持续的春雨始终未能浇灭河畔的柴堆，那些阵亡士兵在烈火中逐渐化作一碰即碎的骸骨。
河畔大营驻扎的战士不断添加新柴，硬生生对抗着持续降雨，直到这场春雨结束。
至此，近一百座柴堆仅剩下一摊灰烬，已经混在其中的灰白骨渣……
收拢遗骸的人们还发现了已经被烧得变形银币。
他们在草木灰中搜索骸骨，将之放入准备好的葡萄酒桶里，由于木桶很大，不少战士干脆操持起铲子，连带着那些草木灰也一并倒了进去。
每名阵亡者身份均已查明，待骨灰装填完毕后，士兵的私人物品用粗布包上，直接塞进大桶。
圆形的木桶盖子盖好，以铁钉钉牢，最后以匕首在木盖上刻好阵亡者的名号。
这是阵亡者的临时木棺，当死者运抵新罗斯堡，待真正下葬时，还要按照传统准备船型木棺。
罗斯军在遥远西方世界的尽头作战，伤者得以救治，阵亡者的部遗骸最终运抵故乡。
还待在奥恩河口大营的吉尔伯特与艾伯哈特，两位战败的伯爵看得真真切切。
两人都是军事贵族，臆想着组织自己的贵族军团击败罗斯入侵者，怎料遭遇他们此生闻所未闻的打败仗。
两位伯爵根本无法将阵亡贵族的遗骸带回去，至少所有阵亡者入土了，高贵的阵亡者避免了曝尸荒野的耻辱。
年轻的拉蒙高伯爵吉尔伯特内心震撼，再想到罗斯王与自己年纪相仿，
他能带着大军做出惊人战争成就。也许……他会是新的亚历山大。
吉尔伯特已经见怪不怪了，罗斯军杀了勃艮第人至少五千人，据说还把那个威尔芬俘虏了。
「小狼」威尔芬，他至少欧塞尔伯国的大公子。年轻人正是年富力强，已经到了可以娶亲的年纪。
欧塞尔伯爵不仅实力强大，在血统方面也非常高贵，其子威尔芬的血统就更高贵了。
倘若没有席卷帝国的大战，怕是无数贵族都要把自己心仪的女儿拿出来，再亲自送到欧塞尔城任那小子挑选。
吉尔伯特当然不羡慕那种可能性，自己手段强硬绑了帝国公主，作为对野蛮行为的赎罪，自己的确倾尽力为皇帝而战了。
奈何，马斯河下游集结的一万大军，竟被罗斯联军迅速击败。
那还是堂堂正正的作战，自己发起正面进攻却遭到面失败。
吉尔伯特同样获悉，军队素质明显比自己高很多的勃艮第军队，一千名重骑兵的冲锋硬是被罗斯军部分军队的击败，当威尔芬亲自带兵再战，便是直接军覆没……
打不赢就是打不赢。
威尔芬被那些家伙称之为「勃艮第小国王」，他们必然众志成城，没有人可以质疑那些士兵的战斗意志。
可惜，威尔芬的正面冲锋就好似用鸡蛋砸石头，至少属于他的战斗结束了，但对于整个勃艮第势力，那只是「开始的结束」。
吉尔伯特一直带着他最后剩
下的士兵待在奥恩河口大营，他与艾伯哈特已经与罗斯军结盟，由于两人在各方面都被拿捏着，留里克根本不担心这两人会叛离，亦或是带着最后士兵在罗斯军大营作乱。
两人的封地距离莱茵河口很近，倘若他们背盟，罗斯军日后大可将拉蒙高、于利希高以及周边地区杀得完恢复自然森林风貌。
留里克还不不能信他们，所谓制衡只对理性的聪明人有效。
但拿骚-科布伦茨军的存在足够压制着所有作乱的可能性，黑狐针对自己封地内百姓的减税乃至免税政策换来大量人心，普通人会做比较，唯有黑狐索菲娅夫妇统治，大家才能
减免税负、才有资格在战役之后自由掠夺战利品，其他贵族根本做不到这般的仁慈。由大量农民构成的民兵，也才乐意自带武装一路漂到梅茨追随自己的伯爵。
