臣等参见皇上。”
“平身吧。都坐。”妫语随意地将手一摆，“无须拘谨。今儿，朕想和诸位好好商量一下碧落的税政。”
“谢皇上。”众人纷纷落了座，因为第一次如此近距离地面圣，登科的几名士子多少有些紧张，一名士子在入座时因慌乱，还重重踩了甪里烟桥一脚。他吃痛皱眉，咬住了唇深深抽了口气，才使自己没叫出声，但也因着这一吸气，他隐约闻到一股药香，里面有着他平素最为讨厌的当归味。
德王在首席客座上欠身一礼，由袖中抽出一本户部的审计簿子，由知云呈上御前，“皇上，此是历年来赋税总目，请皇上过目。”
知云捧着簿子上前时，妫语却并未接过，反而是笑着朝那群只顾低着头的士子瞧去，“在座的都是算科的士子，论算术，当少有人堪敌了，你们来核核，放出胆子说，无论什么话，朕都恕你们无罪。”
知云于是又将簿子送至坐于靠前的一名士子手中。女皇面前，谁都想施展一下自己的才学，核帐，心算当然最重，而对于这个，速度至关重要。那士子目中看数，口中计算，一一报来，如流水般一会儿功夫便把一本审计都对了，然后合上将给后一个，起身向女皇一礼，“回皇上，学生赋然，已合完数目，分毫不差。”这般说话，自然又是向德王与户部的风显明讨了好。
知云看在眼里，微微冷笑。
后几人也都如此，直至传至甪里烟桥面前，他也没多说什么话，只翻开簿子细看起来，一页页，缓慢而细谨。德王早已放松下来，朝女皇觑了眼，见她神色款淡，便放心奏道：“皇上，依臣看，今科士子出类拔萃，俱是国之栋梁啊。”
风显明也在旁附言：“常言道圣主明而德才集，可见我皇德被苍生，恩化海内，是以天下才俊相集。真乃社稷之幸，社稷之幸！”
妫语似笑非笑地朝两人看了眼，不痛不痒地一笑，并不接话，瞅见小秋又捧上一盏汤药，脸色顿时有些微沉。她回过头，朝默立一旁的知云狠狠瞪了眼，唇角微抿。知云只作不见，从等了许久的小秋手中接过汤药，呈于御案一角，又默默退在一旁。
她叹了口气，正欲端起时，却听得坐于最末一位的甪里烟桥站起了身，沉婉的嗓音穿过了几阵阿谀奉承，直扑妫语面前。
“皇上，学生有一疑问，还请皇上圣惠指明。”他捧着审计的簿子，面容上是一如既往的安静之气。
“哦？”妫语朝他看去，淡黄色的文士春衫，轻薄飘逸，隐隐有种婉约之姿。这种感觉有些不对，妫语直觉地皱起眉，“你站过来些。知云，在前给士子搬把椅子过来。”
“是。”知云朝甪里烟桥看了眼，在御案一侧安了把椅子。
甪里烟桥捧着簿子上前，一心扑在数目上，自然也未注意旁人惊讶中略带不豫的眼神。
走得近了，妫语才细细把人瞧了通。这一瞧，便瞧出几分眉目来，她微微一笑，问得有丝亲切，“有何疑问？”
“碧落之国政所支细分者哪几款？”
风显明很不满意这个柔柔弱弱的士子这般没有眼色，当下便微哼一声，“甪里烟桥，你考取的状元难道是作弊得来的么？居然连国政所支都不知道！就算你不知道，难道连看都不会看么？计书上不都条条写得相当清晰吗！”
甪里烟桥并不以他的话而露出丝毫怯意，而是诚恳地看向他，“风大人，学生正是因为看到了，所以才有不明。”他微吸了一口气，抬头向女皇看去，本是欲作打气的举动，却冷不防遭妫语的绝丽姿容给摄去了心神，一时间气堵在胸臆间，竟怎么也提不起来，只能这般愣愣地瞧着，浑然忘了自己身在何处。众士子因他一静，没了声音，便也都朝他看去，当然更是顺带着瞧见了碧落至尊至贵的女皇，一下子大殿里静默一片，针落可闻。
这情景瞧入德王与风显明的眼里自是有些讥嘲，但落入知云的眼里，却是暗暗叹息，这个士子，怎地这般没有计较！不过，话说回来，初见女皇的人谁不是这般呆头呆脑，想自己时常侍奉在侧，有时亦不免给瞧呆过去呀！如此想时，知云上前，轻轻抽了甪里烟桥手中的簿子，躬了躬身，“士子请落座。”
这一声总算把甪里烟桥的魂给叫了回来，意识到自己的失态，他当下便红了双颊，忙低下头，不敢再看。妫语倒也是从未被人如此盯着看过，暗里也有些尴尬，但瞅见红了脸的甪里烟桥，心中又有好笑。
