魏劭一夜没睡好。
突如其来的即将要为人父的消息给他带去的极度兴奋；又担心自己睡相差，腿会压到小乔的肚子。
所以中间醒了好几次。
每回醒过来，一睁开眼睛，看着小乔蜷着娇小身子贴着自己而眠，魏劭的视线，就舍不得从她那张恬静的依旧如同少女般的睡颜上挪开。
在他过去的仿似突然被强行割裂童年记忆的漫长的十几年岁月里，杀戮、战事、仇恨，占去了他几乎全部的心力。
那段曾给他痛苦少年时光带去了过温暖的朦胧依，也很快如电光朝露，消散无影无影。
留给那个少年的，只是从此对于女人的一个淡淡阴影。
所以此后，他便下意识地不喜女人再靠近自己。
他享受杀戮，战争，报复。享受热血喷溅过冰冷刀刃给他带去的最直接的感官高，潮。
他也以为，这一辈子，只有祖母才是唯一一个能叫他从心底里愿意去靠近的女人。
但是如今却不一样了。
他得到了她。
魏劭心里的一腔柔情，简直不知该如何去向她表达才好。
这一刻，倘若要他下跪在她高傲扬起的下巴面前，她才肯不吝地去爱他，魏劭觉得自己大概也能做得出来了。
反正都被她扇过好几次巴掌了。
也不在乎别的了。
怕惊醒了她，他不敢抱她太紧，只稍稍地收了收臂膀，让她柔软的身子和自己贴靠的更契合一些，再将自己下巴抵在她的额上，心情感到无比愉悦。
要是蛮蛮这次能给他先生个儿子，他会很高兴。
他要亲自教他骑马射箭，行军打仗。
而且，魏家男丁单薄，他需要儿子继承香火。去宗庙拜祭祖先和父兄，有儿子同行，他心里的底气也会足些。
但若蛮蛮这回先生的是个女儿，他也同样会很高兴。
他忍不住想象了下他和蛮蛮共同的女儿的模样。
想必会有一双和蛮蛮一样顾盼生姿的若水明眸。
他会很爱，很爱她。
他要打下这秀丽江山，让他的女儿登金根车，坐六马驾，让万民都匍匐在她的脚下，做天下最高贵，也最受他宠爱的一个小公主。
闭上眼睛睡过去前的一刻，魏劭在心里这般想道。
……
第二天，魏劭精神奕奕。
一大早地给徐夫人去了一封信，传了小乔有孕的喜讯。
因为刚怀孕不久，加上小乔如今的体况，并不适合长途远行。
所以魏劭决定再继续陪小乔于信都停留些时日。
等小乔的身体养的结实了，再送她回渔阳待产。
……
泰安二年深秋的这一日，琅琊王刘琰再访灵壁。
一路所过，秋阳杲杲，遍野芳荃。
但刘琰却并无欣赏美景的心绪。
入他目的，或许只有秋风瑟瑟，林寒涧肃。
短短不到两个月的时间里，这是他第三次来访灵壁了。
和前两次他意气风发、踌躇满志不同。
这一次，他占不过才一个多月的徐州城，岌岌可危。
薛庵数次发兵前来夺城。
两次野战后，刘琰便下令退守紧闭城门，坚壁不出。
他知道若再正面打下去，即便不败，自己这两年里养攒出的这三万兵马也必将大伤元气。
他付不起这个代价。
所以改以退守为应对。
但这种闭关退守是不可能长久的。他知道这一点。
若无外援，自己迟早会被瓮中捉鳖。
所以数日之前，趁着夜深，他在几个亲卫的保护下，从西门悄悄出城，走小道，第三次来到了灵壁。
……
这两年多的时间里，他卧薪尝胆，夙心往志，所求便是有朝一日，他也能够于这乱世立于不败。
无数个梦醒后的难眠深夜里，陪伴他能让他苦涩咀嚼的，是两年前的那段他无法忘记的刻骨屈辱。
那个本该属于他的他所深爱着的女子，最后却被别的男人给占有了。
乔家罔顾婚约，视他如无物，将他的未婚妻拱手送给了别的男人。
唯一的原因，就是那个男人足够强大。
而当时他能拿的出来的，只是一个如同笑话般的琅琊世子的头衔。
这一生，他都将无法忘记雪地里的那一幕。
那是他最后一次见到她的面。
她被陈瑞从他的手里给劫走了。
而他唯一能做的，就是跪在雪地里，眼睁睁地看着她从自己的视线里消失掉。
就在那一刻，刘琰对自己发誓，有朝一日，不管她在哪里，是什么人的妻，他一定要夺回她。
她是属于他的。曾经是，到死也是！
……
原本，他离自己的梦想，似乎已经进了一大步。
他拿到了徐州，终于将势力扩展出了弹丸琅琊。
那时候，距离洛阳千秋大殿那个位置的梦想，似乎从未有过的变得清晰了起来——
他自然是有资格梦想的。
这天下，原本就是他刘家的。
宗室众多子弟里，也独他被誉为芝兰玉树。
