“呱呱，呱呱，呱呱……”长安城颁政坊梁王府，寒鸦声此起彼伏。
落满大雪的院子内，有个身穿绯色官袍的中年人，跌跌撞撞地冲进正堂。连双腿都没来得及站稳，就兴奋地将一张写满字的桑皮纸从怀里掏出来，高举在了半空之中，“二哥，二哥，那姓张的终于露出狐狸尾巴了！什么为圣上守灵，衣不解带，狗屁！他根本就是在沽名钓誉！”
“他露出什么了？”正在跟自家兄弟下棋的武延秀迅速抬起头，喜形于色，“赶紧拿来我看。我就知道，那厮早晚会沉不住气！”
“他向朝廷讨要苏州刺史和甘州刺史的职位，给他的两个师弟。还请求朝廷每年从瓜州调拨米粮十万石，以养镇西军士卒。”中年官员武延昭一边将桑皮纸朝武延秀手里递，一边兴奋地总结，“此外，他还请求将石国的赔偿，留四成给镇西都护府，以整饬城防，修建官道，增设驿站。还有，还有其他一大堆，我都抄下来了！那厮，还真敢狮子大开口，也不怕把自己活活撑死。”
“只带了三千兵马，就敢坐镇玄武门的人，他还会怕什么？”武延秀撇了撇嘴，冷笑着接过桑皮纸，“吃准了李显死得突然，各方势力都措手不及罢了！”
“也许是效仿王翦故智，以安太后之心！”坐在棋盘对面的武延寿放下棋子，随意地伸了个懒腰，“张潜这个人，其实非常聪明，不会蠢到手里握着三千兵马就得意忘形。二哥你千万别小瞧了他！”
“他可以做王翦，就凭韦氏那芝麻大的心眼儿，怎么可能做得了秦王？！”武延秀继续耸肩撇嘴，骄傲得宛若一只公鸡。
“呵呵呵……”四下里，笑声哄然而起。除了武延寿之外，所有聚在正堂内的武氏子弟，都对武延秀的话深表赞同。
想当年，王翦奉命征讨楚国，临出征前，向秦王嬴政讨要各种好处，贪婪之处，弄得自家儿子都看不过眼。然而，秦王嬴政却明白，王翦向自己要的越多，越没有背叛大秦的可能。
如今张潜上本，向朝廷讨要两个刺史的位置和各种好处，本意恐怕跟王翦一模一样。然而，他却不仔细想想，太后韦无双哪里能跟秦王嬴政相比？即便现在捏着鼻子满足了他的要求，等在朝堂上坐稳位置之后，也会加倍让他把好处吐出来。
“那可是你岳母！”唯独武延寿没有笑，翻了翻白眼儿，小声提醒。
“所以，我才如此了解她。”武延秀继续冷笑着撇嘴，满脸不服不忿。“这两年，如果不是我和安乐给她出谋划策，她怎么可能走得如此顺利？结果，呵呵，她又回报了我和安乐什么？除了把这栋原本就属于武家的宅子，又赐给了我和安乐之外，其他一毛都不肯拔。”
“的确，太后终究出身于小门小户，锱铢必较习惯了。”
“做贫贱夫妻，她很合格。做太后执掌大唐，她的确比姑祖母差得太多。”
“她不敢立二嫂为皇太女，情有可原。但连个同平章门下三品都舍不得给二哥，就过分了！”
……
武延又、武延光、武延亮等人，议论纷纷，都替自家二哥武延秀觉得不值。
在他们看来，韦后之所以能于李显养病期间，稳稳地掌控朝堂，并且还让自己的表弟迎娶了萧至忠女儿，武延秀和安乐公主两个在其中功不可没。而如今韦后只顾着大肆提拔自家同族兄族，却不肯分给武延秀任何好处，就有些卸磨杀驴的味道了。
“太后对二嫂素来宠爱有加。”武延寿今天的表现，却很是不合群，笑了笑，轻轻摇头，“这会儿没对二哥委以重任，未必是忘了二哥。而是被先皇突然去世，打击得乱了方寸，所以只想着尽快把军权抓在手里，以防不测……”
“那为何不委任二哥为左右万骑营将军，却只顾着提拔韦家那哥几个？”排行在第三的武邢国公武延安看了武延寿一眼，拧着鼻子反驳，“论本事，论学问，论资历，二哥哪点比韦家那哥几个差了？”
“还不是那几个姓韦，而二嫂终究姓李，二哥比二嫂，又差了一层！”武延光也皱着眉头，替武延秀愤愤不平。
