从不列颠掳到的一百余名女人清一色被塞进船舱，再加上留里克的经营护卫们，以及大量的盐和缴获的铁器细软，阿芙洛拉号已经事实上的人满为患。
归途绝非顺利的凯旋，没有人担心丹麦势力的阻挠，恰恰是船里的人太多且男女混搭，这才是最大的麻烦事。
若不是有命令在先，留里克好不怀疑在静谧的夜里，船舱里佣兵们绝对会对这些女人出手。
至少留里克不担心食物和淡水，现有的储备足够这一船人消耗一个月。
但船舱里很快就被骚臭味笼罩。
这真是没有办法的事，因为发大船在正在面临一场小型的晚秋风暴。
海风并不致命，然波涛的确变得汹涌。留里克注意到随行的那一大群划着长船的移民，他们已经纷纷就近靠岸，由巴尔默克号帆船带队钻入一个小海湾避风。
阿芙罗拉号无视这等阻拦，就是船在波涛间上下起伏，再一次折腾得晕船的女人们上吐下泻。
也不仅仅是他们，只因户外真的太冷了，阴霾之下世界竟落下密密麻麻的雪子，这样的日子持续短短一天，阿芙罗拉号实质变成在风雪中前进。
就算船舱里臭味弥漫，也好过在甲板上冻得发抖。甲板已经非常危险，值班的水手也是腰身捆着麻绳，披着鹿皮披风和狼皮帽子，精细操控着三角大风帆。
留里克没有办法，他只得待在船首甲板下方的船长室。这是一个比较宽敞的存在，室内仅有他与玛丽两人。
任何的航海时代，船长都能享有船上最好的房间。
阿芙洛拉号的船长室并无奢华可言吗，不过是布置了一些皮革，让躺下休息不难受。气候突变，室内的气温也降得很低。
“我们要这样漂多久？”被晕船和寒冷折磨得萎靡不振的玛丽喃喃自语。
“至少还有两周时间。”留里克随口道。
“罗斯……这样遥远？”
“岂止是遥远，而且寒冷。不过你不用担心，那里的伟大超乎你想象。就算是冰雪世界，也有极致的温暖。”
“那里……还是主庇佑的土地么？难道你们，是住在世界的尽头？”
留里克凝视着玛丽的脸，一时间有些犹豫：“如果……如果存在一个最伟大的神，罗斯就被他庇佑着。你对麦西亚还有留恋么？”
“不！”她强作起精神，“我只是对未来……很担心。”
“莫惊，罗斯并不是你信奉的主所统辖之地。”留里克也振作起来，敲打着胸膛，介绍道：“在维京的世界了，英勇的男人有着很多妻妾，一如奥丁有着众多的女武神。在我的妻妾里，你的年龄排在第二位，但你的身份并非真的高贵。”
“是……”她默默低下头，“因为，我的身份……”
“不。你还是麦西亚的贵族。你已经丧失了尊贵，只有我能给你再造尊贵。回到罗斯后，你不能觉得自己与众不同，更不可背离我找寻别的男人。你只能忠诚我一人，否则……”
“是。如果背叛，我会死。我懂。”说着，昏暗的光线下，她开始缓缓地拉下皮衣，“这里没有他人，你就把我作为一个仆人。如果是你，我愿意对你奉献一切。”
再看看她颤动的眼，留里克长叹一口气。这女人的确很懂得母凭子贵的道理，只是那都是后话。
“你很虚弱，继续休息吧。你学到的麦西亚宫廷礼仪很有用，等回到了罗斯，她们会接纳你。”
玛丽的言语实在委婉，她其实觉得自己要乘着这条船开赴另一个世界。
难道不是吗？一个全新的世界，就是教士们嘴里所谓的维京人的老家，一个恐怖的地狱。维京男人可以有很多妻妾，还有比这更可怕的事？
但自己是个污秽者，所谓的父亲和兄长实为道貌岸然伪君子。
户外的寒冷几乎要冻裂骨头，若不是要避免把室内弄得臭味熏天，她也不乐意抱着陶翁里的秽物走出去倾倒。
阴霾飘雪的世界下，留里克的心情并不好，玛丽的身心皆在遭遇摧残。
整个阿芙洛拉号的乘客都是萎靡不振的，希冀风雪快点结束。
风雪倒是有一个好，北风给予大船强劲动力，她已经顺利地航行进广义的丹麦海峡。
风雪持续了长达七天，待凄冷的北风终究吹散了温暖，弥漫海域的暖湿气流尽化作降雪后，太阳终于懒洋洋地出来了。