于是，一小撮原本住在东部的拉蒙高民兵，他们战败后侥幸未死，现在对比吉尔伯特与黑狐对民众的态度，干脆混在返程科布伦茨的船上逃之夭夭。一小撮拉蒙高伯国的布拉班特人，就黑在拿骚，成了黑狐的臣民。
对于这种挖掘他人劳动力的好事，明知这算是对吉尔伯特的冒犯，黑狐明知船上有一些奇怪的家伙，索性装作看不见。
吉尔伯特与艾伯哈特，他们最后剩下的一千人，经过一番逃亡后就剩下区区五百人了。他们在留驻奥恩河口大营
的日子里，几乎每天都有人跳上拿骚军的船只逃亡。
这种情况实在也是两位战败伯爵无法阻挠的。
本身就是两人针对农民强征入伍发动远征，农民普遍并不愿意，现在军队大败，民兵十不存一，伯爵一样的身陷囹圄又有何能力阻挠农民逃亡呢。
站在黑狐的立场，他其实巴不得战俘中布拉班特族裔部逃到自己的地盘，未来就给他们圈上一块地令其自由开垦，至于收取农业十一税的事情，可以等上几年再收。就好比获得一只羊羔子，也要两年后的秋季才能开始割羊毛。
战俘中还依旧对两位战败伯爵忠心的人，他们几乎都是法兰克族裔。
法兰克裔民兵也可以另寻一个贵族附庸，只是一想到自己是被一群金发诺曼人击败，他们骨子里的荣耀使然，对附庸诺曼人一事感觉可耻。再说，正牌的皇帝只是困在斯特拉斯堡又不是死了。
那些布拉班特人、黑森人、普法尔茨人可以与金发诺曼人混在一起，那是因为他们不曾拥有荣耀，唯有跟着诺曼人打家劫舍，才能获取那可悲的荣耀。
战俘中的法兰克裔民兵的态度与同样被俘的列日大主教态度相似，他们现在只想回家，要实现这一梦想，首先还要跟着罗斯联军抵达凡尔登。
罗斯王要带着大部队进军凡尔登？
显然就当下的形式，它再不是流传于军中的说法，因为罗斯王已经定下了面进军
的时间。大军的计划是击败勃艮第逼其退出战争不假，要进军勃艮第人的腹地有多条道路，选择进军凡尔登反而是有些绕路，然而明白帝国权力基本结构的大贵族，已经看出来留里克的狠辣凶残。
列日大主教程围观了罗斯人对阵亡者的葬礼，他是大主教亦是「皇家宫廷顾问」，罗斯人普遍性的笃信异教，大主教围观了罗斯人的大规模葬礼仪式，不得不承认他们对于阵亡者的礼遇过高了。
大主教更加考虑，如果罗斯联军真的完进入凡尔登，下一步他们会怎么做？真的和所有勃艮第贵族开战？瞧瞧那个留里克的决心，还有罗斯军依旧不改的野蛮士气，只怕勃艮第人又要吃上败仗。
所以，之后呢？
夺了凡尔登，罗斯人还可以沿着现成的罗马大道挥师西进。
那条大道本来连通梅茨城，沿着道路向西走，就是沙隆香槟，就是兰斯，就是苏瓦松，就是巴黎……那样的话，一切都完了！
因为大主教哈特加实在知道，如果留里克继续西进，如果他的军队依旧保持强大兵力，罗斯军将轻易冲进完不设防的兰斯大主教领。至于苏瓦松-圣康坦伯爵、特鲁瓦伯爵、欧塞尔伯爵能否挡住罗斯人？
且慢，欧塞尔伯爵……
欧塞尔伯爵一定带领大量兵马在勃艮第的核心区，恐怕连欧塞尔城已经兵力空虚。只要欧塞尔伯爵大溃败，的确再无强力伯
爵阻止罗斯人未来的西进。
巴黎，危险了。
大主教哈特加做了一番头脑风暴，奈何自己身陷囹圄完丧失组织军队再战的能力。
而且，就目前的形势，恐怕皇帝洛泰尔真的要战败，也许自己是时候该好好考虑自身的未来了。
