顾德元贪墨证据确凿，昨天被大理寺正式收押会审。
顾怜知道这个消息的时候心烦的不得了，服侍姚夫人早膳也心不在焉的。姚夫人喜欢吃包子，她却给她夹了一个酥饼，姚夫人把碗筷搁下，当即就沉下脸：“顾怜，你这魂儿在哪儿呢？”
顾怜才回过神，看到对面大嫂秀秀气气地喝着粥，二嫂给坐在她怀里的女孩剥鸡蛋吃，两个人看也不看她。顾怜脸涨得通红，把酥饼夹到一边的小碟里：“儿媳就是昨晚没睡好。”
姚夫人看她一眼，淡淡道：“酥饼渣子都到粥里去了，你就不会给我换一碗粥吗？连伺候人都不会？”
顾怜咬咬唇，在父亲还没有出事的时候，姚夫人当然不会对她这么不客气。
她只能给姚夫人换了一碗粥，打起精神伺候她吃完早膳，不敢再走神想父亲的事。
等吃完了早膳，她还要服侍姚夫人做针线、染指甲，就连姚夫人和几个夫人打马吊，她都要在旁边帮着码牌。等到了傍晚，顾怜才坐下来和姚夫人一起进晚膳。
看到公公没有过来，顾怜有些好奇，他一向都这么时候过来看姚夫人。她就问了一句：“娘，父亲今日朝务太忙了吗，怎么也没有过来吃晚饭。”
姚夫人慢慢道：“陈大人的儿子娶亲，他自然要过去吃酒席了。”姚平和陈三爷的关系一般，姚夫人又和陈家的人没有交集，就没有一起过去。她看到顾怜，笑着问她：“陈三夫人不是你的姐姐吧，怎么。你不知道这事吗？”
她把顾锦朝害得差点流产……怎么还敢过问这些。
这些话当然不能说，顾怜只好笑笑：“最近忙着我父亲的事，一时忘了。”
姚夫人没有说话，一会儿二嫂抱着孩子过来了，孩子扑到姚夫人怀里要她抱。
姚夫人喜开颜笑，逗着刚会说话的孙女喊人。过了会儿又问顾怜：“那个澜姨娘……你说她在你点心里动手脚，你要怎么处置她？”
顾怜回答道：“儿媳也不知道……不过做这样的事。我总不能轻饶了她！”
姚夫人拿了一个拨浪鼓给孩子玩。摇得咚咚作响。
“你自己要稳重一点，自己为人妻，就不要给丈夫添麻烦。该伺候就要伺候着。又不是闺阁小姐了，没有使小性子的说法。知道吗？”
姚夫人应该是知道她和姚文秀闹别扭的事……顾怜忍着什么话都没说，点了点头。
等她回到自己的住处，顾怜气得摔了个釉上彩的茶杯。阴沉着脸直喘气。嬷嬷轻手轻脚地捡了碎片，让丫头拿了笤帚进来归置。现在生气知道不乱说话了。也就有进步了。
嬷嬷站到顾怜身边，低声说：“澜姨娘说要见您……都求了两天了，您要见她吗？”
“她想说什么？”顾怜反问，“说什么都是狡辩。我不想听她说话！”
嬷嬷笑了笑：“澜姨娘说和顾锦朝有关，只说给您一个人听。说您听了就有用了……她想换个活的机会。您听了也没什么损失，指不定真的有用呢？”
顾怜又想到顾澜被她关起来的那天。
她先是求饶哭诉。姚文秀来帮她说话，替她辩解。顾怜一意孤行认定是顾澜做的。告到了姚夫人那里。姚文秀气得搬去了外院一个人住。顾澜眼看脱罪无望，就变了一张脸，毫不留情地用恶毒的话诅咒她，冷笑着说：“顾怜！你也就敢怪到我头上！你早晚也要被人弄死……就你这幅蠢样子，活该被人玩弄！”
她气得让丫头按住顾澜的手，抽了顾澜几巴掌。
顾澜被她打得愣住了，呜呜地哭起来。
顾怜看到她哭也觉得有点不可思议，她以为像顾澜这样的人是不会服软的。
很快她就把顾澜关了起来，让人每日给她水食。但等到真的要下手杀顾澜的时候，她却有点动不了手。那可是个活生生的人啊！嬷嬷很不赞同她的优柔寡断，让她再多想几天，顾澜迟早是要死的。
顾怜本来就烦躁了，想到顾澜的事更加觉得不舒服。
母亲说姚文秀要是不原谅她，她就在身边选一个又听话又漂亮的给姚文秀开脸。
男人嘛，都是喜新厌旧的。等这个丫头得宠了，姚文秀哪里还记得顾澜呢！
顾怜的目光在伺候自己的丫头身上转了几圈，她陪嫁的五个丫头，姿色最好的是兰芝和叶芝。兰芝跟她一起长大，叶芝脾气要冲一点……两个丫头都是肌肤雪白，身段优美。
顾怜闭上眼，恹恹地说：“嬷嬷，我想睡了。要见她……也等明天吧！”
嬷嬷笑了笑，也没有再劝她。叫了丫头打水进来。
