“皇上，臣以为这一年以来战事连绵，国库不足，由户部送民还乡，恐怕……”项平见微服出行的女皇与内臣知云走入一林荫小道，才低声将压了一天的不妥给道了出来。昨日告祭，不止众官员吓了一跳，项平也是大为吃惊。按理，女皇不是那么急躁的人，可这诏旨颁下，除了得了个好名，对于执政并无太大益处。要诏告亲政的意思有更稳妥的办法。这些都还在其次，重要的是这么大的事，女皇却事先招呼一声也没有，难道……项平心中微微一凛。
妫语瞥他一眼，双目微沉，“我是心急了点。于这事上，真是太过义气用事，欠周考虑了。”
项平惊讶，一时说不出话来。
妫语淡笑，“怎么？不曾见我如此心浮气躁吧？”
“皇上……”
“项焦炎是个人物，若能周，皆大欢喜。若不能，你便准备好继任的人选吧。”
“……是。”项平压下心头一声叹息。项焦炎之才固是资深老练，不然也不会在户部这个领头的位子上坐了那么久。但此次牵涉大批流民及各州府官员的利害关系，要办得毫无差池是不可能的。所以项焦炎必受牵连。
三人都静静地走着，穿出林荫道，转出禁宫一偏门，便已入九联衔。知云已在那里雇了一驾马车。妫语在扶着知云的手上车前顿了顿，“将此事托于孙预也行，到时藩王来降，收缴的拨出一批，还怕不能周？”
“臣记下了。”项平忽然有些纳闷，对于女皇的意思第一次觉得这般无迹可寻，与一丝孩子气，可是转念一想，又觉得不完像，什么都看不出，让项平既放心又担心。
上了马车，君臣无话，知云在赶车。妫语只是靠着车壁坐着，轻轻翻折自己的袖子，忽问，“定西那边怎么样了？”
“回皇上，祭司与简大人已基本压下民乱，并着手为其立教，估计半个月后，事可定。”
妫语点头，“陈纪章那里交接得也差不多了，你和孙预商量着办吧……对了，出宫不用那称呼，我既是男装，便称公子罢。”
“是。公子。”项平应了声，颇觉口生，妫语也极轻地笑了下，带点玩味。
半刻后，马车停了下来，知云在外大声道：“公子，先生，‘鉴云楼’到了。”
项平打开车门，先下了车，又回过身来扶妫语，知云也搬好小凳子。
店小二一见便知是个贵客，连忙出来招呼：“三位爷里边请，里边……”小二热络的招呼在乍见到男装的妫语时忽地噎住。好……好个绝美的少年，真个如同神仙中人！啊，他看过来。小二一阵心跳，紧张莫名。淡明如秋菊的眼神在他身上微微掠过，小二却不禁正身立好，有一种臣服的不自觉。项平皱眉，侧身挡住小二近似无礼的直愣，沉声道：“昨儿定下的二楼雅间，快带路吧。”
“……”小二一时还沉迷在妫语的风采中，回不了神。
项平气恼，知云在一忍忍笑推了推小二，“我家先生让您带路哪。二楼雅间。”
“呃……哦。好，好。三位请跟我来。”小二猛醒了神，暗道失礼，不敢再看，这便领着三人穿过一个小门。没几步，便已是一个极清静的后园子，与外堂喧闹的馆子相对，是一栋小楼，妫语环视四周，对项平笑道：“难为你找得着这么个清幽的地方。”
项平在一旁恭身答道：“公子喜欢就好。”
知云忽然一指那栋小楼，“公子，您看，莲姐姐他们已候着了。”
妫语顺着知云指的方向望去，三人俱倚在栏杆上向这边眺望，莲儿更是摇着手绢。一别几月，乍见时到底心中一喜，“可不是……”妫语噙着笑意回望上去，莲儿竟似要跑下来。
“莲姐姐怕是要跑来接应呢！”
“成了亲的人了，这性子也不见改改。”
项平在一旁听着这主仆二人的轻快笑语，眼神却是直看住萧水天，那样的惊喜兴奋，怕已是情根深种了吧。反观女皇，面上虽有淡淡欣悦，但在看向萧水天时，眼角却带锋棱，细密如针，仔细寻去，又见温和。身在帝王家，即使女皇才过十五，毕竟已浸淫了七年多呀。才思忖着，莲儿已奔下楼，着妫语便要下跪问安，“皇……”
妫语忙上前一步扶住，“今日随意些，本公子可是来补喝喜酒的。”
“公……公子？”莲儿微一怔愣，妫语颔首微笑，抬眼看着萧水天与沈显也立在一旁。