罗斯人不是与大巴伐利亚公爵路德维希结盟了么？大不了日后投奔他，以自己的身份说不定还能得到极高礼遇的款待。
但罗斯人来者不善，他们与勃艮第的战争无论以哪种方式结束，占领了凡尔登的他们都可以直接西进。倘若野蛮人连兰斯都洗劫了……
哈特加能想到的只有「世界末日」这一个词了。
所有的一切都不是他这个落魄大主教能左右的。
哈特加在遭遇一系列打击后被迫变得非常低调，所有尊贵的衣装不见了，镶满宝石的主教高帽不知遗失何处，盛放圣油的银瓮被罗斯人拿去用于盛放鹿血祭祀邪神。
老家伙满脑子想法，他以麻袋改的粗布罩袍遮盖身伪装成一位苦行僧。他再是伪装，在过去近半年时间里，都有罗斯战士奉命盯着老家伙的一举一动。
留里克才不担心老家伙会自尽，一名高级神职人员恰恰不敢冒着「下地狱的诅咒」自我终结。也恰是如此，老家伙才是一枚奇货可居的棋子，指不定在未来可以用上。
待葬礼仪式彻底结束，摩泽尔河上一支船队在集结。
新一批人员要返回科布伦茨，那
是近百座酒桶木棺，以及二百名伤情稳定平静养伤的伤兵。
留里克了解过红胡子腓烈特的故事，这位神罗皇帝意外落水身亡。基于其信仰，皇帝的遗体不可被玷污，他必须运回帝国安葬。遗体放入巨大的葡萄酒桶内，大量盐巴减慢了腐坏，浓郁酒香遮掩了臭味。高情商地讲，葡萄酒即为「圣血」，装载皇帝的酒桶就成了某种圣器。可装在酒桶里的皇帝还是以这种不体面的方式运了回来，属于他的远征也潦草结束。
黑狐手下的一些民夫要顺船返航，同时一批后续部队也乘船抵达了。
事到如今，拿骚-科布伦茨伯国的精锐不得不补充进罗斯军，这对渴望建功立业的老战士真是天大的好事。
罗斯军折损三百人，现在可有同等数量的拿骚军加入。
已经获封男爵的斯拉夫人瓦迪统帅这支部队，代表黑狐与索菲娅参与远征。
一支新的军队在奥恩河口集结，拿骚伯国远征军正式并入罗斯联军，同时在名义上，拉蒙高伯国与于利希高伯国，两位战败的伯爵带着他们手里还没有逃跑的五百个民夫，继续以各自伯国的名义，与罗斯军一道西进。
留里克不再做保留，除却黑狐带着拿骚伯国剩下的军民留驻已经彻底占领的特里尔、梅茨，继续经营着摩泽尔河上各个沿河的交通节点，罗斯联军的作战兵力倾巢而动。
新的一天，阳光明媚。
准备完毕
的留里克在摩泽尔河畔检视他剩下的军队，接着下令开拔。他们毕竟是最末尾的军队，留里克懒得再准备一场祭祀活动，
当军队开拔之际，运输伤亡者的船队也听从号角指引，船队在摩泽尔河水推动下向着科布伦茨丰饶的三角洲前进。
留里克这里，他以王者姿态亲自押运大量军事物资，剩下罗斯军水路并进钻入奥恩河。
已经下过一场阴冷春雨，也许在之后的十天都不会再下雨了。
未来的气候也只会越来越温暖湿润，对新出生的婴孩极为友好。
贝雅希尔抱着自己的二儿子，她安然地坐在长船上，双目一会儿看一眼儿子，一会看一眼岸上骑马的罗斯王那年轻伟岸的身影。她只恨自己现在极为虚弱，不能继续以女伯爵的身份带
兵作战。她也为本能的母性左右，纵使联军开始了面西进，自己主要精力还是放在小儿子梅斯塔夫身上。
留里克暂且也不顾上这个在远征中降生的男孩，他很高兴与儿子的降生为军狠狠提了士气。
军队平静抵达奥布埃大营，在此停留一夜后，次日下午就抵达了之前的战场。