时间已经进入十月份，正所谓一场降雪一场寒，纵使太阳高照空气澄澈，也无人敢说一个暖和。
海波终于变得平稳，而碍于风雪，整个丹麦海峡的渔船几乎销声匿迹，哪怕是太阳出来了，也无船游弋。
难道他们畏惧风浪与寒冷？
不！他们，尤其是已经实力衰落德罗巴部族。
风雪之前他们就看到一支浩荡船队通过日德兰半岛近海，见得桅杆上飘扬的白底蓝纹旗，吃过大亏的渔船全都逃走了。
接着又是风雪，狭窄的海域突然惊涛骇浪。收完燕麦的丹麦人秉承传统，此今冬第一场雪提前一些降临，便是对所有丹麦领主宣告：就算温暖时期大家在争权夺利，现在所有人安心越冬吧。
阿芙洛拉号犹入无人之境，她快速通过了厄勒海峡，前方海域豁然开朗。
海波平静，大船的风帆被风吹得鼓涨。那些女人纷纷站在甲班透透风，不过她们都衣服太过单薄，透风一阵子还得撤回臭气弥漫的船舱。
留里克扶着玛丽的肩膀，两人都换上了毛茸茸的冬装。
这令玛丽真的感动，她知道他在乎自己。
但前方的大海，震撼人新！
玛丽不由得颤抖，并非寒冷，而是身处麦西亚的塔姆沃思这个实质上的内陆地区十多年，她从未好好见过大海。
寒冷、空旷，自己却如此的渺小，这条大船也显得极为渺小。
一船的人很快看到了新的陆地，要知道他们从纳尔维克港出发到现在还没有任何的登陆休整。
时间紧迫，海水冰冷刺骨，距离封冻几乎一步之遥。
阿芙罗拉号航行于厄兰岛的东方海域，此乃绕过勃艮第岛后的北上最速航线。
她正逆风侧向，向着东北方向狂奔，这将直接经过哥特兰岛的东海岸，就如利剑直插奥兰群岛的墓碑岛要塞！
厄兰岛已经越来越远，船上所有懂航海者都知道自己航行在最正确、快速的航线。
但那些女人充满了不安，她们此生还是头一次见得如此广袤的水域，心中的恐惧不是言语可形容。
好在她们现在被牢牢控制着，她们看到罗斯人非但没有慌张，随着时间的持续，似乎斗志也愈发昂扬。
其实，那也是罗斯人强行的振作。
一个晴朗的日子，风寒冷而刺骨。
留里克站在船艏甲板，面对下层甲板的兄弟们厉声高呼：“我们终于回来了！我知道你们极为疲惫，船上的淡水也消耗得厉害！再忍耐几天，我们现在正高速航行！我敢说，我们彻夜航行，再过五天我就就将抵达墓碑岛。我们要在岛上好好休整！你们将洗热水澡，吃到油腻的烤肉，不停地吃麦子。我们要休息至少两天！”
这是大家最希望的好事，人们开始欢呼，接着癫狂地大叫，甚至是扒着绳梯悬在桅杆上的人都高举右拳欢呼。
很快，此消息也透过王女玛丽，告知了船舱里的女人们。
这群女人几乎都是麦西亚人，因为是马格努特刻意挑选的缘故，她们都年龄都不必玛丽大多少。
她们获悉自己的未来，几乎就是作为所谓罗斯贵族的仆人，也包括幸运者能做王女玛丽的侍女。她们被许诺一个不坏的未来，所谓只要好好做事，就能得到食物衣服与居住。
船上弥漫的不安情绪荡然无存，大船也如留里克的预期那样，顺利漂到了墓碑岛。
只是非常显而易见的是，留里克看到了海面开始漂浮细腻的浮冰，周遭的世界也一直是白色。
渲染那场九月底开始的降雪事件于罗斯堡老家这一带就是一场大雪，世界银光素裹的确美丽，留里克看到的却是海洋的风险——波的尼亚湾正在快速结冰！
情况应该还不算太糟。
阿芙洛拉号的归来并未引得墓碑岛的民众大吃一惊，事实上阿里克押运的大舰队最近才从这里经过。
一批货物卸载，墓碑岛的民众分享到了罗斯大军的战争红利！当然这里的留守民众绝非厚着脸白拿，譬如麦子，他们就是按照罗斯公爵制定的指导价格，即一个银币十磅麦子购买的。
定居于此的罗斯人、斯拉夫移民，都买的一批自己需要的。
他们其实落得了大实惠，所谓梅拉伦湖今年麦收季收成不好，加之罗斯的古尔德奉命大肆采购麦子，闹得环梅拉伦湖各部族已经无力拿出多少麦子交易。