萧水天气息微喘，看着妫语的眼神复杂又激动，“公……公子安好？”
妫语笑容不变，只是多了份沉静，她点了点头，“萧先生别来无恙？”
“多谢公子挂怀。”
此时沈显突然在一旁跪下。
“沈显？你这是……”
“公子，您对小人一家恩同再造，小人一桩姻缘也由公子玉成。大恩无以为报，今日就让小人给您磕三个头吧。”说着便给妫语‘咚咚咚’地磕了三个头。
妫语也不避让，就这么受了，待他磕完头，示意莲儿扶起他，才轻快道：“好了好了，这安也问了，恩也谢了，总该让我进去坐坐了吧。”
说得大家都一笑，连忙让进小楼。妫语入了座，遍看桌上，却只放了几盏清茶，她微挑秀眉问：“怎么？莫不是我这个媒人错过了婚礼，连杯喜酒都不能喝了？”
小二一听忙要应口，却被莲儿抢先，“公子身体不好，还是喝茶算了。”
妫语失笑，“今日我作东，客随主便，小二。来上两斤。”
“好咧！客倌，您要什么酒？小店里的‘月露’、‘忘味’、‘樨香’都是上等的好酒。”
“呃……就来两斤‘樨香’吧。”萧水天吩咐，又对女皇解释道：“这是上等精酿的桂花酒。味清而甜，较为绵厚，不伤脾胃。”
妫语眼神微瞟莲儿，莲儿见萧水天如此说，也只能作罢。
待酒菜上齐之后，妫语擎起第一杯酒，“莲儿，沈显，这杯酒本该在几个月前便敬的，只是那时身不由己，一切只能从权。今日，我以此酒代罪，祝你俩早生贵子，白头到老。”
“公……公子，”莲儿眼眶一红，看着女皇一口干掉杯中酒。
“怎么还是这副动不动就哭鼻子的性儿？成亲了也没个长进。”
“公子……”莲儿脸红，嗔了一句，惹得其余三人都笑了。
妫语与二人说了会话才看向萧水天，神色间已多一份沉静，“萧先生，你身处险地，劳若功高，本可位列朝堂，如今却……是朝廷负你……”
“公子，萧某无怨亦无悔。”萧水天说得平淡，却让所有人都觉出里面的认真来。这是一句承诺。
项平心中一动，看向女皇却是若有所思。
“萧先生功在社稷，胸怀天下，想必也不是那些争名逐利之辈。当初果然是没看错你。”
萧水天与妫语直视，眼中微闪过一丝失望，却没表露什么，“为国为己，萧水天敢不竭力？”
“好。萧先生是真君子，今日这第二杯酒，敬萧先生。”
萧水天不无惊讶地站起，连项平都有些愕住。妫语一饮而尽，面上微微泛红，桃红的色泽平添一份娇慵，直把人眼光都吸了过去。“坐，坐啊！萧先生，今科会试的日子近了，想以先生之才，必能再次高中，到时入朝一展抱负，定当将蹉跎了五年的时间给补回来。”
“谢公子。”萧水天此时已是激动异常。这一句话已点明了他必能高中，且前途看好。萧水天毕竟仍是一名文士，入仕为官一直是人生一大追求。如今既能得偿所愿，又能每日见到心中之人，他怎能不欣喜莫名？
坐在一旁的项平忽然想到这恐怕也是女皇对他的暗示吧。今年主考之位，是非他莫属了。
傍晚回到宫中，妫语已是有些疲累了，才坐下翻开奏本，喜雨已至殿前。“皇上，岳穹大人已候驾多时。”
“哦？”妫语眉一凛，肯定是出什么事了，不然岳穹不会如此之急，“快宣。”
“岳穹参见皇上……”岳穹一听宣，立时快步入殿。
妫语摆摆手示意免礼，“什么事？”
“监军大人的信断了。”
“断了？”妫语霍地站起，“断了是什么意思？”
“启禀皇上，北边的人已三天未收到长光公公的信了，据打听……”岳穹颇有犹豫。
“怎么说？”难道麟王已动？
“五月初十夜，郡守府起火，之后，长光公公再没露过脸。”
妫语面色一沉，“是死是活总该有个交待……那柳歇呢？”
“安然无恙。这便是臣不敢妄下判断之处了。”柳歇与长光，拴在一起的蚂蚱，长光若出事，柳歇不会毫无动静。可若无事，为何长光音讯无？
“若是使计，依长光能耐，断不会连信也不送一个。若是降了麟王……”妫语声音一冷，目光刹时凌厉无比。
