儿，还有胡前、陈纪章与常玄成，滇云安平想要活命势必投降，而降得是乘胜来降才有用。西边恐会吃紧了。”孙冒庐一搁茶碗，“最怕的还不在西边，而在北边。”
“麟王一开始打的便是这主意，乘着双方兵力消耗得差不多，而藩兵又不能掉以轻心之时，派兵南下。成了事，自是改朝换代。不成事也是入关勤王，挟天子以令诸候。”孙预咬牙道，这个老奸巨滑的麟王！
“啊……”孙业清手中茶碗几拿不住，脑中忽然想到事，“我想起来了，今早兵部还上了道折子。说是要加兵瀛州，以防不测。我还没交给你呢。”
一听这话，其他人又是一怔，“是谁上的？”好快的动作啊。
“光禄大夫岳穹。”
孙预眸光一沉，“三叔，将折子给我，我立即进宫。”
“嗯，兵贵神速。快去吧。”孙业清连忙翻出折子交给孙预。
孙预接过，立时吩咐下人备车，匆匆披上朝服便出门而去。
他一走，孙府其他人也一时不敢休息，都沉默着各想心事，气氛紧张得让奉茶的小侍大气也不敢喘一下。一个时辰后，书房外有了动静。孙预回来了，众人不约而同地都松了口气。
“怎么样？”孙业清连忙问。
孙预神色有些古怪，“八百里加急，已发出去了。”
知子莫若父，孙业环首先看出了些不对劲，“预儿，有什么不妥么？”
孙预抿了抿唇，想起女皇见到他上折子时松了口气的神情，心下不禁又是一阵怀疑，“皇上……似乎早就在等着这个折子。”
“等着上折？”孙冒庐眯细了眼，语气听来有些震惊。
孙业环心中一悸，连忙垂下脸。皇上当然会等这个折子，自那日探府之后，他便已清楚。皇上能提出归政，势必已在朝中做好了准备。只是，他不知道连岳穹这样的人物也是皇上的人。视岳穹的才智为人，应是万不会与闻家牵扯过多的。闻氏父子并不是好的主子，好大喜功，志大才疏，且刚愎自用，紧要关头却又胆小懦弱，当断不断。为什么岳穹竟会替女皇做事？
……不对。孙业环眉宇微紧，岳穹似乎并未让闻家捞上一点好处。若是闻党中人，料知战事，必会派人与闻诚联络，这折该由闻诚来投才是皆大欢喜，功劳占尽，于岳穹也才是长远打算。但此刻，由岳穹匆匆上折，紧跟捷报之后，显是仓促中下的决断，且直投在兵部，公事公办。如此说来，岳穹似乎只与女皇有关联，而并非闻家。莫非……孙业环暗抽一口冷气，女皇亲政，并非为了闻家。看来先皇还真是选对了人。这位女皇说不好比圣祖还略胜一畴呢！
既如此，那孙氏还政也没什么好多说的了。孙业环想至此处，悬了大半年的心才悄悄定下。
孙预、孙冒庐看得明白，也不说破，只在心中怀疑，面上仍是风雨不动。
“二弟，须儿的信还得你来写。”孙业环回过神立时安排开来，虽说他已不在其位，但于军务上毕竟是早就娴熟了的。“三弟，你速发信给陈纪章，滇云与安平务求必胜。”
“好。”
五月初九，项平领了一老妇与年轻人由偏门悄悄入了净月庵的“小禅院”，入了东厢，果见一绮罗华衫的绝色少女端坐着，身旁一名侍女正将一碗清茶奉上。
“参见皇上，人已到了。”项平行了礼，转头看向门外。
妫语点点头，“莲儿，将两人请上堂来。”
“是。”莲儿福了福，便往门外走。心中也不由疑惑，不知皇上早上便说的要让她见见的是什么人？才跨出门槛，就愕住了。莲儿望着近来日夜挂记的两张脸，却是什么也说不出，直觉得满心满腔都涌上一股极热烫的激动，呛得让人忍不住浑身都要抖起来。
“娘……二哥……”
来的两人也是大大地怔住了，只听老妇抖着唇，推开扶着她的年轻人的手，跨上两步，“小……小莲……”一双布满皱纹的枯瘦的手颤着抚上莲儿的脸。
莲儿再也忍不住“哇”地一声哭了出来，扑倒在老妇人怀中。泣声中一句“娘”却是唤得清晰异常。年轻人在旁也是捂着嘴偷抹着泪，口中轻唤“莲妹子”。
“小莲……小莲……娘找了你七八年哪，原不指望了，没想到……没想到……”老妇人语声哽在喉间。
屋内的妫语微喘着气，纤指死死地抓着红木椅子的扶手，青白一片的脸上，唇被狠狠地咬着，仿佛强忍着什么痛楚。
