算科一试方落，武泉失守的事也终于传到朝廷百官的耳中，一石击起千层浪，朝廷顿时乱成一片。激进者纷纷要求一战，绥靖者则又一味退让，甚至说打不过不如割洮关以求边关安宁的都有。几番朝会下来，把妫语气得脸色发青，两方都是胡闹，却俱在那边死谏，以为自己真能搏个直臣的美名！而真正有些看法的人，却因着这混乱的朝议而根本出不得口，一说话便得罪两方。唯一可堪称幸的便是此番闻家倒是出奇的安静，没有淌这趟混水，让妫语省了不少心力。
但极为敏锐的麟王却正挑上了这个时机上奏称病，并声称关外匈奴兵时有侵袭，早朝廷一步要求增兵为援。增兵自是不可能，但要再想调动麟王的一兵一卒，只怕也是难了。
正在这个气头上，而朝会上又是吵吵闹闹，三天过去，已是妫语所能容忍的极限。眼看着孙预已差不多布置好，她便开始发难。刚好有一个自动跳到这个刀口上，吏部司封员外郎孔仕在眼见着主战的简居道遭了冷眼，便自以为是的觉得皇上的意思必将倾于主和。于是这一日无所顾忌的在紫宸殿上大放厥辞，说什么傲民举事，虽成不荣，兵事一起，必重挫百姓，洋洋洒洒，滔滔不绝，目中无人地在殿上说得激进派是多么得祸国殃民。
“臣以为城郭沟渠不足以固守，兵甲强力不足以应敌，博地多才不足以有众，唯有道者能备患于未形也。夫圣君治世，怀柔四方，以德来之，宣教化于蒙昧，使其民风自醇，则不费一兵一卒，兵患立消，无敌无寇矣。”
妫语单手抚眉，揉了揉拧得有些酸疼的眉心，逸出一声冷笑，“那依爱卿之言，只要敦行教化，则关可以不守，兵可以不陈，城可以不固，国可以无防了？那如若外侮**，国之尊严何在？国破城亡，百姓的性命何在？君王的尊严何在？君辱臣死，到时你如何自守？”
“臣……”孔仕心中一虚，在那样凌厉的瞪视之下几欲立时拜倒，但他觑着同班朝臣，个个都面带冷漠，不知哪儿冒出一股迂气，强直了脖子，大声道：“皇上，教化仁德乃立国之本，兵事其实为辅，是末者也。本末有序，皇上岂可舍本而逐末，弃百姓疾苦于不顾，妄行兵役，驭民不堪……”
孙预见他越说越不像话，眉峰渐渐拢紧，出列打断他，“孔大人，你方才所言，只怕并不为确吧？”话中含意很为明白，是让他可以住口了，谁知那孔仕一时头脑发热，竟顾不得君臣之仪，反而上前一步大声道：
“皇上，自古贤君圣主不以武事耗国，不以军辎压民。前朝殇帝，好大喜功，战祸连连，四邻不宁，只得群起以攻之。殇帝不纳谏言，致使国库空虚，民怨沸腾，终至众叛亲离。皇上，先祖打下的基业啊，万不可轻动以毁……”
“你说什么！”妫语美眸一眯，好一个孔仕！拿亡国之君与她相比？！先祖打下的基业？这是喻指她来路不正了？好啊！她这样一路隐忍是为了什么？要不是为了这个与她八竿子打不着的国家，她早就引藩兵乱起，铲了闻氏一伙人了。
冰冷的话锋直副孔仕，让他猛地打了个激凌，突然意识到自己说了什么不该说的话，犯了大忌讳。他忘了，女皇本是继嗣入宗之君，最最不该提的就是“先祖”这个字眼。他脸色变了变，此时激进派的朝臣俱是拱手站在一旁看好戏，而主和的一方却都不约而同地皱紧了眉。这样的话可能会把皇上推向主战一方了……一时间，所有人都不敢再说半个字。孙预本来就有些恼火，此刻更是冷眼相视。孔仕吞了口口水，找不着台阶下，只好硬着头皮继续顶。
“皇，皇上，益民情风教，方为国家安然之本也。向使骐骥之局促，不如驽马之安步。皇上应当兼体广察，安可一意孤行，弃国家社稷于不顾，只为一时之争。臣不才当以身谏君！”
“大胆孔仕，你竟敢威胁朕！”妫语怒极，一下站起了身，几垂折在一处的博带因着动作的猛烈而滑至一边，荡起一阵拂动人心的轻灵的力度。在一阵炫目的怒光过后，众臣都凛了一凛，没有人敢逼视女皇美丽的盛怒。
什么骐骥之局促不如驽马之安步！什么一意孤行！她有过什么布置么？“就是你这等妄臣！见识短浅，却口口声声以气节自诩，动辄死谏。以卑主之名显其身，你置君主于何处？你置朕于何处！什么武事耗国，朕看兵弱于外，政乱于内，才是亡国之本！”妫语缓吸了口气，略平了平心中的郁气，“我碧落焉能有你这等沽名钓誉之辈在朝为官，但念你好歹也是鸿儒举荐而来，朕就给你个机会，一旦匈奴兵退，就去把武泉给朕守好了。你方才不是口口声声说要怀柔四方，以宣教风化而御外侮么？行啊，朕就给你这个机会好好试试！若武泉有什么闪失，你也不用给朕回来了！”
主和派至此不由心中长叹，这个孔仕，欲进不得，反扯了后腿，这一次是让皇上下定决心以战为主了。
“着纪州、安平二省速援原州。另外，”妫语凤眸一扫诸人，叹了口气，“拟员出关议和。退朝。”丢下这一句，妫语转身离去，留下面面相觑，不知所从的众人。这一仗，似乎还是主和成了。项平与岳穹对视一眼，拱了拱手，各自散去。