“哼，甪里烟桥，到底有何话，怎么还不见说？莫不是存心戏弄皇上不成？”风显明冷笑出声。
甪里烟桥心神一振，思路顿时一清，把背一挺，朗声道：“学生以为国政支出，细分为傣科、公廨、赃赎、调敛、徒役、课程、通悬数物、仓库出纳、营造、佣市、丁匠功程、勋赏赐与、军资器仗、和籴屯收等十四项。”
“皇上，臣以为甪里烟桥明知故问，确有欺君之嫌。”风显明眉头一皱，隐隐有些猜到他想说的话，心中有些恐慌。
“你让他把话说完。”妫语冷冷地瞥过去一眼，已挟不耐。德王在旁看得心中一惊。
“皇上，碧落国政所支按理应与这十四项累加之数相合，方为审计之确。”他一顿，又拿过知云手中的簿子，“这边数目的确相合，但学生方才发现这十四项中有几个数目不对。仓库出纳与各籴屯收两个条目下，其数明显所录不确。”他将簿子送到御前，一一指与妫语看，认真的眼神中清明一片，“以常识论，碧落尚无如此高之出纳，除非是赈灾。但据学生所记，去年的灾粮灾款各州累加也未必有这一州之高。”
妫语顺着他指的细看，越看脸色越沉，直把安元殿的气息都沉沉地压了下来，使人几欲跪下请罪。待此二条一一过目完毕，她抬眸朝德王与风显明冷冷一扫，眼角已丘挟风雷之厉。“德王，你理的好帐啊！”
德王心中一抖，跟着一跪，“臣疏忽合计，臣有罪。”其实他本也有些委屈，户部的摊子岂是那么容易理清的？挑他来理户部，不过就是要逮他的错儿而已。
风显明见德王一跪，心知不妙，便也跟着跪地求饶，“皇上恕罪，臣，臣实不知有这等帐目……臣，臣……”他说出这句，又觉大大不妥，后悔不迭，一时支吾不出声音来。
妫语将簿子一把扔到二人前面，“从今日起撤去德王在户部之职，在家闭门思过。风显明，你欺君惘上，私改计书，交刑部审理，自己除了官服去刑部吧！”
“皇上，皇上……”
“怎么？还想朕亲自派人押送你们入刑部大牢么？”
“臣领旨。”德王与风显明无奈，只得起身退出殿外，临去前不忘朝甪里烟桥投去怨毒的一眼。
正在此时，甪里烟桥却拦住了二人去路，朝御案前的妫语一礼，“皇上，请再听学生一言。”风显明与德王虽有意外，却都站住了脚跟，朝女皇望去。
“你说。”妫语一摆手，表示同意。
“启禀皇上，其实碧落赋税之所以会有如此漏洞，皆由碧落税制不当之故……”他扬扬洒洒，娓娓将赋税之制的弊端细细道来，分析得当，精辟处，亦是一针见血，引人深思。在座的众士子不由都肃目而听，不时纷纷点头，心中钦服。
听了半晌，妫语也沉吟着思索起来，“那依你之见，这税制还得整？”
“不错。还得整！”他重重点了下头，“虽皇上已定下‘量出为入’之制，然由何而定？如何‘量’？此皆须有切实之法以行，方得重整户税之清，否则，只会贪上加贪，到时一笔烂帐，谁都无法理清。”
“那么怎么整？”
甪里烟桥微微一顿，咬了下唇，昂起脸道：“重开‘上计’之制：每年，六部及各京都所署和地方长官，必须把本地、本部门一年内各种开支、民事、经费开支及赋税预计数目录于‘券’上，呈于皇上，须得皇上认可后，方可将‘券’剖分为二，将右券留存，左券退臣下执行；年终，臣下报送‘计书’，由皇上召人与年初所定之‘券’相合，此可补户部帐务之漏。计书所纳款目当由原先的细目归于户口数、垦田数、牲畜数、赋税征收数、仓库存粮数以及地方民政六大目，每目总列其数，目下各设细款，上计数目当精至石以下的斗、升、合。再由核算，层层而下，当无差池。再者，最好一年一次上计，皇上亲自听取奏报。如此，税务之查可确。”
“好！”妫语微笑着颔首允诺，“叫云献拟旨，擢甪里烟桥为户部度支郎中，国政的预算便交由你去操办了。朕信你，你也当做出一番成绩出来。”
甪里烟桥一愕，呆了好一会儿，才磕头拜谢，“谢皇上。”
一旁书记着《起居录》的木清嘉淡淡地垂下头，将事誊录于上
“……帝心甚可，遂以进士之身擢甪里烟桥为户部度支郎中，无品阶，理国之预算……