在这里，完放弃抵抗的「小狼」威尔芬接受了现实。罗斯人履行承诺，被俘的勃艮第人部得以保命，即便活着的仅有二百人。
威尔芬成了客人，可供出了波图瓦伯爵与维埃纳男爵不知所踪。随着在清扫战场时发现了两具明显高贵
的尸体，其中一人干脆的脑袋被砍掉一般极为骇人，通过死者身上诸如纹章之类的信物暴露了身份，可以断定两位主战的大贵族部战死。
同样战死了的还有部的骑士。
作为先锋军团的统帅，威尔芬可以辩解所谓所有冲动作战的决定都是波图瓦伯爵制定，可是那样做的话就太没有担当了。
威尔芬公开宣布：「是我主张大军突进。」
言外之意就是在说自己已经力以赴，奈何罗斯军太强根本打不过。
这种刚强的作风是大家都欣赏的，留驻在「西部堡垒营地」的罗斯诸贵族、诸高级军官，均评价这小子是「勇敢的莽夫」。哪怕是鲁莽式的勇敢也是好事，威尔芬所部就是没有被聪明人指导。倘若是罗斯王留里克治军，倘若勃艮第人也在联军中，威尔芬一定能对其他强敌打出惊人战果。
威尔芬也可以说自己在狼嚎平原几天之内与罗斯军连战三次，却幸运的三次没有战斗阵亡。若有第四次作战的机会，自己能否保持幸运就难说了。
因为根据经书的描述，天主给了亚当三次机会，直到亚当犯了第四次错误被逐出伊甸。
威尔芬自然对罗斯人信仰的北方神不屑一顾，但他迷信「必然失败的第四次。」
再一次见到留里克，他的态度已经和善很多。
罗斯联军在平坦的狼嚎森林边缘集结，他坚信先行一步的蓝狐已经在凡尔登站稳脚跟了。
这
天夜里，空气中弥漫着浓郁的煮麦与烤肉香味，其中夹杂的还有些许葡萄酒与麦酒的香气。
一摊篝火坐着一群尊贵的人，留里克闲适地席地而坐，他见威尔芬一副轻松模样，怎么看这家伙都不像是个战败者。
「待在我们的军队里，你还觉得舒服吗？」留里克问。
「还好。也许我可以说服我的父亲。几天以来我想明白了，这场战争本就不是我们勃艮第人需要参与的。我与你就应该联起手来把那个洛泰尔干掉，到时候我的勃艮第王国直接复国。」
威尔芬已经喝了一些葡萄酒，他在微醉中说了此番真心话。
就是这番话语在拉蒙高伯爵、于利希高伯爵听来太过于激进。
留里克本就希望威尔芬多说些激进言论，他特意命令意欲低调行事的列日大主教哈特加参与篝火聚会，一来是让老头子看看罗斯军真的俘虏的欧塞尔伯爵的大公子，二来也是让老头子听听勃艮第人的大贵族有何高论。
老家伙该郁闷的早就郁闷过了，晦暗的夜里他难以确认那个年轻人是否真是「小狼」威尔芬。也许有此狂言的的确的那小子。起初，他听来小子的暴论差点心梗，在缓过劲来后又想了想，勃艮第是被法兰克武力征服的，当地贵族本就有着诸多不满，如今趁着法兰克面内战的虚弱期背刺也合情合理。
老家伙已经了解到，曾被查理曼征服的弗兰德斯、萨克
森、图林根和奥伯特利迪特都选择了背刺。
在听到年轻人声称要说服欧塞尔
伯国退出战争，他觉得一切已经完了。
因为欧塞尔伯爵康拉德就只有威尔芬这一个靠谱的儿子，既然小子决定背刺，康拉德当然只能迁就儿子的疯狂举动。再想想罗斯王的那一套做派，留里克估计真的很乐意与康拉德签订什么和平条约。
也是在这里，留里克顺手介绍了一番吉尔伯特与艾伯哈特。
「喂！我知道你！」没有人料到威尔芬会突然亢奋，就算是喝了酒，现在伸出手指指着另一位大贵族的鼻子说话，搁在其他场合此举足以掀起一场有关荣誉的战争。「我听罗斯王听说你也战败了！那慕尔城的主人吉尔伯特，你绑架公主一事人尽皆知。兄弟！你可真是个男人。这种事我想都不敢去想。」
