() 太夫人盘腿坐在炕上，手里依旧转着那串一百零八颗紫檀木佛珠，冷静地看着面前走来走去的儿子，接着前言，沉吟又言：“形势比人强，现在急有什么用！趁现在贺家还没被推到风口浪尖上，咱们就要想好退路！”
贺琰脚下顿住，深吸两口气妄图平静下来，却到底没将怒气忍住。
“景哥儿姓贺！论他封爵还是立功，都应当归到咱们贺家来！景哥儿去的是凤仪殿，回的是雨花巷，也不晓得方礼到底给他灌了什么**汤！叫他祖宗”
太夫人手头转佛珠的动作一滞，轻轻阖了阖眼。
失望，这是现在她对这个从小寄予厚望的儿子唯一的评价。
下狠手逼迫方氏，是寡情，事后缩在女人背后，是寡义，如今东窗事发气急败坏，是无能
一个男人可以薄情寡义，可他必须得有这个资本，既然敢做下狠事，就要有能力将事态控制在自己能够掌握的局面内，而不是像如今，儿子回来不认老子，女儿在宫里头想着法子对付老子，旁边还有饱含仇恨的姻亲虎视眈眈地想咬掉贺家一块肉，局面完乱套了，作为男人却无计可施！
可笑的是，她要强了一辈子，临到入土了，还得跟在儿子后面为他擦屁股。
“皇后能和景哥儿说什么？无非是生父勾结情人逼死生母的戏码！”
静谧半晌之后，荣寿堂里响起了太夫人清淡，却有嘲讽之意的一句话。
贺琰脸色愈渐铁青。心头“咚”地一声一直向下落。前些日子应邑被方皇后设计嫁入冯家。已经引起了他的警觉，行昭知道方氏死的前因后果，索性先将应邑早早地嫁了，再腾出手来慢慢收拾他
若只是方皇后一个人在活动，他倒不怕。内命妇的地位再高，还能插手到朝堂上来处置重臣了？也就只能拘在后院里头，对付对付应邑。
可如今方祈回来了，还是凯旋而归。捉了托合其，就等于废了鞑靼半条臂膀，皇帝只有越来越看重他的。心里头不是没有怀着侥幸，就算方祈知道了阿福是被夫家逼死，可夫家人可是一个也没动手！难不成当男人的说上几句，女人就能上蹿下跳地寻死觅活，这还怪罪到男人身上了？
让他感到心惊胆战的是他们逼死方福的手段，往小里说，不，那种手段不可能往小了说！论怎么是动摇国本。胆敢在千钧一发的时刻去诬陷戍边大将，捅破了天。贺家死无葬身之地！
“方祈回来，手里握着梁平恭的账册，是证据确凿。从皇帝才颁下夺梁平恭权的那道旨意就能看得出来”贺琰低下声儿，一点一点将线头从一团乱麻里头抽出来，“托合其被俘，西北那场仗肯定打不长了。秦伯龄只会速战速决，将梁平恭压回京，私卖军备已经是砍头大罪，若是在他身上再加上一个伪造信笺的罪名，梁家几百口人就没一个能活了，故而他不会攀扯到我们们身上来”
太夫人半闭了眼，眼不见心不烦，索性扭过脸去。
贺琰低下眼，一眼就看见了青布长衫斓边上绣着的那一丛翠竹，想起来晓夜里方氏笑意盈盈地戴着银顶针，半坐在炕边，听他回来了，就赶忙抬起头来，白白圆圆的脸上笑得粲然，语气温和到了尘上问他“饿不饿？炖了天麻鸡汤，要不要去做碗银丝鸡汤面吃”
一瞬间，心气既愤懑又烦躁起来。
“方家不能拿这件事来挑咱们错儿，就算阿妩”贺琰说起这个素日里既纵又爱的幼女，心头顿生五味杂陈，当做小娇娇一样宠到这样大的女儿，他竟然到现在才看出来幼女的心胸！
敢放火，敢忤逆，敢背弃宗族。
贺琰心里晓得他是没有资格去怪责幼女的报复的，可仍旧平不下心绪，语声低落下来：“就算阿妩知道前因后果，都告诉了方皇后。无凭无据，无论是方祈还是方皇后都不能贸贸然地去皇上跟前说起此事——景哥儿和阿妩是小辈，敢作证忤逆父族长辈，他们往后的前程到哪里去寻？景哥儿是男人，又建了功业，阿妩可是女儿家，照她在方皇后跟前的受宠程度，方皇后不舍得拿她去冒险。方家若要反击，只有另辟蹊径，或是揪住我的错处，或是设个坑让我去跳”
话音渐低，最后低得一句话出口，连面前的浮在空中的微尘都没有一丝改变。
若要问贺琰后悔吗？
看看他鬓间突然冒出头的白发吧，再看看他如坐针毡的模样吧，就知道他的答案了
