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卷发的奥斯坦带着他的两个儿子谨慎地前往里加城里的罗斯杜马。
在这里，站在高大的雕梁画栋大长屋下，所有人都变得渺小了。
“你们？你是那些琥珀商人？”执勤的侍卫背着双手看似悠哉，说话态度和善不少。
“是。你们的大人物……就在这里？”奥斯坦谨慎依旧保持谨慎。
“三位大人已经在等你了。”
“竟然有三位吗？”感觉得到了许可，奥斯坦便带着儿子们踏步前进。
那执勤战士依旧悠哉地走来，将略显佝偻的身子在前一档，啧啧嘴：“卸下你们的武装，必须空着手去见大人。”
“空手？连我们切肉的小刀也要卸下？”
战士白上一眼：“部。”
“真的部？我不知道斯特坎德大人何时变得如此小心谨慎了。”
“不习惯是吗？以后就习惯了。这是罗斯人定的规矩，以后你们来里加做生意，有机会面见大人必须如此。”
却说这战士面前上了些年纪，他是里加丹麦社区出身，青春不再就老当力壮得在罗斯杜马谋一份差事。
固然斯普尤特将宅邸和办公地都挪到了里加，他的日常工作仍是组织船只在广大南波罗的海游弋。他毫不犹豫雇佣了一批本地的说着诺斯语的丹麦后裔，尤其是那些年纪大了些的男人，他们很珍惜这份能稳定拿到薪酬的差事。
对此新晋拉脱维亚伯爵斯特坎德是认可的。
彼此信仰着相同的神祇说着一
样的语言，曾经的故土日德兰和西兰岛，那里的丹麦通向即已与罗斯同盟，自己这些流落外地的人们与罗斯人高度混合更显合理。
在里加，两位大贵族共治这座城，并与周遭的拉脱维亚族裔的下级贵族们达成共和。
里加从未有过如今日这般的和谐，从未有过现在的同仇敌忾。
那么，未来抵达里加做生意的人们必须遵循这套新秩序，接受一些新的礼仪。
毕竟已经晋级为伯爵的斯特坎德，他的权力更多来自于罗斯王室的册封，民众的拥护反倒成了次要。这一变局在目前还是你好我好大家好的状态，见多识广的斯特坎德已经明晰世袭的意义。作为世袭贵族的第一代，还要许可其他的下等人与自己平起平坐吗？
奥斯坦三人组不得不卸下部武装，他心里有些愤懑，为了生计只好保持谦恭。
此刻，长屋内的确闲坐着三位强者。
菲斯克、斯普尤特、斯特坎德，三人现在手握一支军队，只要他们发出号令，里加即可出现一支达到三千人的队伍，其中有着骑兵九百，战斗力已经极为强悍。
他们必须听从更上级的罗斯王命令，然天高皇帝远，如果菲斯克三人欲做一些事，直到他们把事情做了留里克也难以知情，只能事后追认。
那些军事相关的事情，三人凑在一起开个小会就能将事情定下。
毕竟区区征讨之事，还需询问那些拉脱维亚农民的
态度吗？那些村庄博雅尔们只要管好自己的农场和羊群就够了，真的战斗还得是说着诺斯语的人们参与。
一支琥珀商队在这个时间点抵达不足为奇，只是其索来的路径实在令斯特坎德上心。
琥珀商人会走怎样的内河线路抵达里加，他是知晓，那么有没有一种可能，当罗斯王许诺的后续骑兵抵达后，陆路部队逆着这段“琥珀之路”抵达里加人谓之的“西海岸”？
这很有操作性，菲斯克作为必须参与陆路行动的骑兵将领，身为当事人真是兴致盎然。
然而这就不得不面临旅途中的一个挑战——瑟米加利亚人。
商人的出现好似诸神的礼物，倘若施行陆路计划实在需要一位靠谱的向导。现在向导不就来了嘛！
警惕的奥斯坦走进这据说叫做罗斯杜马的新建Althing里，高高木椅上坐着三人。
其中一人不正是斯特坎德老大。
“果然是你。斯特坎德何必呢？兄弟们来里加是卖石头的，我们又不是奴隶，又不是仆人，你现在投了罗斯，何必对我们吆五喝六的？还请你的人收起傲慢，否则……以后都没人来卖石头了。”
倘若在过去被这样一说，斯特坎德会一笑了之，现在可不行。
“安静！我认得你，西海岸瑟堡来的奥斯坦。你过去怎么说我都无妨，以后你不可如此放肆。”
“你……”看看现在的局面，狡猾的商人突然觉得这里的斯特
坎德老大已不再是头号人物。
其余两人，有一个是罗斯人名叫斯普尤特的贵族，至于另外一人……
“他？该不会就是那个秃头将军吧！”