岳穹斟酌了下，“……皇上，臣以为使计的可能较大。永治郡守薛炳叛国已由柳大人密报于皇上，如今他就算要投靠麟王也不会做得如此明显。平将军处也不好交待。臣以为多半是将计就计，引麟王上钩。”
“你说的并非没有道理，但只凭瀛州永治区区一万多人马，怎么抵得住麟王十五六万铁骑精兵？”
“皇上，且等一等，若真有妙计安排，何妨给他二人些时日。何况现在情势，麟王只要一动，永治必不能保……”
妫语深吸口气，看着安元殿的龙椅不语，岳穹知道妫语的心思，却也不想多说。一旦事情走到这一步，至少也还得保住实力以图将来。于是他又提了一事，“皇上，户部尚书项焦炎处已多制肘，是否要再多些压力？”
“等孙预也入了彀中一起收吧。”妫语说得阴郁，终是连他也要算计在内了。
“皇上圣明。”岳穹一点就明白，给户部一项苦差无非是想让项焦炎这位先皇的股肱之臣下台，省得再添女皇亲政的阻力，而如果能事涉摄政王失职的话，筹码是更高了。
“最近王熙怎么样？”
“王大人年轻有为，办事果敢而缜密，少有纰漏。”岳穹答得保守。
“别净说好听的。”
“是。回皇上，王大人处事秉公直断，但似乎仍顾忌着什么，显是一些事仍未看明白。”
妫语的眼光看过来，岳穹精锐的眼里丝毫不动，“不必提点他，王熙是个人才，但若执意糊涂，便是自寻死路了。”
“是。臣记下了。”岳穹答得公事公办，对于有才之士，他自是喜爱，不为所用无妨，但若会绊手缚脚，那就非除不可了。如果王熙还不明白，那动闻家之日，便是王熙受死之时。
“你跪安吧。”妫语挥手示意岳穹退下，纷乱的头绪一时间蜂涌而至。妫语纤手抚住眉心，轻揉着，以稍缓头部的隐隐作痛。
“皇上……”知云端来一碗参茶，见妫语皱眉，知是头疼，便双手轻抵妫语太阳穴，揉按起来。
妫语微闭上眼，许久，才问，“长光武艺如何？”
“回皇上的话，是我们兄弟三人中最好的一个。”知云轻答，避开话锋，声色不露。
“那在瀛州呢？”妫语毫不放松。
“……自保不难。”知云有些迟疑，但主子毕竟是主子，奴才也仍是奴才。
妫语轻吁口气，“那便好了。”
知云讶然望着妫语略带笑意的丽颜，抿了抿嘴，还是开口，“皇上，长光不会。”
“呵呵”妫语笑张双目，“我又岂会不知？依长光那种个性，麟王会收买得去才怪呢！”
“啊？”知云松口气的同时也不禁笑出声，“皇上这是调侃知云呢，知云可是担心了半天。”
“一个个都明里暗里的，在我面前有话就直说。以为自己长本事了？一套不露声色的面皮就是摆给我看的？”
知云连忙陪笑，“那还不是怕皇上您不高兴么？这回奴才记住了，下回决不再犯。”
妫语看他一眼，却是低叹一声，“我也只有如此说，岳穹才会往设计的方向去想，否则依他万事谨慎不留一丝后患的个性，柳歇一家怕是难保了。”
“皇上……”
“人心易变哪！项平是何等样的人物，如今也有了自己的心思了……”
知云看着妫语疲惫的容色，想起午间席上的笑语，心底里微微一个哆嗦。
孙预皱眉翻着手中的报表，户部送流民回乡的用度预算也报了上来，项焦炎已尽其所能抵住各方压力，做到最好了。那么大邦子人，能缩略到这个数目委实不易，但还是难啊！光是天都流民还乡就需白银一百万两，若是再算上其他几个州县的，那这笔数目，他想都不敢想。偏偏这事还缓不得，战事一定，便是令行之时，到时只要稍有延误，失信于民，不但罪责难逃，于民心稳定更是一害。
女皇当初到底是怎么想的？这事行得太不高明！……等等，孙预忽然觉到什么，才要细想，却听孙泉来报，“三少爷，老太爷来了。”
“哦？快请！我就来……”
“不必了，爷爷我这点路还是识得的。”才说着，孙冒庐洪亮的声音便传了进来。
“孙儿给爷爷请安。”孙预连忙行礼，扶老太爷坐了，才问，“爷爷今儿好兴致。”
“好兴致？嗯，恐怕过不了几天，孙府上下都会这般有闲有兴致了。”
孙预心中一动，“爷爷这话的意思是？”
孙冒庐紧紧看住孙预，“预儿啊，你事事看得明白，可为什么一涉及皇上的事就那么糊涂？”