方福死了，应邑怀着贺家的种另嫁了，鸡飞蛋打的结果，让这个自诩谨慎狂妄的政客像被风沙迷了眼睛似的，看不清来路，更回不到过往。
贺琰腾地坐下来，佝下腰来手肘撑在膝上，双手捂面，一时间不知道该怎么说下去。
荣寿堂安静得像废弃了几十年的破旧堂屋，太夫人缓缓睁开眼，长喁一口气，如同在废墟上勾起了一根宫音的琴弦，绵绵长长的，却平静得水过无痕。
“事已至此，多说无益。立刻烧了你手里头握着的那几封信，免得夜长梦多。梁平恭东窗事发，你们再也不需要手里头留着那几封信来防着他了。夫守妻丧一年，你结结实实守满了，正院里头方氏的嫁妆锁好，不准见红色，等到大大小小的节庆也记得给她做水陆道场，所幸办方福丧仪的时候，咱们家是做满了礼数的，任谁也指摘不了。方祈才入京，他虽个性直蛮，可也要先将定京城里的这潭水给摸清楚了，才能腾出空闲来，他不会贸贸然行事，咱们家有充分的时间准备。”
太夫人一长番话说下来，贺琰想了想，轻轻点了点头，嗫嚅唇角，半晌之后才启言：“或者等他还没有站稳脚跟，咱们就先打他个措手不及？”
“也不急于这一时。”太夫人手里紧紧捏着佛珠，她感到一颗一颗圆润的佛珠如今却像一块一块烧红了的烙铁一样烫在她心上，佛祖在上都看着呢，她死后，大概是不会西升极乐，而是会下到阴间十九层被扒皮抽筋的吧？
为了儿子，她手上沾了长媳的血，从小养到大的孙女恨透了她，嫡亲的孙儿连家都不认了。
她为了儿子罪行累累，却仍旧不是好母亲。
“等过些日子请来舅爷和景哥儿来一趟，力求不要彻底撕破脸，咱们至少还得做一个太平门面出来吧”太夫人边说边心头哂笑着自己，不是每一个都会屈服于看得见的利益下的，行昭不会，方祈也不会，却还是提起心绪继续说道：“试探一下方家的底线，再探一探景哥儿的口气，拿出孝和忠来压他，景哥儿是个实心眼的。他是儿子，你是老子，阿妩挨着皇后住是因为皇后态度强硬，胳膊拧不过大腿，景哥儿却不允许挨着方家人住！”
“过些日子吧，等都拾掇妥当了，观望过局势了再去请。再者如今上赶着急急吼吼冲上去，倒显得咱们家沉不住气，连带着叫皇帝怀疑。”贺琰边说边启开了门，一溜光偷偷摸摸地逮着空就往里屋钻，贺琰不由自主偏头避开，脚下一顿后似乎是坚定了心，麻利了身形欲离。
“阿琰”
太夫人似是耗尽身气力的轻柔声绊住了他，贺琰停在门廊里，母亲是从什么时候就没有再唤过他阿琰了呢？想一想，好像从小到大，母亲都只唤过他“世子”、“大爷”、“侯爷”，庄重却也生疏。
“阿琰你后悔过吗？”
太夫人声音像从远方传过来的飘渺，贺琰没有答话，却微不可见地低头看了看镶在衣襟的那从翠竹影子，紧紧抿了抿嘴角，手一挥，迈出几个大跨步，似乎是想将后面无穷无尽的黑暗甩得远远的。
白总管候在堂口，巴着张望，见贺琰总算是出来了，急急忙忙过去道了福，便凑拢了贺琰耳朵边说话儿：“城东那一位派人过来传话了，说是候在青巷里头，侯爷是去还是不去呢？”
城东那一位说的就是应邑。
愤懑与烦躁之情又升了上来，贺琰却想起来一共九封信，他这里七封，方福撕了一封，还有一封信留在了应邑那头！
强压下心头翻涌的情绪，贺琰几步走到亭子里头，沉声吩咐白总管：“如今不是见人的时候，你派个不起眼的小厮去一趟青巷，让她耐下心来。冯安东最大的靠山是梁平恭，梁平恭倒了霉，冯安东没那个底气和她叫板，让她安安心心地过，好好生生将孩子生下来，我总是会管她的。”
白总管连连称喏，眼神都不敢抬。
贺琰顿了一顿，特意留出了一番空隙来，显示后话更为重要，白总管将腰佝得更低了，支愣起耳朵来听。
“让她把那封信找出来，撕都别撕，一股脑都给烧了，别留下后患来！”
白总管一头支着耳朵听，一头在默默盘算着叫谁去填这个炮筒合适，却闻贺琰叹了口气的后语：“算了，就你去。去的时候看看后头有没有盯梢的，机灵着点儿，叫别人去传话，我也不安心。”
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