事隔多年，在乍见亲情场面的时刻，她仍是抑止不住。满心的悲凄绝望。莲儿隔了七、八年仍能母女团聚，重见家人。而她呢？她呢？终此一生也休想了！胸中一股郁气梗在那里，喉里忽然一甜，一股腥咸喷出口，意志也仿佛一阵涣散。
“皇上！”项平大惊，连忙上前扶住滑倒的女皇，看着襟前妖艳的鲜红以及女皇惨白一片的脸上，唇角那一丝血，“莲儿！莲儿！”
莲儿一个机伶，连忙抹了把眼泪，看了眼老妇与近旁的年轻人，咬了咬唇，转身跑入屋内，一见之下，又惊愕得张大了嘴。
项平此时已略为冷静下来，一把抱起已然昏过去的女皇，“莲儿，回宫！那两人先带至宫中再做安排。”
一阵厉喝，让莲儿惊醒过来，不及应地连忙奔出偏厅，大声唤着：“知云……快将车驾赶过来。”
待回至宫中，莲儿立刻从暗格中取出一枚药丸，用温水化开，喂妫语服了。项平看着莲儿心急担忧却仍是有条不紊地娴熟动作，心中不由一沉。“皇上这病……很久了？”
莲儿见问，眼中泪珠再也忍不住，扑地跪在项平身前，哽咽道：“大人，您救救皇上吧……”
项平听了此话脸色大变，语气转厉，“你把话说清楚。”
莲儿抹了抹眼泪，吸吸气，仿佛下了决心似的，“皇上中的是毒……绝尘纱。”
“什么？”项平整个人愕住，久久不能反应过来，只觉平生从未遇上如此不能料想之事。“绝尘纱”为贵族所有，当年那举子陷害他，也曾用到……不及细想妥是不妥，项平翻起妫语左臂的衣袖，只见一条赤艳妖冶的血线附在如凝脂般的雪肤上。
项平心中一悸，谁能想到高高在上的少女天子竟身缠如此至毒？“绝尘纱至毒无解，其性缓而深，须每年按其配毒服用缓性的解药才得以续命……”若无解药，浑身如针扎疼痛至死。若非因那举子，他此生都不知道世上竟有如此歹毒之药。此毒还无药可根除，必须每月服食才能抑制……他忽然想到莲儿，“你刚刚给皇上服的是什么？”
“是祭司大人临走时留下的补益气血的药。定期解毒的药已于七日前服过了。”
项平深吸几口气，强迫自己冷静下来，也于中找出了些疑点。一些线索浮出水面，让项平不禁感觉出些惊惧来，“原来如此，原来如此……对了，莲儿姑娘，你说刚才的药是祭司巫弋留下的？”
“是。”莲儿见妫语薄汗微沁，连忙绞了块帕子上前细细擦去。
“这么说，巫大人一直知道此事？”项平心中转了几转，如果巫弋知道，那必是与皇上存过一番计较了，闻家事错综复杂，关系诡异迷离，他一个外臣也不好过分插手。
莲儿微一迟疑，仍是老实地点了下头。项平看了看女皇毫无血色的脸，再度一叹，“我也无他法，巫大人既留下药来，你我也只能在此候着了。如若彻夜未醒，我再想其他办法。”
莲儿垂下眼低应一声，“大人偏厅坐会吧。莲儿准备些茶点。”
项平起身，外臣守在女皇榻边是于礼不合，只是，“茶点是不必了。你先将两位亲戚安顿好，再回来守着皇上吧。”
“嗯。”莲儿领命，将项平引至偏厅，奉上一碗茶后便悄悄退下。空旷的殿里，只余项平一人敛眉深思。
很冷，又很疼，仿佛腊月里浸入冰水般刺骨的难受。妫语咬住唇，一记狰狞的声音钻入耳际，“说！你叫闻语，是我闻君祥的二女。你说呀！”
不，不是，我不是，我不叫什么闻语，也不认识你们，你们是谁？我要回去！回去……
绝望的呼声，只换来更深刻的苦痛。
“爹，既然她那么不识好歹，就给她尝尝‘火芸’的滋味。光是‘玉壶’的冰寒恐怕不够呢！”
不……
接着而来的便是一团火热，闷在胸间，像火烧般灼烫难受，血沸腾得几乎要溢出来。她大口大口地喘气，却仍挥不去那种窒息的感觉。
不……放了我……放了我……
周围环绕的是一阵高过一阵的狞笑。
惊惧又痛苦的折磨中忽然透出一道妖娆的身影，风姿绝丽，温柔地叹息着，“啧啧，弄成这个样子，早早认为他们的话不就行了。”
不……我不是……
“不知好歹。你是不见棺材不掉泪了？诚儿，她既是那么想着回去，必是相思已深。怎么不给她用‘相思’？”
不要！不要……
又一阵钝入骨肉中的生疼，冰冷而缓慢，还带着湿意，一丝丝，一缕缕侵入肌肤、胸臆、骨髓同，如丝般捆住身，继而勒入骨肉。
