“咳咳……咳……”妫语半靠在床榻上，接过莲儿手上的药一气喝完。浓重的苦涩让她皱了皱眉，莲儿见状马上奉上一碗凉水让妫语漱了口。
“今儿什么日子了？”
“四月初一啦。再过六天便是祭天的日子了。”莲儿轻声答道。
妫语微微一顿，“初一？更衣，他也该到了。”
莲儿心中疑惑，手脚却利索地替妫语换上一套便服。
“皇上要见大臣？”
妫语转过头朝她一笑，“不急的，是有人来见我。”
莲儿还想再问，却见知云来报。“启禀皇上，吏部尚书项平项大人前来谢恩。”
“呵……说曹操曹操就到呢！”妫语神色虽疲，心情却佳。“让他到西阁子先候着吧。”
“是。”知云下去传话。
入至西阁，项平一见妫语，立时行礼，“项平叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
“快起来吧。整天这么‘万岁万岁’的，谁又真活过万岁了？”妫语微哂。
项平抬头，见妫语并无不悦，但脸色却很是苍白，不由道：“臣听闻皇上凤体微恙……”
妫语一扬手打断了他的话头，“此事暂且不提。你此次可将家里都安排好了？”
项平此去两月，一则是为了安葬亡母，另一则却是安顿家小。
这中其实有个故事。项平本不叫这个名字，也不是镇河县人。他原是岭阳县人，姓刘名夷川。只因七年前入都备考时得罪了一个颇有些来历的举子，想那举子也是妒恨心起，便设计了一桩案子，落在明王手里。明王也算惜才，只是碍于铁证如山找不出破绽，无奈之下只得送交刑部。正巧在路上被已过继为先皇女儿的妫语碰上，当下，妫语便向这个舅舅讨了个人情，也出了个主意让他脱了官司。只是这样一来，他不得不改名项平，在西陵巷里认了一镇河老太作了母亲。本来是还要蛰伏几年，那明王却在先皇坤元十二年于一次狩猎中落马不治而亡。
机会来了，自是不能耽误。妫语即授意项平，给了个名员牒子，参加殿试，也顺带将那个举子寻了衅，发至边关。
这个项平才学本是极高的，这次仓促入考，也夺了一个二甲一名，入吏部成了一名主簿。这还是先皇坤元十二年间的事。至十三年秋，项平因考绩斐然，于吏部各员之间关节打通得也好，于是平步青云，至先皇驾崩前已升至举荐使，之后又由于妫语的暗中安排，才四十开外已成了二品大员的吏部尚书，同时领文绣阁学士衔。这短短七年，项平可谓仕途得意。但因身份的隐匿，本家中的双亲与儿女一直都未曾有所安排。此次名为扶柩回乡，实是暗中去了一趟岭阳。岭阳地处平州与桐州交界之处，是以项平此去还带了一些额外的目的。
“皇上费心，臣家小俱已安顿至镇河，再过一年半载臣再接他们入都。”
妫语微微一笑，“你总是谨慎的。”看了看天色，示意旁人退下。再开口时话锋已变，“可与那二人联络上？”
“已安排妥当了。臣已设下人手，待南军一破，便保护萧水天与沈复入都。”
妫语神色阴沉，“齐雷恒处可周了？”
项平不动声色，“季吾会暗中行动。南王世子将于四月廿九夜遭叛军动劫杀。”
“廿九么？”妫语低喃一声。无人知道一桩震动南王的世子被杀一事竟就此敲定。“办得好。项平，你真是不可多得的左右手。”妫语展颜一笑，即便是病容苍白，仍不减大度气势。
项平略低了低头。“承蒙皇上错爱。”
妫语一笑，但倏忽即逝，“那个沈复可堪为我所用么？”
项平略想了想才答，“沈复有才，但其志不在此。”
“……”
“臣以为应当防范未然，免得留下后患。”
妫语沉默了会，“……算了，也不必让他入都了。护其至桐州，让他自便吧。”
项平若有所思地看了看女皇，应诺，“是。”有些事是不能多说的，但由沈复而想到的一个人却不得不说，只是……
妫语看出他的欲言又止，“有话便说，无妨。”
“是。”项平斟酌了下，“萧水天年已二十有四，尚无妻室。皇上可曾考虑要指一户闺阁与他？”
妫语微讶地看着项平，“他在台面上未建寸功，我如何赐婚赏恩？不如让闻府里的去巴结……项平，你有话便直说。这萧水天可是中意了哪家女子，有些麻烦，让你出手相助？”
项平叹了口气，“也是也不是。”
妫语更为疑惑，“那是什么？又不是什么？”
“是……”项平仿佛下了决心般正身跪下，“皇上，臣此去与萧水天有过一席言谈。听他言辞间对皇上您颇……颇……”项平见女皇眼神一冷，不觉将话打住，一想又不对，连忙道，“臣万万不敢为萧水天说些什么，只是因其心中有些心思，如实禀报皇上，皇上恕罪。”
妫语沉沉地看着项平伏在地上，开口时语气却是平淡温和如昔，“你又何罪之有？起来吧。你如实回禀是你忠于我，不但无罪反而应当嘉奖，便是那萧水天，也无罪可判。这事我知道了，你且回家好好休息，我自有主意。”
“是。臣告退。”项平起身，背上已有湿意。女皇今年才十五，连在儿女情事上都如此冰冷无情，不见欣喜，更不见丝毫怒意，这城府实是过深了。想到那句‘我自有主意’项平更是凛凛地打了个寒战。萧水天的结局似可预料。