奥斯坦即可保持镇定，微微勾下头低语：“你们召唤我，是为了什么？在这里，你们谁是头儿？”
“谁是头人？”
说话者正是那位秃头者，勾头的奥斯坦使劲向上翻眼睛感受局面变化。只见那秃头男人与另为两人耳语几句，有道：“姑且就把我当做头人吧！”
“你？莫非就是那位传说中的秃头将军？”奥斯坦猛抬头。
“是我。真是奇怪，难道我的绰号在你们这些商人那里也变得有名？告诉你，我乃菲斯克，秃头菲斯克，是罗斯的骑兵统帅，罗斯王最忠诚的仆人。而且！我的确是罗斯王的远亲。”
菲斯克这是在炫耀身份，他归根结底就是个年仅二十五岁正值青壮年的老罗斯人。他与留里克本人有着血缘关系不假，在此坐着的斯普尤特同样如此，后者已经老家伙一个也不禁勾下头偷着乐。
菲斯克的一席话多少将奥斯坦唬住了。
“啊？你是罗斯王的亲戚吗？所以，罗斯王给了你很大权力？所以我进贡的宝石，就当给你？”
“你还有贡品？”菲斯克与众人吃了一惊。
“有的。难道它不是你们想要的吗？”
“你真的带了？”菲斯克再问。
“当然。”奥斯坦绷着一张老脸，从腰带解下一只鼓胀的
布袋，他将束口麻绳拉开，当众给三位大人展示精选过的晶莹透亮的琥珀原石。
它们都是些成色很好的原石，雕琢打磨一番就可制成上好的首饰。
宝石不能当饭吃，却是贵妇们、手握大权男人们愿意妆点自己的宝贝，倘若卖到罗马是真的可以换来大量的粮食，乃至一些稀罕物。
于心，菲斯克想收下这些贡品。于理，罗斯治下的里加现在可没计划对外来商人收税。国王的免税政策是普世的，菲斯克有些担心，倘若自己拿了这笔贡品是否会被大王怪罪。再说，若真被自己独吞，身边的两位明面上好好好，心里多少会有个芥蒂吧。
菲斯克灵机一动，眯起双眼故作苛责：“究竟是谁令你缴纳一笔贡品的？”
“你这么问？难道不是你？”
“为何是我？我说话吗？还是为派出的骑兵说了？”
一时间奥斯坦陷入尴尬，他也没有把石头收起来，毕竟都到这个份儿上了，只要自己将礼物交出去，这些大人物多少会卖自己一个人情吧。拿出一笔贡品换来绝对安的营商环境，从而稳定得挣上一笔，他觉得这是可以接受的。
奥斯坦继续看着菲斯克的脸：“我自愿拿出一笔贡品。难道大人不愿意要？也罢，我愿意将贡品直接送给罗斯王，还请三位大人……帮我妥善得转交给大王。”
听得，高高在上的三人纷纷探出脑袋，须臾大家又相视间傻笑一
阵，唯有面庞严肃的奥斯坦默默注视这一切。
菲斯克收起部笑意：“你叫做奥斯坦是吧？你的决意很好。这是给罗斯王的贡品吗？有一个好消息告诉你，你不必将它们拜托我赠给罗斯王，你只要在里加等着，很快大王的海军就会抵达里加。我想你也发现了，里加正在兴建港口，只为到时候停泊大量大船。你……知道我们叫你来的真正意图吗？”
磨蹭了半天还没轮到正经事？奥斯坦固然心里憋着一股气，他转念一想，怕是自己在这里待着与他们废话，也是在被他们好生观察吧。
“你们……尤其是你，究竟有什么打算？”
“放宽心。”菲斯克摆摆手：“收起你的部戒备，其实我们可以做为朋友。”为了表示诚意，菲斯克这边卸下了腰间佩剑放在一边，在故意摊开双手从高位离席。
一个战士暂别自己的剑确实不好，为彰显诚意菲斯克觉得这么做很有必要。
在这座罗斯杜马里，除了几尊高高在上的座位，其余座位都是等高的长椅。
菲斯克做出表率，其余两人就跟着做戏了。
一时间房舍里的所有人得以面对面交谈，奥斯坦当然不会觉得自己得到了礼遇，恰恰相反这样的平等交谈才是正常的，也恰是如此，奥斯坦才愿意将自己的见闻告诉这些外来的罗斯人。
“你们！到底从何而来？一路上有这样的旅途？是否经历了瑟米加利亚
人的定居点？”
菲斯克抛出一系列问题要求奥斯坦做出解答，而他也必须针对自己的这些问题，对着奥斯坦给予一个解释——罗斯得到这些情报信息的目的是什么。
为表诚意，菲斯克率先做出解释：“罗斯王的大军即将征讨法兰克，罗斯将海陆并进，唯独在里加，更加庞大的骑兵部队将直接横穿库尔兰，抵达你们所谓的西海岸。在那里进行海陆会和后，罗斯将继续沿着海岸线向西进发……”