这一觉睡得昏昏沉沉的，顾怜是被人推醒的。她睁开眼就开到兰芝一张焦急的脸。“太太，澜姨娘出事了……”
顾怜还没反应过来：“她……她能出什么事？”
“上吊死了。”兰芝低低地说，“张嬷嬷已经过去了。”
顾怜这才彻底清醒了，丫头捧了衣服进来让她穿，她目瞪口呆：“她昨天不是说还有事和我说，怎么今天就上吊死了！这是什么时候的事？”
兰芝也不清楚，刚来过来传话的是个没留头的小丫头，情形也没清楚。
顾怜穿好了衣服，赶去了偏院的后罩房。
后罩房挂着灯笼，看守顾澜的两个婆子就跪在门外，吓得浑身发抖。
凌晨的风很冷，叶芝给顾怜披了斗篷。顾怜把手都拢在斗篷里，往门内瞧了一眼……人早就被婆子放下来了，只看到一个躺在地上的影子，她吓了一跳！
不是她同情顾澜，前几天还活蹦乱跳的人突然变成了尸首，谁都不能接受。
她颤抖地问婆子：“这是怎么回事儿？”
穿蓝色棉布袄子的婆子说：“是奴婢发现的……尸首已经完全硬了。恐怕昨夜里就死了。奴婢还奇怪呢，昨晚送进去的饭动都没动，等奴婢往里头走，才看到姨娘已经上吊了。”
张嬷嬷从里面出来，对顾怜点点头，才跟这几名丫头婆子说：“姨娘是害怕太太惩罚才自缢的，你们可都看到了！”丫头婆子连忙应是。张嬷嬷立刻让那两个婆子去抬顾澜的尸首。
顾怜听说上吊死的人都很可怕。站到庑廊里等婆子把尸首抬出去。她回头的时候还是不小心看到顾澜发紫的脸色。忙把张嬷嬷拉过来，跟她说话：“她……怎么可能自缢呢？”
张嬷嬷也觉得奇怪，顾澜不是还有什么话要说吗？她摇了摇头：“太太。这咱们就别管了，死了更好。免得您还要费心除去她。”
“可是……她这么一死……不是别人都要怀疑是我下的手了！”
张嬷嬷按住顾怜的手，叹了口气：“您本来也是要下手的。”
顾怜却好像在想别的事回不过神来，手脚冰凉。
张嬷嬷伸手去扶她：“一会儿该去给太夫人请安了。您到时候再把这件事跟她说吧……”
……
顾锦朝这夜睡得不太好，辰时就醒了。她侧过头看到陈三爷朝外躺着。也不知道他睡醒没有。
她轻轻地翻过身，就听到他的声音：“醒了？”
声音很清楚，应该是已经醒了许久了。
顾锦朝嗯了一声，他就侧过身抱住她。却没有说话。
顾锦朝问他：“您后天就要去衙门了吧？”他的伤其实半个月前就完全无碍了，却迟迟没有提回内阁的事。和陈三爷一起生活倒是很舒服，他总是提前安排好事情。不用她来操心。想到他又要开始早出晚归了，顾锦朝还有点不习惯。
陈三爷并没有回答。而是问她：“你昨日管大厨房还习惯吗？有没有人为难你？”
“我原来在家里也跟着母亲学，后来又跟着祖母学，这些事管起来还是没有问题的。”
顾锦朝轻声说。
天还没有亮，她蜷缩在陈三爷怀里，两个人几乎是耳语般的交谈。
顾锦朝抓起他的手，他的手很好看，读书人的手。骨节分明，手指修长。掌心却有些粗擦。
“你在干什么？”他任她搬弄着自己的手。
顾锦朝说：“我给您看手相。”他的地纹线比她的短，只长到手掌中心。这是英年早逝的手相……他前世不到四十岁死在四川了。
“您的地纹线很短，这种手相多是心地善良之人……”而且容易英年早逝。
顾锦朝有点犹豫，说英年早逝总是不太吉利。
陈彦允问她：“你觉得我心地善良吗？”
顾锦朝当然不这么觉得，但表面上他确实是个非常温和的人。她就点头：“您看上去还不错。”
陈彦允笑了笑，不置一词。把下巴放在她头顶：“那你还看出什么了？”
顾锦朝说：“朝堂险恶，人心难测。您的地纹线比较凶险，一定要小心。”她紧紧握住他的手。
不想身边的这个人死去。顾锦朝还以为自己已经足够心硬了，但是她其实很在乎陈三爷。
顾锦朝转过身抱住他，低声说：“要不然……您还是不要争吧。”说完她就觉得不合适了，陈三爷有野心有抱负，他是意志力很坚定的一类人。已经到如今这个地步，并不是你想退出，别人就会放过你的。这实在是妇人之见。
陈三爷低头看着她，又听到她说：“我随便说的，您别在意。”
他叹了口气：“我都知道。放心吧，我不会有事的。”
谁不是一将功成万骨枯呢。
可能是遇刺的事吓到她了吧，陈三爷静静地抱着她。