孙预眼神一闪，“孙儿不明白爷爷的意思。”
“不明白？好，我问你，你于半月前将解常一家老小接入府中是什么意思？一个老大夫，有什么是要你以此相胁的？皇上好好的，怎么突然来了个告祭？还唱了这么一出勤政爱民的好戏？……也罢，这两桩事多，想你也不会自找麻烦到这个地步，但你敢说这与你没有丝毫干系？还有你爹，尽日不知在想什么，真是生生要看孙氏败落才甘心！”
孙预一听，马上跪下，知道爷爷已一切了然，“孙儿糊涂……”
孙冒庐一叹，老脸上也显出一丝无奈，“预儿，你要明白，孙氏至你已是第五代，摄政王如此显赫，世为权臣，其间风险这些年来你也清楚。一旦失势，那便是覆巢之危，明君圣主哪里容得下权臣在朝堂上耀武扬威？圣祖是看其儿女少有野心，怕王朝覆灭才设的摄政王，但同时也定下摄政王可由皇上罢免这一条，为的就是明君亲政之便与我孙氏纂逆之防。说句不敬的话，圣祖以后除了明宗天德女皇，少有能干政的主儿，但依我看，便是明宗也难与当今皇上相比。十五岁，十五岁有如此雄心，如此机谋，那日告祭，情势已相当明了。预儿，一族性命可是背在你身上啊！”
孙预一震，闭了闭眼，不错，他身为权臣，是女皇亲政的最大干扰。他可以赌女皇对孙家的另眼相待，可以赌自己的才干，可以赌闻氏必败，但却不能赌孙氏一族数百口性命。他看不清女皇的心，便是这一点，让他不得不选择对立。
“孙儿明白了。”
孙冒庐知他已下了决心，心中有数，便不再多说，起身准备回去，“户部那事还是尽早脱身吧……”
“……是。”孙预抿了下唇。
孙冒庐看着他，长叹一声，摇着头走了。
孙预送走他后，便坐在案前发怔。一切是那般无奈与不得以，什么都是不得不做。孙氏与闻氏，摄政王与女皇，无论哪一边，都是必定对立，没有选择。他无奈，想必她更无奈吧。孙预双手一按桌沿，立身深吸口气，唤道：“泉伯，备马车，入宫。”将手头报表奏章一理，揣入怀中。明日朝堂便是针锋相对了。
孙泉看看烛火，已是亥时二刻。
“小秋，皇上睡下了么？”知云在煦春殿外悄声问着。
“回公公的话，皇上刚睡－－－”
“外面是谁呢？”妫语掀开帐帘，探身问着。“什么人来了？”
知云见问，只好道：“摄政王有事求见。”
“摄政王？”妫语眼一眯，沉默了会，“宣他进来吧。”小秋连忙上前伺侯更衣。
这是孙预第三次见到非正式衣着的妫语。第一次是风华绝代。第二次缠绵病榻，苍白孱弱却仍是美。而这一次，许是夜色烛光，许是长发披散，映得妫语异样温柔，一瞬间敛去所有女皇的尊贵，那么平淡闲远，仿佛山中仙子，温柔秀气又灵动。
“臣孙预参见皇上。”
“平身。坐吧。”妫语淡道，口气中有一丝说不出的柔软，听得孙预心中一紧。捏了捏衣袖，孙预仍是将怀中的奏章与户部预算报表呈了上去。
“这是－－－”妫语在看到内容后便知晓了，低着头，什么也没说。
孙预心中揪紧，难受异常。“－－－户部－－－已拟出流民回乡的开支，请皇上定夺。”
妫语仍是看着摊开在案前的奏章不语，煦春殿里一时静极。知云皱眉，小秋更觉胸闷得难受。“你们都退下。”
“孙预－－－”妫语想说什么，忽又噎住。她忽然觉得自己一时间竟很难说什么。刚才想好的一切，却被委屈与不平压住。是早料到有这么一天的，也是以为平常的，可事到临头，为什么感觉会那么悲哀，继而是深深的麻木？
她抬眼与他对视，清澈又无奈的眼神，他是个正直的人，是君子，是－－－一个有情有义的人。她也知道他的身世、背景决定他必得这么抉择。可为什么，即使在知道的情况下，仍是有怨？怪不得他的，却情不自禁。
孙预看着她平淡而悲哀的眼睛，没有任何言语，却足以让人悔恨万分。“－－－告诉我你的计划，我可以帮你完成。一分也不会少。相信我。”冲动中他抓住她的手，两人一震，孙预没有放开，她没有抽回。