“你们说得没错，二哥姓武，不姓韦，这是事实！”实在受不了几个同族兄弟的愚蠢，武延寿收起笑容，低声回应，“这世间，谁能做到大公无私？太后把她的几个同族兄弟，放在二哥前头，有错么？要我看，她永远想不起二哥和二嫂才好……”
“老四，你这话什么意思？”武延安被顶得有些下不来台，皱着眉头呵斥，“莫非你就甘心顶着个国公的虚衔，混吃等死一辈子？”
“是啊，四哥！二哥是我们这些人的领头者。他若是不能入相，咱们何时才能把朝廷欠武家的债务拿回来！”
“四哥最近媚楼去得太多，恐怕是迷醉在红粉阵中了！”
“四哥，我们都知道你做事谨慎。可眼下机会如果错过了，恐怕十年之内，都找不到更好的。”
……
武延又、武延光、武延昭等人，也纷纷开口。对武延寿“不思进取”的行为，好生不满。
“真正欠了咱们武家的是李显，李显已经死了！”武延寿咧了下嘴，苦笑着摇头，“无论他真的是高兴过度而死，还是中毒而死，我都当他是人死债消。至于朝廷欠武家那些，拿回来不难，能不能守得住，却是两回事。如果没有十分把握，我觉得，还真没必要现在就着急往回拿的好。”
“怎么没有必要？眼下太后地位未稳，正需要咱们武家支持。咱们不趁着这当口，齐心协力恢复家族昔日辉煌，更待何时？”
“怎么会守不住？二哥，三哥，还有四哥你，都是当世英杰。二嫂还是太后最喜欢的女儿。”
“四哥，你胡说些什么，先皇是高兴过度而死，无数人都亲眼所见，怎么可能是中毒？”
……
众武氏兄弟，七嘴八舌地反驳，谁都不甘心像武延寿说的那样，见好就收。
“咱们能给太后的支持，会比张用昭多么？”武延寿手扶桌案，长身而起。“除了二哥之外，咱们中间哪个，还比张用昭更有本事？你们看看，张用昭都向朝廷索要的什么？哪一样，又是为他自己一个人要的？他手握三千虎狼，都不愿留在长安城里继续趟浑水，咱们拿什么去趟？就凭着祖上留下的血脉，真的到了图穷匕见之时，祖上的血脉能帮咱们举刀啊，还是能帮咱们挡箭？！”
“这，这……”很少见胖乎乎的武延寿发脾气，众武氏兄弟被吓了一跳，刹那间都不知道该如何应对。
而武延寿，见到众同族兄弟面面相觑模样，愈发觉得失望。走到墙壁前，自己抓起貂皮大氅，一边朝身上披，一边冷笑着补充：“人不是鱼，眼睛不能只盯着那点儿便宜饵料，却看不到被钓上岸下汤锅的风险。我年后准备主动请缨，去漠北新收复的那边历练一番。此刻家里头有很多事情需要准备，就不陪着你们多聊了。你们大伙，好自为之！”
说罢，推开前来伺候自己的仆人，裹起大氅，三步并做两步就走出了门外。
“老四！”
“四哥！”
“延寿堂兄！”
……
众武氏子弟们愈发手足无措，惊呼声此起彼落。然而，却没有人主动将武延寿拉住，询问他今天的脾气为何如此急躁。
“老四，稍等，我送你。”恒国公武延秀，也被武延寿的举动气得怒火上撞。然而，作为这群人的核心，他却不能眼睁睁地看着武延寿跟大伙分道扬镳。因此，果断将奏折的誊抄本丢在一旁，快步追向对方的身影。
“二哥不用送！我今天真的是有事在身！”武延寿不好落了自家兄长的脸，在肚子里偷偷叹了口气，主动放缓了脚步，“况且天这么冷，你又没穿大氅。”
“没事，我当年曾经被送去漠北入赘，那边天气，可是比这边冷得多。”武延秀心中怒火翻滚，脸上却阳光明媚，“别跟他们生气，大伙也是被闲置得太久了，不想一辈子混吃等死。”
“我知道。”武延寿想了想，顺从地点头，“他们都是我的兄弟，我这几年来心里头是什么感觉，他们应该也是一样。”
“你刚才说得对，此刻朝堂上一片混乱，不出来做事，未必是吃亏。是二哥我心急了。”武延秀又笑了笑，继续温言缓和双方之间的关系。
“二哥和我们不一样，二哥是驸马都尉，出来为新君做事，只在早晚。”武延寿犹豫了一下，低声回应，“并且太后对二嫂极为宠爱，几乎是有求必应。等过完了年，圣上梓宫入了陵，你通过二嫂向太后求一个上州刺史或者别驾，稳稳的事情。以二哥你的本事，用不了多久，就能将地方上治理得路不拾遗。”