菲斯克已经做出明确解释，奈何这些解释对于奥斯坦这样的人信息量实在太大了。
“法兰克？那些传言都是真的？你们过去是不是袭击过法兰克了？”
“当然。我曾与法兰克的贵族交战并获胜。不要再说废话了，尽快回答我。”菲斯克催促道。
“你……你提及了库尔兰？那是什么？”
“你不知道？”菲斯克挠挠胡须，改地名是罗斯王在地图上明确标注的，自己只从大王处获悉有这个地名，由于自己手里正好有一份地图，这便与“西海岸”对号入座。
菲斯克灵机一动，不一会儿便将折叠好的纸张摊开。
这是奥斯坦首次见到纸张，他下意识觉得这是一种很轻薄的桦树皮或是怪异的羊皮纸。书写材质本身无所谓，关键在于这里勾勒的纹路令人耳目一新。
奥斯坦当然人的卢文文字，纸张上清楚标注着里加、波洛茨克、萨列马岛，乃至是斯德哥
尔摩……它们都是定居点的名字，最浓墨重彩的便是罗斯人的都城新罗斯堡。
这里也有大量的他闻所未闻的名词，有着抽象图形理解悟性的老家伙突然一拍脑门，他意识到自己老家的所谓“西海岸”，已经被罗斯人勾勒与标注，但用Kurnd表述。
一个瞬间，奥斯坦恍然大悟，他粗糙的大手直指一个点：“你们说的库尔兰，该不会是库普吧？”
“库普？那是什么？”菲斯克顿时来了兴致。
“就在这里。真是奇怪，你们罗斯人知道那里有一座庞大的滨海之湖么？那里也是我们挖石头的宝地。咄咄怪事，你们罗斯人既然知晓，为何我们从未遇见过你们？”
“啊？难道你所谓的库普，就是我们罗斯王所谓的库尔兰？”
一个突破口突然出现，对广大罗斯人与里加当地人比较陌生的库尔兰，变得逐渐清洗起来。
因为nd是地名后缀，它的词根就是“ko”，有词词根的词汇在瑞典世界并不稀奇，罗斯人知晓的“kopping”一词，与奥斯坦所谓的“koup”怎样想都有相同的意思——货物的交换。
仿佛一个庞然大物已经威压在了面前，平凡之人却愚蠢得将之忽略。奥斯本觉察到自己的家乡怕是早被罗斯人盯上了，只要他们有意就会立刻完成征服，至于现在还没动手……不！他们现在不是打算动手么？
征讨法兰克
？也许吧。只要他们决定沿着海岸线走，横扫“西海岸”的三个丹麦移民多聚集的定居点，征讨必然瞬间完成。
大家都说着诺斯语，北方海洋也和平了，彼此完没有冲突的必要，还不如直接合作算了。
于是，三个定居点的名字由奥斯坦郑重得供出来，它们分别是：库普Koup（梅梅尔、克莱佩达），瑟堡Seeburg（今耶利帕亚-格罗比尼亚），利瓦Liva（今帕维罗斯塔）。
其中库普的状态最为特殊，当地生活着一批说着和拉脱维亚部族极为相似语言的人们，由于他们守着整个不设防的贸易市场，库普便是形容他们的。当地有着丹麦社区，其居住局面与里加极为相似，就是综合实力而言仅是里加的零头。
至于另外两个定居点，那里就是琥珀原石的最初级集散地，当地居民都说着诺斯语，他们以丹麦移民为主，少数有着旧时的哥特兰人移民。也许假以时日，一个新的部族就会形成，他们的体量实在太小了。
奥斯坦对自己的家乡有着深刻认识，家乡人没有任何实力在波罗的海称霸，大家就是一些渔民与宝石商人，素来没有大志向，在过去的时代没有被更强者攻灭实属侥幸，然而好运看来是到头了。
且慢！也许臣服罗斯会带来更美妙的开始。
奥斯坦还能继续提供情报，尤其是有关瑟米加利亚人极为详细的情报。
他已经说了很多，故意卖关子，便对菲斯克询问：“如果罗斯王真的来了，我代表家乡人向他臣服，并为他的军队提供带路的便利，这份贡献能否为我们带来好处呢？我们不求很多，只求安宁的做生意和生活。”
“啊？你就这点追求？”菲斯克听得真想捧腹大笑。
“如何？”
“放心。我的朋友。你若是做出这些，你会得到重赏。毕竟我们真的需要向导，尤其是……”说着，菲斯克的双眼终于露出一丝凶相：“瑟米加利亚人可能挡了我们的路，我想趁大王到来前讨伐他们以为大军扫清障碍，你意下如何？我们真的需要情报。”
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