“涤生，是你来了！”对于曾国藩的如此态度，左宗棠颇感意外，连声说，“书房坐，
书房坐。”一边高喊献茶，一边忙将自己手中的旧蒲扇递过去。
“这么热的天气，你还放驾，难为了！”左宗棠望着曾国藩说。心里想：四年多不见，
他的确是衰老多了。这样想过后，觉得自己去年对他的肆意攻讦有点过分了。
“昨天下午见过骆中丞后，我就要来看你。骆中丞说你这两天偶有不适，劝我晚上莫打
扰了。”曾国藩轻轻摇着大蒲扇，关切地问，“今天好些了吗？”
“好多了，明天就去衙门办事。”
这时，陶恭端来一大盆切好的西瓜。左宗棠招呼曾国藩吃西瓜。曾国藩没有客套，拿起
一块瓜，大口大口地吃起来。
看着曾国藩全无芥蒂的神态，左宗棠心里隐隐升起一股歉疚，说：“伯父安葬妥贴了
吗？这一年多来，琐琐碎碎的事情很多，也没有给他老人家去磕个头，真是很对不住。”
“哪里，哪里！”曾国藩拿起毛巾擦擦嘴巴，说，“我这次能够得以为父亲办理身后之
事，尽一个做儿子的孝顺，全是靠的你赐予呀！”
“这话从何说起？”左宗棠一时不解。
“季高，那一年在水陆洲，不是你一番开导，我早就作一个不忠不孝的罪人死了，哪还
有为父亲送葬的时候！”
曾国藩的态度极为诚恳真挚。左宗棠见他此时此地，绝口不提自己去年对他的攻讦，反
而以感激的心情回忆那夜船舱里的责骂，不禁大为感动起来。他是个直性情的人，觉得应该
表示一点自己的歉意。“涤生，你去年从江西回来，我当时认为有些不妥，说了几句你不爱
听的话，你不会介意吧！”
“季高，看你说到哪里去了！我们二十多年的交往，情同骨肉，那几句话还能记在心
里？况且，你说的都有道理。”曾国藩真诚地说，“就如当年一样，你话虽说得重了点，但
纯是一片好心。这几年，你在很艰难的条件下，为湘勇筹拨了二百九十万两饷银。你为江西
战场作出的贡献比我大得多。你的几点军事建议，我后悔没有早采纳，不然九江、湖口早就
拿下了。”
“正是这话！”左宗棠素来不会谦虚客套，直来直去，心里怎么想的，嘴里便怎么说，
“实话对你讲，润芝、雪琴他们之所以连克长江沿线城镇，就是用我的主动出击的主意。涤
生，稳扎稳打，是你的长处，不能出奇制胜则是你的短处。要想百战百胜，必须两者相结
合。这次复出带兵，我希望你能更多地注意审时度势，出奇制胜。”
“你说得很对，我的失败，就在于太平实，缺乏奇策。在这方面，你今后还要多给我指
点指点。”这句话，一半是为了讨得左宗棠的欢心，一半也是曾国藩的心里话。这段时期
来，他检讨自己的过失，十分清楚地看到了这个问题。
“的确，你的打仗和你的为人一样。”左宗棠笑着说，“为人要稳重实在，不过兵者阴
事，越诡计多端越好。”
“不错，不错！”曾国藩也爽朗地笑起来。
过一会，他以极其恳切的语调说：“说句实在话，我并不够格统领湘勇，你才具备着真
正的统帅之才。”
这句话，说到左宗棠的心坎里去了。不过，再直爽的他，也不能说出“彼可取而代之”
的话，遂微微一笑道：“湘勇的统帅是你，这是皇上钦命的，谁还能不承认？看今后战事的
发展如何，如果有必要的话，我也可以自领一军，作你的辅翼。”
“若这样，那就太好了！”曾国藩兴奋地站起来，走到左宗棠身边，郑重地说，“季