不要……求求你……不要
恍惚中有一抹舒适的湿润温暖贴上额际，像一双温厚的手，告诉她，“虚与委蛇，方可脱出生天，韬光养晦，才能日后复仇。而首先，得活下去，要坚持住。”
如此强健的话，直敲入心底，带着必然的安抚力量让她不禁安静下来。
活着，要坚持，即使折磨依旧铺天盖地，痛不欲生。只要活着，活下去。
“行了，行了。”老御医抹了抹额际的汗，不禁瘫坐在地上，忆及方才的生死关头，后怕连连，呆了好半晌，直至一声隐怒地低喝，
“到底怎么样？”
“回，回王爷的话，皇上虽极凶险，但此时已挺了过来，多半不会有事，只是……”老御医一时嗫嚅，不敢说下去。
孙预看了眼项平和莲儿，“哼”了声，“都什么时候了，迂腐！”
老御医磕了个头，才抖抖地开口，“皇上，皇上身负至毒绝尘纱，毒性虽已控制住，但此毒极易伤……”
“什么？你说什么毒？”孙预大吃一惊，一把揪起老御医的衣领。虽料想女皇必是中了什么受人控制的毒，却没想到，居然是，是……
“绝尘纱。”老御医虽浑身都在发抖，但仍据实回禀。
“……可有解？”孙预不带希望的问着。
“臣该死……”老御医不住磕头，“此毒配制极为复杂，以多种奇毒混合配以花蛊，本已绝难解除，非制毒人，恐怕连缓毒性的定期解药都难于配置。”
孙预冷眼狠狠扫向项平与莲儿，咬牙道：“解药呢？”
项平一惊，莲儿已跪在前面，“回王爷，奴婢不知解药，方才喂皇上吃的是祭司大人留下的补益丸。”
老御医在旁应了声，“是。祭司大人医术高明，皇上此身绝尘纱暂不致命。依臣所见，真正危险的是之前的至毒伤身，来势汹汹，幸我皇有上天庇佑……”
“还不止一种？”孙预语出冰冷，眸中杀意凛然。
老御医浑身一抖，“是……”
煦春殿里顿时寂然，除了御医，听了这话的人俱被震住。莲儿更是满目悲愤。
半晌，孙预才勉强稳住语气，“巫弋知道么？”
莲儿一颤，咬住了唇。项平看她一眼，上前一步道：“是。依臣之见，巫大人早于七年前便已知晓此事。”
孙预瞅瞅他，知他开城公布的意思即在合作，而自己也定下了决心，只是有些事他还不明白。“那家子为何要这么做？”莫非不是亲生？
项平接住孙预的目光，摇了摇头，“皇上容貌极似太夫人，臣听闻皇上幼时极受疼爱，也未曾出过什么意外，只除了七岁那年与先皇同染恶疾，不过也于一年后治愈。只是，这之后，闻府里的态度似有变化，且皇上多病，在‘净月庵’里住过一阵子。”
孙预沉吟着，“坤元十年那场恶疾，来势凶狠猛烈，我记得先皇并未痊愈，是祭司巫曳祈的咒才有好转。皇上的体格倒似不错……”
项平眸光一闪，“这微臣就不知了。”
“净月庵……那个巫弋便是这里出来的吧？”
果然厉害，已推磨得差不多了。“是。”项平目光沉沉，迎上孙预的视线，彼此心照不宣。
“皇上的意思是……”
“这个……”项平忽然有些为难，直觉女皇对闻家是有着计划的，但这个动向却是过于飘乎。各个做法合起来看，似是将闻家往顶处推送，虽无甚功劳，却在稳当当地捞着实惠。不过话说回来，这解药若是掌在闻家手里，这也是逼于无奈。可若是为讨好，可以做得更明显些，而他们这邦现在独自为臣的人势必也会站到闻氏一边，但显然女皇并无此意，既不明于讨好，又暗中施以实惠，这着实是让人费解了。
孙预看了眼榻上昏睡的女皇，神色已完冷静下来。
至此，项平不由存了一分小心，“恕臣斗胆，敢问王爷为何要出手相助？”于己无利也无理。
孙预笑笑，清朗的脸上流过一晕神光，“项大人可是闻太傅一手提携？”
“不是……”项平恍然，也跟着一笑。既非闻党，又要对付闻家，那么合作于孙预又何乐而不为呢？岂只有利，还一箭双雕。项平暗叹，这个年轻的摄政王倒是想得深远了。后生可畏！
“对了，王爷，现下已近卯时，早朝……皇上怕是不能了。”
孙预淡淡点了点头，“我已有打算，还要烦请项大人立即走一趟‘巫策天’，将两位少卿请来。”
项平激赏地看了眼孙预，便下去了。