即便有，那价格也是很高的。
所以当阿里克押运的运输战利品的舰队归来，有意待在墓碑岛越冬的梅拉伦商人，或是干脆是收了瑞典王比约恩钱财奉命在墓碑岛监视的细作，都震撼于罗斯人的缴获。
阿里克最缺乏沉稳，他大大咧咧宣扬罗斯公爵留里克远征的伟大胜利，更是大嘴巴嚷嚷罗斯军的舰队里塞了二百万磅麦子！
其实哪有这么多？
真正墓碑岛的民众购买了许多，惹得客居商人羡慕嫉妒狠。
谁会质疑罗斯人的缴获？便有真正的细作在罗斯舰队离开后，赶紧划船回梅拉伦湖的比尔卡集市，向比约恩大王报信。
清冷的下午，阿芙洛拉号的魅影进抵墓碑岛堡垒。
很多人远远便看到了她，那桅杆上飘扬的身份证明了自己的身份。
船上，疲乏的人们在欢呼，他们知道今晚所有人都能幸得完美的休整。
一切都进程按部就班，大船进入群岛内，又进入墓碑岛中的避风港湾。
留守的岛民齐聚而来，他们看到了留里克大人那飘扬的金色马尾，还有那围着甲班站了一整排衣着统一的佣兵。
人们都在欢呼，目睹他们顺着木板下船。
很快，人们又开始新的讨论，因为一批他们从未见过的女人拖着谨慎的脚步不断走下。
她们都穿戴着头巾，身上一身布装，款式与岛上的罗斯人或是斯拉夫人截然不同。
恐怕这就是大人从那个不列颠岛掳来的新奴隶吧……
留里克地位尊贵，他的登陆立即引来民众的围观，男人女人都自发地拿出食物饮水，这就是所谓的箪食壶浆以迎王师。
不过留里克是付钱的，他的确支付了一些报酬，就从民众手里采购到了新鲜的肉与新鲜的黄根胡萝卜，也包括预定未明日的美餐和美酒。
很多人是真心愿意做出奉献这位神子大人，钱还是要给的，留里克第一时间就拿出一笔钱，大家又是赞誉大人的慷慨。
墓碑岛仍有大量空置的房舍，其作用就是当此地作为大军集结地之际供应军队住宿。
房舍安置了登陆的佣兵、水手，乃至那一百二十名女人。
当夜，岛屿上弥漫着强烈的烤肉味，岸边也燃起大量篝火煮陶瓮的热水。
香味几乎都来自烧烤海豹，这等颇为油腻的烤肉再撒上大量的盐，咸是真的咸，对于身体极度缺乏盐分与油脂者，那就是极端的珍馐。
狂野的佣兵们大快朵颐，那些女人也开始抱着滋油的肉大口咀嚼。烤肉只能算一道硬菜，主食则是麦子与菜的乱炖。
饭毕，佣兵们有开始就地洗刷起身上的污垢，自后纷纷钻入正气弥漫的桑拿房，待其出来人人都换上了新衣服。至于旧衣服，都交给本地人清洗去了。
如此算是回家了，他坐在自己于墓碑岛的行宫里，自顾自地吃着低矮桌案上的美餐。
王女玛丽亦坐在这里，登岛后她换了一套具有斯拉夫风格的花纹格子长衫，又预备了一件皮衣。
岛上的有头面的人物亦坐在房舍，奉命向留里克汇报近期的事宜……
“阿里克的舰队已经返航，古尔德的采购物资的船队也回去了。我父亲的东方索贡队伍前些天才回去。安排到丹麦海泽比的老埃里克也归来。真是一系列的好消息。”
留里克心情大悦，随手扔给汇报着几枚银币。
汇报着开开心心收了钱，又带着笑意略略问到：“大人。您身边的女人，是您新的妻妾？”
“哦？的确如此，一个身份尊贵的女人，不过，是我自己的女人。你们不用在意。”
“好的……”也许这里还有隐情，识趣的汇报者选择沉默。
“你退下吧。告诉其他人，我要在这里休整两天，等到第三天我将返航。”
“可是大人，海水正在冻结，有捕鱼的兄弟说北方海域已经结冰了。”
“无妨。区区浮冰阻挠不了我的船。我的人太累了，一个月的航行大家都快被逼疯。”
报信者笑了笑：“我明白了，我会款待他们。”
报信者退下，留里克的欣喜依旧挂在脸上。
他旁光看到玛丽，竟察觉到这女孩还在痴痴看着。
“你怎么回事？”
“你……用两根木棍……你的手真是灵活。”