“你建议我离开长安？为何？”武延秀立刻听出了对方话里有话，眉头瞬间皱了个紧紧。
“我看张用昭不仅自己走了，还把他的两个师弟都举荐去地方上做了刺史。”武延寿也不隐瞒，苦笑着回应，“他那么聪明，我觉得咱们跟着他学肯定不会出错。”
“你……”没想到自家号称最狡猾的四弟嘴里，居然冒出了如此不靠谱的答案，武延秀顿时哭笑不得，站在寒风中连连摇头。“这算哪门子理由？张用昭还勾搭吐蕃朱蒙呢，怎么没见你当年跟他学？”
“想过，但是我已经娶了亲，孩子也不小了，不具备条件。”武延寿笑了笑，顺口敷衍。随即，又收起笑容，正色补充，“二哥，你天生就是宰相之才，但是却一直没有机会展示。留在朝堂上，即便勉强做了同中书门下三品，也是排在最末位那个，说话没啥分量。而出去积攒十年政绩回来，情况肯定大不相同。你看那宗楚客，虽然人人厌恶他奸猾，但是，朝中每有大事，往往都是他一言而决。甚至连萧至忠，有时候都得对他言听计从。”
“我倒是想去地方上施展拳脚，但是，你二嫂不愿意离开长安。”明知道武延寿说得是好话，武延秀一句都听不进去，直接把妻子推出来做挡箭牌。
“二嫂虽然性子跋扈了一些，却不是说不通道理。”武延寿心里知道对方说的是借口，却不戳破，笑了笑，低声补充，“况且长安的风景天天看，二嫂也早就该看腻了。”
“嗯，我试试！”武延秀想都懒得想，顺口敷衍，“你呢？你真的准备去漠北。”
“张仁愿和牛师奖这次在漠北拓土万里，我听说朝廷准备恢复贞观旧制，在漠北设立都督府。以各族酋长为都督，中原派官吏为长史。我想谋个都督府长史当当，金微都督府长史也好，金州都督府长史也罢，甚至再往北一些，去做坚昆都督府长史……”武延寿也不隐瞒，笑着回应，“反正朝廷肯定需要派人去盯着那些异族都督，以免他们降而复叛。我现在主动请缨，也许还能落个好为君分忧的好名声。”
“嗯——”武延秀低声沉吟，足足花了七八个呼吸时间，才确定自家四弟没说假话。于是笑了笑，低声许诺，“要不要我和安乐公主帮你？说不定，你可以去张仁愿的大都护帐下，直接去做个行军长史。”
“免了，免了，我此番出去，就求个自在。去张仁愿帐下，天天被他盯着，不够累的呢！”武延寿闻听，立刻笑着摆手，“多谢二哥了，我还是自己来吧！漠北各都督府，既没什么油水，又不盛产美女，天气还冷的能冻死人，我主动请缨，这当口未必有人愿意跟我争”
“那倒也是！”武延秀想了想，缓缓点头。
此刻去漠北刚刚恢复的各都督府做长史，对朝中百官来说，无异于贬谪。大多数人被轮到头上，都得想方设法推辞。所以，只要武延寿主动请缨，肯定不会被拒绝，并且还能让朝野之中无数有识之士，从此对他刮目相看。
然而，这条路适合武延寿，却不适合他。武延寿虽然恨李治入骨，却从小就胸无大志。而他，从小就背负着整个家族的希望，特别是在武三思死后，更是众望所归，根本推脱不得。
正暗自感慨之际，却又听见武延寿低声提议，“其实扬州很不错。张用昭给他师弟求了苏州刺史，太后正缺一个人帮忙看着此人。扬州号称天下第一销金窟，二哥带着二嫂……”
“我会留在长安！”武延秀摇摇头，沉声打断。“逆水行舟，不进则退。既然你去了地方，我更是得留下。”
说罢，他不想再跟武延寿继续探讨同样的话题。顿了顿，笑着询问，“你刚才说，不管李显是病死的，还是被毒死的，都人死债消。这话什么意思？你莫非探听到了什么风声？”
“这话，二哥不该来问我。”武延寿警惕地四下看了看，确定没有外人，才压低了声音回应，“长安城内，有的是郎中，二哥找个名气大的，问问高兴过度，心破而死是什么模样，再问问毒发身亡是什么模样就知道了。”