冒犯？明明的高度赞赏。
吉尔伯特在过去数月一直活在尴尬中，突然被勃艮第的年轻大贵族赞赏强大的男子气概，心里顿感美滋滋。
话匣子已经打开，留里克在谈笑间又团结了一批贵族。
按照计划，军队再在营地休整一夜，明日上午吃过饭军将穿越狼嚎森林，再尽量在当天通过杜奥蒙山的大山谷，至少要有一部分军队抵达凡尔登城。无论如何，上午吃过饭后军将被动抛下船只，人员以步行、物资以骡马驯鹿运输的方式，严格走在平坦的罗马大道上西进，直
到夜幕降临军队就地扎营埋灶吃晚餐。
但在计划之日的大清早，来自第三骑兵队的信使冲回了「西部堡垒」。
这个时间点里，驻扎凡尔登的军队已经通过俘虏获悉了上岸海盗拉赫马的情况，蓝狐判断该部队就是勃艮第军主力的先锋，就其身份继续推测，这些家伙怕是勃艮第人故意释放的诱饵。
这位骑马信使比较话多，在给留里克的描述中，添油加醋地说了一些不切实际的主观感受。遂在留里克听来，可能有一千名员披锁子甲的重骑兵在攻打凡尔登。
想想看可能性非常大！如果真是传说中的三万人的勃艮第军掀起，在浪嚎平原消灭他们五千人，敌人仍有两万五千之众，蓝狐做了一番防御措施，难保能坚持很久。
战斗会在今日爆发么？不好说。无论如何罗斯军主力仍需整个白天用于赶路，若是执迷于驰援，怕是要以疲惫之师去与敌人精锐硬碰硬。
「蓝狐，你既然挖掘了水沟，就能在凡尔登再坚持一下。大战打起来了，你哪怕只要坚持一天，我就带领主力到了。唔，今天应该不是凡尔登的大战之日吧。哼！这凡尔登绞肉机。」
留里克秘不告知大军有关凡尔登真的出现严重敌情的情况，同样也不通知军中做客的威尔芬其父亲的大军可能已经抵达。
罗斯联军依旧按照计划按部就班地吃饭，罢了，军开始进军。
前方是骑兵与重
步兵，中部是运输重武器的马车，最后是运输各种军需品、军粮的骡马驯鹿毛驴等五花八门畜力，再然后便是那些投降后充当民夫的战俘队伍。
斯拉夫人瓦迪带领的拿骚军，以及一小撮骑兵殿后。
队伍被拉扯得极为狭长，他们走在罗马大道上好似一条蛇在蠕动。
待到下午，先头部队已经有条不紊地摸到Vaux山谷的东口，殿后的军队才刚刚进入茂密森林不久。
骑马的留里克处于队首，他深情看一眼低矮的杜奥蒙山，暗暗慨叹：「凡尔登真是个被诅咒的地名？难道我还是要在这里与两倍于我的勃艮第人打一场决战？已经死了至少五千士兵还要继续跟我打？也罢，一万对两万五千，优势在我。」
接着，留里克站在马镫上，他扭过身子挥手对后方战士们致意。
罗斯军正式开始通过大山谷，距离抵达凡尔登仅仅是一步
之遥。
不过留里克还不清楚，约七公里外正是一片血腥战场。
蓝狐、斯温与卡尔，轻松解决掉一支三百人之众的骑兵队，他们的首领拉赫马，如猎获的鹿一般被带回凡尔登城，还被捆在木桩上，在蓝狐授意下，士兵奉命带着皮鞭将之抽了个皮开肉绽。
无他，只为杀杀这家伙的傲气，然后再审讯。
蓝狐已经获悉对方其实是个海盗首领，对待这种人，丧失情报价值后，干脆用鞭子抽死算了。
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