“哦。不过是一种餐具，你也学习一下吧。在罗斯，作为我的女人，你需要学习这个。”说罢，他将筷子，实为两根现削的木棍交给玛丽。
双方已经有极为亲密的关系，玛丽毫不忌讳。
固然她摆弄筷子方面一下子闹得啼笑皆非，那专注的模样留里克是看在眼里。
“看来，麦西亚的宫廷里也没有餐具。”留里克随口调侃。
“是。我们都用手，只有喝汤用勺子。有时候男人会用刀子切肉。”
“不够优雅。在罗斯，我们有勺子、小刀、叉子和这两根小木棒。尤其是女人，更不能伸手去抓取食物。”
“我要学。”她脸色略显羞涩地笃定。
“是。你还有很多东西要学，比如说如厕要去专门的地方，事后必须洗干净自己的手。快点吃吧，等于会儿我要浸泡在热水里舒服一番。你也一起来吧。”
“泡在热水里？洗礼？！”她警惕地探头。
“不，只是洗澡。这是罗马人的享受！女人，你我现在说得是罗马人的拉丁语，再来些罗马人的享受有何不妥。”
“这……好吧。我觉得有些奇怪。”
“这就是我们的生活方式，战斗时我们比熊更凶悍，和平时我们也很懂得生活。”
“这……好吧。”
不一会儿，留里克浸在热水里，充满花香气息的特色肥皂又把自己洗了个干净。
接着，王女玛丽也来了这辈子有记忆一来最清洁的洗涤。她自责自己是不洁的，故而也被留里克按着擦背也无任何忌讳。是啊，何必忌讳？只有这个维京贵族把自己当做真正的女人。
在麦西亚她不可能有机会，而今，当她发现自己皮上能搓下不少泥沟，干脆直呼自己不洁。
留里克也不给她休息的机会，令其闭眼，又开始疯狂搓洗她割断后的棕色短发。留里克动作的确暴力了些，其实就怕她身上混有跳蚤卵。
待泡得舒坦，留里克又置身于蒸汽房里，享受正经的芬兰式桑拿。不过随着玛丽直接蒸到昏迷，这份过激的“战后休整”才告一段落。
玛丽这一昏睡，待其苏醒已经是次日上午。她觉得一切都是梦，拍拍自己的脸才意识到这就是现实，自己已经在新世界。她看到刚得的衣服整齐地叠放在一边，不由得会心一笑。她麻利换好衣服，挺着鼻子嗅嗅，寻着麦子香味就走近这罗斯公爵行宫那喧闹的餐厅。
也是在这里，留里克已经在大宴他的精锐卫兵们，以及留守墓碑岛的罗斯、斯拉夫精英。
这里的确有斯拉夫人口，人数也超过二百人。他们都来自诺夫哥罗德，于此建立了一座传统农庄，奈何这片群岛的土壤和气候不适合种麦子，他们除了勤劳地种胡萝卜和洋葱，就化作渔民，向真正的罗斯人一样捕鱼为生。他们已经在自称罗斯人。
见得玛丽珊珊来迟，这女人也被拉了过来。
一个大号橡木杯啪得一下摆在其面前，再看看这里的人，自己行动进入野蛮人的斗兽场。
正当她不知所措瑟瑟发抖，有一脸横肉的脸色发红壮汉以诺斯语粗鲁嚷嚷：“麦西亚女人，加入我们就得懂得我们的规矩。喝吧！”
玛丽着实有些畏惧，然留里克也带着一丝醉意很反常地催促。
无可奈何，玛丽这便双手碰着酒杯一股脑喝干净这一杯精酿麦酒。
而广大的战士们集体开始拍桌子叫好。
乱吗？这顿午餐真是乱，却也非常热闹。
两只烤羊被送进来，战士们拎着钢剑挨个割肉放置于餐盘，须臾，新的满是麦酒的橡木桶送入（梅拉伦的客居酒商处购买）。烤肉似乎只是一个下酒菜，包括煮熟的麦子都是添头。今日的盛宴开怀纵饮才是主要目的。
可怜的玛丽，这才刚刚苏醒，她不胜酒力且是此生首次喝酒，一大杯麦酒闹得她又醉了过去，无奈又被拉回寝室继续休息。
留里克也是难得醉上一次，好在这幅身体很快又解酒了。
此纯粹维京的狂欢伴随着暴饮暴食的快意，欢愉也持续到夜里。岛民堆积巨大的柴山，点燃一团剧烈似灯塔的火炬，这就是他们对罗斯公爵留里克的赞誉。
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