“有几分可能，谁下的手？”武延秀毫不犹豫选择了宁可信其有，双目之中寒光翻滚。
“不知道，也许只是坊间谣传，我没去找郎中核实。”武延寿又笑了笑，心中一片了然，“我也不想追查是谁下的手。如果李显真的是中毒而死，下毒之人，就是我的恩公，我感谢他都来不及，才不会为了满足自己的好奇心，就把他拖入危险之中。”
“嗯！也倒是！”武延秀轻轻点头，脸色看起来却非常不自然，“没必要追查。希望真有那么个人吧！但是，我相信八成是坊间醉汉胡乱嚼舌头！”
“我也觉得是！”武延寿心中偷偷叹了口气，顺从地点头。
兄弟两个，忽然都失去了交谈的兴趣。相伴着一起走向了王府侧门。早有仆人备好了马车，提前在门口恭候。武延寿看到了，立刻加快脚步，直到走至了马车旁，才转过身，笑着向武延秀拱手，“二哥，我走了，你早些安歇。国丧期间，无法请你喝酒赏花，最近几天，我就不再打扰你了。等去哪的事情定下来，我再找你喝茶。”
“老四，路上小心！”武延秀忽然间觉得心里涩涩的，停下脚步，轻轻挥手。
“二哥也小心！”武延寿好像顺口回了一句，又好像故意叮嘱。随即，也不再多啰嗦，纵身跳进了马车。
车门很快合拢，马车在二十几名亲信的护送下，缓缓驶出了王府侧门。缓缓消失在了风雪之中。
神龙三年迟迟没有结束，雪，下起也没完没了。所过之处，天地间一切肮脏和丑陋，都被遮盖成了纯净的白。
定王府后花园，一身火红皮裘的太平公主李令月挥动马鞭抽向一株梅树，“啪”地一声，抽得白雪与红梅倒飞而起，缤纷漫天。
“公主好身手！”
“公主威武！”
“好漂亮的红雪！”
……
小厮和婢女们，争相拍手称颂，唯恐自己喊得声音不够及时，下一刻就去跟梅花树站在一起。
“啪！”“啪！”“啪”太平长公主李令月辈夸得兴致大发，将皮鞭挥舞得如同毒蛇般，一下接一下朝着周围的梅树抽去，每一下，都抽得红英飞溅。
雪地上，花瓣越落越多，点点如血。四周围，喝彩声也一浪高过一浪。至于后花园梅树，这东西再金贵，也比不上让太平长公主的好心情。哪怕被抽伤了主干，过几天就枯萎而死。再花钱从别处移栽百十株过来就是，以长公主的身家，真没啥大不了的。
“公主，狸姑求见！”一名身体瘦瘦小小，脸蛋却比少女还粉嫩的小厮，小跑着凑上前，尖尖的声音仿佛野猫叫春。
“狸姑，让她直接到后花园来！”太平公主立刻停止了挥舞长鞭，爱怜地看了小厮一眼，柔声吩咐。
“是，公主！”小厮答应一声，先倒退了数步，然后转身慢跑而去。不多时，就将同中书门下平章事崔湜的侍妾狸姑给领了进来。
“奴婢见过长公主。”比起一年半之前，狸姑身体圆润了许多。身上的打扮，也华贵了许多。但是，在太平公主李令月面前，她却依旧是一副怯怯地模样，隔着老远，就将身体曲蹲下去，郑重行礼。
“好了，你过来吧！都是宰相夫人了，不用多礼！”太平公主今天心情甚好，虚虚地做了个搀扶的姿态，笑着地调侃。
“奴婢永远是长公主的奴婢！”狸姑不敢托大，认认真真地行完了礼，才重新站直了身体，低着头回应。
“越说你还越生分了！”太平公主笑着摇了摇头，先将以前经常用来抽打狸姑的长鞭交给小厮，然后缓缓向前走了几步，亲热地拉起狸姑的手，笑着数落，“可不能这样！以前你年纪小，什么事情，我都可以手把手教你。而现在，你家崔平章乃是天子近臣，你在外边，就不能失了身份。否则，传扬出去，别人不会说你不懂事，只会说本宫跋扈！”
这话，道理上不算有错。大唐不设丞相，通常，由中书令，左右仆射，同中书门下三品，同中书门下平章事，一道组成皇帝的咨询团队。崔湜如今的官职虽然不如原来高，但是，加上了同中书门下平章事头衔，就有跟皇帝一起商讨国事资格，在朝堂上影响力比原来的礼部尚书要大许多。