“相信你？可你相信我么？”妫语淡淡低问，那么得无望，又那么得潜抑。
孙预紧了紧牙关，“我可以信得过你，可孙氏数百口的人呢？我，赌不起。”
没错，他是赌不起的，甚至连她也不信自己真可以不动孙氏分毫。可是“我有我必得新手来的理由，不容更改，孙预－－－”妫语别开头。
“你可知你这么做会毁了所有人！”
她蓦然看住他，“你是摄政王，我是女皇，怎么做才能两其美？”不管于公于私，都无可能。
孙预心一凉，颓然放开她的手。
“万事从来都是那么不得以，我别无选择，你也别无选择。”妫语看着自己的手，眼神迷离，不知在说服自己还是说服他。“我何尝想这样？如若我还是原来的我，便不会有眼前的一切了，不会有－－－”想起绝尘纱，妫语的眼神骤然冷下来，一切的一切，从头至尾都只有她一人而已，她不过是邪术下的一抹寄魂，怎么会以为她可以有同伴携手并肩作战？从来都只有她一人而已。
妫语站起身，烛光中已是一身绝决。“孙预，话至此处已无任何转寰余地，你我都有各自的立场。我不会手软。”
孙预看了她半晌，“你真的要这么做？”
妫语冷笑，“我做什么才会于事有补？孙预，何必自欺欺人？我不过也为活命。”
是，孙预明白。她不这么做，闻氏不会放过她，这么些年来，她已维护孙氏颇多，于公于私，她对孙氏都是有恩的。可除了他，别人不知道，也不能知道。
“什么时候，年轻有为，遇事果断的摄政王也会如此拖沓起来？”
“－－－”孙预惨然一笑，走到她面前，近在咫尺地看她，“明日再说好不好？”
妫语微讶地看他，那么眷恋的神情让她一震。
“为什么每次看到你，总是那么孤绝呢？明明只有十五岁，却有着深重的心事－－－”
她闻语笑得落寞，仿佛蕴含着一种深刻的痛苦。孙预不解，却知道她必不会解释。她总是藏了许多秘密，每桩都是辛酸异常，想知道，却又不忍知道。对于她，他似乎一直都那么矛盾，明知不可能，却仍一不小心就陷入得难以自拔。
“我的心，你明白么？”孙预问得冲动，那么一脱口就说了出来。
她愕住，那么一瞬，只是呆呆地看着他，她以为他不会说出口。
孙预见状轻笑，“我倒是没想过你居然也会让人看来呆呆的。”
她回神，咬住唇瞪他一眼，颊边却是不打自招地飞上两朵红云，俏丽嫣然。原来她也是可以这般喜怒自然，生动明丽，这时的她才像一个少女，有血有肉，能怒能笑，不似平日温和平静得让人觉不出真实。孙预伸出手，却在抚上她脸颊的那一刻顿住。
妫语看着他悬在边上的手，“孙预，你还是太年轻。”她转过身，没让他看到那一闪而过的苦涩。女皇这个身份，永难更改，既是无望又何苦让其开始。她走至窗前，看着浓郁的黑暗。黎明前，深宫中厚重的阴森总是比白日里更让人不寒而栗。许多人或许就是因为这时的放松死于非命，许多事或许就在这一刻功败垂成。禁宫永远都是那么阴暗，她扶住窗棱，这也上恐怕也没有人比她更适合这种阴暗了吧？阴暗的人是不该得到光明的。
妫语微觉背后传来一股暖意，孙预的气息已包住她整方世界，她没有回头，也不敢回头，怕一回头，脆弱便不可收拾。
“如果有可能－－－”
“没有可能。”她打断孙预在耳边的呢喃，指着东方一抹微亮，“天亮了。”一切已成昨日。
孙预抓住她，眼神专注又隐怒，“为什么你什么都不努力就轻下决断？”
妫语低垂眉眼，“放手吧，孙预。这世上总有些事，是你很想，却怎么做怎么努力也无法达成的。”
“我不信。”
“我信。”妫语忽然严肃地看着他，“别忘了，你要对你的族人负责。我说过，我不会手软。”
“那我也说一句，或许比不得你圣旨一道，令出即行。但总有一天，必会让你瞧见。”孙预咬牙一字一顿说得清清楚楚，“事在人为。”
“你太不理智了。”
孙预一笑，笑得潇洒又自信，没有理会她的眼光，径自看了看天色，翩然一礼，“皇上，臣告退了。”
妫语只能复杂地看着他离去，一径儿地出神，连知云与小秋进来都无所觉。
这样的结果算不算成功呢？