只有木清嘉心中略有疑惑，这二省援兵原州不是多日前便已密折将兵马调令将给常玄成了么？怎么今日却还要重复下一次令呢？木清嘉纳闷在心，手中的笔却一刻未停，等记妥当，他收起簿子，跟着回署。似乎皇上是有意多重复一次的，那么是给谁看？
暮春时节，霪雨霏霏，细密如丝的春雨斜飘在禁宫四处，花木润得清清灵灵的，连泥土都透出些落红的芬芳来。孙预打着的绸伞只遮却了半身，齐整的朝服的袍角在暮春的烟雨中亦沾了些微湿，明显色泽深了些。他远远地走来，至廊中收了伞交给宫娥。明朗的俊容因撤去了朝堂上的沉潜稳持，而显得有些随意，竟似于轻快。这样陌生得让人讶异的面貌是如此清新怡人，以至于木清嘉在乍见的怔愣时有一瞬间的放松，禁不住也要微笑起来。
“参见皇上。”
“嗯。”妫语清丽的面上闪过怡然一笑。
孙预朝一旁捧着《起居录》秉笔书记的木清嘉看了眼，容色微敛，“皇上，苏凌的事，臣已查着了。”他语气一黯，“他于承建五年八月，在江平染疫，不治而亡。此是夷州知州呈来的户籍录要。”孙预将袖中的牒本交知云呈上。
妫语敛眉看毕，便递到木清嘉面前。而此时的木清嘉在听到那句“不治而亡”之后，那张平日里沉稳矜敛的面容，展露出惊愕中带着惨痛的神情来。他怔怔地接过：
“五年七月，江平疫疾肆虐，延及省，殃者两千三百七十一人……江平苏氏凌者，年三十又七，疫亡。有一女，年七岁，下落不明。其家清贫，别无他物，唯录书四十六卷，辑录于衙……”
木清嘉眉峰皱得极紧，几抿成一线的唇有些抖动。……夫世之乱，在乎王权不强，王德不宣。是故有桐湘之乱。当今之世，藩兵自重，外寇侵辱，四边不靖，正是我辈之人当施才辅君之际……不测不克，濯征徐国。何时王兵当有如此不二威信，铲祸戡乱？
孙预与妫语看着木清嘉面有泫然之色，不由也有些意外，“你与苏士有过交集？”
木清嘉微闭了闭眼，唇色有些泛白，虽已经克制，却还是颤声而出，“正是卑臣授业恩师。”
孙预凝眉半晌，忽然提议道：“皇上，苏凌大才有义，横绝一代，臣以为可入‘贤良祠’，以垂后范。”如今正值纳贤之际，此可一举而两便。
“准。”
木清嘉撩袍跪倒，“卑臣代先师谢皇上隆恩。”他磕头触地，却并不抬起，“皇上，臣请皇上能将先师手迹交予臣整辑刊印。”
“不可。”孙预横出一步，他面带诚恳地对上木清嘉沉默的目光，缓声道，“苏士曾与臣也有过交集，据臣所知，苏士一生心愿皆落在平藩、海防、靖边这三事件事上了。木大人以为确否？”
“如大人所言。”木清嘉答得平衡，但目中的凌厉却丝毫未变。
孙预眉睫微垂，又问了一句，“那大人以为苏士的才学是在于用呢？还是在于显？”
“二者可有冲突？”木清嘉亦是不动声色。
对着这样一问，孙预却是缓缓一笑，与一直未曾开口的妫语对视一眼，眼神瞬间变得有些深沉，“木大人问得好！这二者间岂止是有冲突，而且这冲突还关系国运。”
“为什么？藩兵已撤……”话未说完，木清嘉自己已想到了这冲突何在。苏凌平生志愿首要便是平藩，承建四年时，朝廷对藩兵有顾忌，而现在，这威胁依然存在。“只要隐去平藩一则，不是就……”
“还是不行。”孙预再度否决，“麟王是什么人？苏士的事他会什么都不知道么？”而现在将苏凌的遗著公之于世，显然就是把矛头指向了麟王。他会忍下这口气么？光看此次不肯派兵的意思，就知其心不臣。虽说将苏凌入‘贤良祠’是对他的一个警省，使其有所收敛，但也得在适当的范围之内。
木清嘉咬牙，“那么何不彻底拔了这根毒草？”
“时候未到。”妫语见孙预只是负手在侧，便知这话得由自己来说了。她目光定在皇舆图上，与麟州相交的那片广袤的草原上。“麟州哪里只是一棵草？那是一棵树。根子扎得太深，盘根错节，牵绕了整个儿北防。在我朝南有海寇扰乱，北有匈奴压境的局势下，怎么拔？更何况谁有这个能力拔得动，拔得起？木清嘉，你行么？”她回过身，清澈明亮的眼神，直直探向他。
木清嘉缓缓吸了口气，终于道：“卑臣……现在还不行。”
“时机总会有的，只要你有这个耐性。”妫语淡淡流转出一抹笑，眼眸因长长的眼睫盖着而洒下一片影影绰绰，点点星光在其间闪烁，如此深邃，仿佛有一股吸力。“木清嘉接旨。”
“卑臣在。”
“制科之后，便领夷州监察使，巡视夷州，并暗中整辑苏凌遗物，探访苏门遗女。”
“卑臣领旨。”木清嘉将那个“暗中”听得分明。
“还有，这本夷州来的呈牒便烧了吧。”妫语淡淡地吩咐了一声，口气十分随意，但听入木清嘉的耳里，却于中透出丝丝深远的意味来。
只怕恩师之作，只得等麟王落彀之后才能大白于天下吧！