高，我想求你一事。”
“何事？”左宗棠见他一副严肃的模样，心里想：八成是求我给他筹一笔大饷。
“我在荷叶塘守制时，取《道德经》之义，凑了一副联语，想用篆体写出来，挂在居室
中，可惜我的篆字太差。你是三湘篆字高手，求你给我书写如何？”
说左宗棠是篆字高手，这分明是出格的恭维。湖南的书法家多得很，篆字写得好的也大
有人在，左宗棠自知他的字，包括篆体在内，充其量在长沙城里也只算得上二流。不过，左
宗棠一向喜出格恭颂。他心里高兴，忙说：“你想的是哪几句话，讲吧！”说着便起身到大
柜边去拿纸。
“这副联语的上联是：敬胜怠，义胜欲。”
“行！”没等曾国藩说完，左宗棠便插话，手里拿着一迭宣纸。
“下联是：知其雄，守其雌。”
左宗棠把纸摊开在桌面上，正要取笔，听到下联，心里一怔：这是什么意思？很快，他
明白了：曾涤生这个滑头，原来是借这副联语，在我的面前进一步表明他的心迹。他将我比
作雄，自己甘愿为雌。唉。也真难为了他！左宗棠想到此，停住了笔，笑着说：“涤生兄，
听人说，你这一年多守丧期间，天天不离《道德经》《南华经》，俨然成了老庄的入室弟
子。别人听了为你高兴，我听后为你惋惜。”
曾国藩不露声色地坐到椅子上，等待着这位怪杰发出与众不同的议论来。
“老庄之说，养心则可，办事却不行。尤其是身处今世，我辈人更不可为其所迷。”左
宗棠放下笔，严肃地说，“当今天下纷乱，强寇蜂起，君父处寝食不安之际，百姓在水深火
热之中，正靠的英雄豪杰以刚强果敢之手段，杀尽匪贼，速平祸乱。这里要的是拯难救苦的
良知，倡导的是敢为天下先的血性，窃以为柔退只能是授人以首的自灭之计，逍遥则更是极
不负责任的逃避态度。老庄之道，今日诚不可取！”
出自于左宗棠口中的这一番激昂的陈辞，曾国藩一点儿也不觉意外，这正是他自己多年
来所怀抱的态度。他只能赞许，不能有任何非议。不过，今天的曾国藩，其心中的境界已升
华到新的境地，不是左宗棠所能领略到的。他不想与左宗棠争辩。他知道辩亦无益。眼前这
位气冲斗牛的左师爷，世上有几人辩得过？更何况他挟的是儒家以天下苍生为念的凛然正
气，正可谓横扫千军如卷席一般，谁敌得了？曾国藩微微笑着，轻轻地点头，嘴里说：“有
道理，有道理！”
“涤生，你的心意我已明白，这副联语不写了罢，我另送你一副，集的是武乡侯的话，
可能对你的用兵打仗更有实益。”
说罢，也不管曾国藩同意不同意，立时挥笔写就。上联写的是：“集众思，广忠益。”
下联是：“宽小过，总大纲。”曾国藩看了拍手称快，高兴地说：“很好，很好，我收下
了。你落个款吧！”
左宗棠于是又提起笔，在后面补了几行小字：“涤生兄奉命复出，嘱余书老子‘守雌’
之言以自束。余以为不可，改书古亮之言以贻之。今亮咸丰八年六月于只进不退斋。”
曾国藩双手接过这份重礼。
“这几天你下榻哪里？”左宗棠问。
“暂住在城南书院。”
“明天一早我来拜会你，与你谈谈这次浙江用兵的一些想法。”
“好！”曾国藩感激地说，“我在书院恭候大驾！”
当左宗棠亲送曾国藩出门时，只见陶公馆中门大开，十多名衣冠整齐的仆从肃立两旁。
曾国藩心里暗暗得意：此行的目的已圆满达到了！