宣帝崩，刘哀刘利为争夺皇位不可开交，一个死，一个被囚，帝位悬虚之时，他那年十七岁。刚从兖州回到琅琊不久。
他的名字也曾被洛阳朝臣提及，认为宗室里，他最合适上位。
自然，那些全是水月镜花。
到了如今，借着这个乱世之机，他靠自己的苦心经营，终于从琅琊国走了出来，占领了一块新的地盘，而且是如此好的地盘。
倘若能真正吞下徐州，于他更远的目标，无疑将打下坚实的基础。
思前想后，他决定冒险出城，再次来灵壁，拜访他极其渴望能够延揽的那个被人称为绿眸将军的比彘。
第一次，比彘在崤地应战杨信，他未能见到。
第二次，比彘婉拒了他。
第三次来，他希望精诚所至，金石能够为开。
从这个绿眸将军初战薛泰开始，一直在关注徐州一带的刘琰就敏锐地意识到了他的非同一般。
事实证明，自己绝没有看走眼。
……
上两次来的时候，虽然薛庵为保下邳，已从夏丘撤兵。但杨信依旧还在攻打灵壁。
这一次来，杨信已经退兵。灵壁一派安宁。
刘琰并不知道杨信投靠了魏劭。也不知道杨信退兵，是奉了魏劭的命。
这便注定了他游说的失败。
这一天，他虽然顺利地见到了比彘，比彘也因他宗室身份，对他十分恭敬，以礼相待，以王呼他。
但无论刘琰如何游说，比彘和前次一样，始终没有点头。
比彘说道：“我不过一乡野草民，蒙王高看，三次来访，我实是感激，本当效犬马之力，只是我素无大志，亦无过人本领，侥幸得以偏安一地，心满意足，不敢耽误王之大业，请王上勿怪。”
刘琰是个聪明人，知道不能强人所难。
最后他客客气气起身，告辞前，说道：“孤听闻，将军夫人乃兖州乔刺史府之女，则将军与燕侯魏劭同为连襟。不知将军可曾与燕侯谋面？”
比彘道：“曾见过一面。”
刘琰笑道：“燕侯乃当世豪杰，孤早耳闻，惜未曾谋面。将军既与燕侯同为连襟，莫非燕侯已早我一步，先谋取将军之心？”
比彘忙道：“王上说笑了。我与燕侯不过去年见过一面罢了，何来谋取之说。”
刘琰目光微闪，略一沉吟，又道：“孤少年落难之时，蒙乔府不弃，曾留我数年。我与夫人情同兄妹。今日前来，孤特意携薄礼，将军可容一面？”
……
大乔在堂中见到了刘琰。
刘琰有丰姿，如瑶林琼树，向来又温文尔雅，早年居留乔家的时候，小乔和他两情相悦，大乔对他印象也很好。他十七岁离开兖州，如今一别，忽忽多年过去，二人如今竟在此地相遇，回想往事，大乔未免心生感慨。
知道他和小乔的旧事，所以叙旧，一句也不提小乔。
各自说了些近况，忽见刘琰迟疑了下，问：“敢问阿梵妹妹，如今可知蛮蛮的近况？”
大乔迟疑了下。
“阿梵妹妹勿多心。我并无别意。只是一别多年，一直没有她的消息。这才问一声罢了。”
大乔抬眼，见刘琰目光投向窗外，神色惆怅。
想起少年时候的往事，也只能叹一声命运捉弄了。
想了下，便道：“不相瞒，我与阿妹向来有通信往来……她如今过的很好，也怀了身孕。多谢琅琊王记挂。”
虽两年过去了，大乔却看出，刘琰似乎对小乔还是有些念念不忘，便特意如此强调，想打消掉他的痴念。
刘琰出神片刻，忽展颜一笑，道：“多谢阿妹告知。我也听说过些乔家与燕侯的旧事。原本担心她在那边过的不如意。知道她一切都好，我便安心了。在我心里，她也如同一样，是我阿妹了。下回阿妹若去信给她，可否烦请代致拳拳？”
大乔道：“琅琊王请讲。”
“就说……”
刘琰垂眸，沉吟了下。
“就说，从前她与燕侯大婚，花烛筵开，我却拘泥旧事，未及时祝上新僖，甚愧。如今时过境迁，豁然开朗。欣闻祥麟吉音，一并恭贺，遥祝阿妹万事遂心。一字一句，皆为我拳拳之意。”
大乔原本有些迟疑，听到如此的话，便放下了心，点头笑道：“琅琊王放心，我必替将话带到。”
刘琰朝大乔致谢。随后告退。
比彘送他出了灵壁。
刘琰纵马出了灵璧，行出一箭之地，停了下来，面朝正北方向，出神了片刻。
随从刘扇，知他此次延揽比彘依旧未果，迟疑了了下，问：“徐州岌岌可危。薛庵之外，杨信也虎视眈眈。比彘又不肯效命。王下一步，该当如何？”
刘琰视线慢慢从北方收回，缓缓道：“孤听闻，洛阳如今就连三岁小儿也在唱所谓‘孙在山，走之底’的童谣。幸逊篡位，势在必行。等着看吧，天下局势一旦有变，我自应便而动，另有定策。“
说罢纵马向前，再未回头。