常言道，宰相家门房四品官。同中书平章事的如夫人，走到外边去，肯定有一大堆四品、五品官员的家眷巴结奉承，前呼后拥。太平公主如果再将她当做婢女看，那些官员的面子往哪搁？
然而，有道理归有道理，狸姑却坚决不肯“僭越”。迅速将手从太平公主的掌心抽了回去，再度蹲身而拜，“如果没有公主的栽培，就没有狸姑。所以，狸姑心里，公主永远狸姑的主人。”
“嗯，你这么说，也随你！”太平公主听得心里好生舒坦，迅速弯腰，托住狸姑的胳膊，“行了，别拜了，在家里，你可以随便。但是去了外边，你得听本宫的，不能再提奴婢二字！”
“奴婢遵命！”狸姑红着脸答应，宛如小媳妇第一次拜见公婆。
“怎么想到回来看我了？是崔湜让你来的，还是你自己想家了？”太平公主改托为挽，一边拉着狸姑往附近的书房里走，一边笑着询问。
“是，是崔侍郎让奴婢来的，奴婢自己也想来探望公主。”狸姑警觉地四下看了看，回答得认真而又谨慎。
“噢，那就屋里去喝茶，咱们两个，可是有一段时间没见了。”太平公主立刻从狸姑的小动作上，知道狸姑是专程为了传递消息而来，笑了笑，吩咐得从容不迫。
两人年龄相差二十五六岁，从背影看上去，竟然如同母女一般亲密。一路说着不着边际的悄悄话，不多时，就返回了书房。
自有丫鬟送来了热茶和点心，供招待客人。不待太平公主招呼婢女倒水，狸姑抢先一步动手，熟练地给太平公主斟了大半盏，双手举过眉心，“公主，喝茶。”
“你这妮子，还越说越来劲了！”太平公主笑着数落了一句，随即，大大方方地接过茶盏，柔声吩咐，“你自己也喝一些，天冷，先暖暖身子，然后咱们再说正事！”
“奴婢不怕冷！”狸姑点点头，小声答应。随即，再度扭头四顾，待确信周围没有第三双眼睛之后，抬手从怀中掏出一张纸，快速捧到太平公主面前，“公主，崔侍郎说，大食人即将攻打安西的消息，已经散布出去了，很快就会见到效果。这是今天张潜派人呈给圣上的奏折誊抄本，里边罗列了一大堆条件，请求圣上恩准。他估计，张潜背后有高人指点，即便没有听到大食人入侵的消息，很快也会抽身而去。”
“一大堆条件？”李令月劈手接过奏折誊抄本，打开在眼前，一目十行。随即，厉声冷笑，“好，好，好一个忠心耿耿的张都护！居然连苏州刺史的位置也敢明着要！如果朝廷让他遂了意，今后各路边军主将，岂不是都要骑在皇家头上？！”
狸姑被吓得心里打了个哆嗦，踉跄后退。随即，又迅速意识到，今天自己是替崔湜前来传递重要消息的，不可能随便就被太平公主打个半死。于是，快速松了一口气，小心翼翼地补充，“公主，崔湜郎还让奴婢，带了两句话给公主！”
“讲！”周围没有外人，太平公主也懒得对一个婢女太客气，哪怕对方已经是同中书平章事的如夫人。
“是！”狸姑心里又激灵灵打了个哆嗦，哑着嗓子汇报，“第一件事情，崔侍郎说，有要求总比没有好，有所求，就有彼此利益交换的机会。”
不待太平公主发作，顿了顿，她继续快速补充，“第二件事情，崔侍郎说，最近坊间隐约有传言，先帝是中了慢性毒药，并非缠绵病榻太久，一时高兴过度驾崩。他不知道传言当不当得真，请公主明鉴！”
“咣当——”寒风吹开了屋门，白雪卷着花瓣翻滚而入，刹那间，冷气彻骨！
……
“咣当！”后花园一角，有间屋子门，被用力合拢，经寒风和白雪，统统挡在了门外。
屋子里通着暖气，很多原本在冬天不会绽放的花，争妍斗艳。屋子的主人，太平公主的名义丈夫武攸暨，却没有丝毫目光落在花上。
一边用手帕捂着嘴巴低声咳嗽，他一边对着手里的香囊，断断续续地汇报：“阿茹，不要着急，就快了。血食已经撒出去了，你等着看群狼自相残杀！我说过，要用他们的血肉来祭奠你，我这辈子答应你的事情，从来都没有说了不算数！你等着，快了，咳咳，就快了，咳咳咳，咳咳咳……”
一团血块，忽然从他鼻孔里喷出，落在陈旧的香囊上，灿若梅花。