“讲经人死了！”“智者死了！”“给智者报仇！”“殉难……”爆炸声刚落，绝望的叫声就从山路上响起。十几个大食匪徒主动翻越石墙，像发了疯一般朝唐军冲了过来，宛若扑火的飞蛾。
骆怀祖毫不犹豫地下令放箭，老兵和新兵们拿着弓箭和弩箭一起招呼，转眼间，就将冲下来的大食匪徒，都射成了刺猬。
战局瞬间变得明朗，不需要再浪费手雷，骆怀祖亲自带队，沿着山路快步前冲。跨越大食匪徒仓促垒就的障碍，踢开几具残缺不的尸体，很快，不多时，就推进到了山顶。
沿途遇到的抵抗微不足道，剩余的大食匪徒们，要么被杀，要么被俘虏。骆怀祖性子谨慎，将弟兄们按伙分散开，沿着山顶各自向下搜索，拉网般将整个小山搜了一遍。直到确信没有任何敌军漏网，才命人将俘虏压到自己面前进行审问。
他本以为，众匪徒如此不顾性命，保护的肯定是石国的某个大人物。谁料，几个俘虏单独审讯之后的招供，经过临时担任通译的弟兄解释对比之后，表达的是同样的意思：讲经人被杀了，自己也不想活了。按照经文所言，自杀者死后不得升入天堂。所以，宁愿被处死。
“讲经人，不就是大食和尚么？什么时候，大食和尚变得如此会蛊惑人心了，居然能骗得这么多人为他去死？！”骆怀祖楞了楞，眼前瞬间闪过长安、洛阳等地那些月牙教长老慈眉善目的模样，质问的话脱口而出。
“在西域，大食和尚一直都这样，无论走到哪儿，身边都跟着一群大食来的追随者。动辄跟人拔刀，还自称善良和气。”临时担任通译的弟兄，在娑葛造反之前，曾经在碎叶做过一段时间商贩，熟知当地情况。听了骆怀祖的问话，立刻红着眼睛，低声汇报。
“娑葛造反之后，他身边也跟着一群大食人。给了弄来了很多兵器、骆驼和猛火油。据说还给了他很多钱。”一名细柳营伙长，也是碎叶本地人，在旁边义愤填膺地补充。
“怪不得出发之前，用昭一再命令，让我和任五尽量寻找会说大食话的弟兄当通译用！原来他早就知道，奕胡受了谁的教唆！”骆怀祖恍然大悟，嘴里轻声嘀咕。随即，便向临时担任通译的弟兄吩咐，“你带他们去辨认尸体，哪个是讲经人？”
通译听了，立刻领命而去。不多时，又匆匆忙忙地赶回来汇报，“启禀掌书记，他们已经招供了，脑袋炸没了的那个就是。据说叫什么阿里，来自大食国的都城，在其国内级别很高。”
骆怀祖立刻没了兴趣，随口吩咐。“把阿里尸体抬到马背上，带着一起走。其余尸体放火烧掉！至于俘虏……”
稍作犹豫，他用力挥手，“成他们吧！然后一起烧了！”
“是！”弟兄们答应着，快速去执行命令。不多时，山路上就传来求饶声和号哭声。但很快，所有声音就都消失不见。大伙用草绳将阿里的尸体捆在了马背上，然后重新跳上坐骑，踏着月色去追赶大队。
胜利带来的兴奋，让所有人都忘记了疲惫。大伙沿途不断更换坐骑，同时收拢被敌军遗弃的无主牲口，当天夜里，居然赶了一百多里路。在第二天凌晨，就于一座无名的小山旁，跟大队人马重新汇合到了一起。
“怎么都停在这里了，莫非山上困住了什么大人物？还是镇守使另有安排？”骆怀祖的公开身份，是碎叶镇守使帐下的掌书记，位置超然。所以，见大队人马停留在山下不去继续追杀敌军，立刻低声向前来迎接自己入营的任六询问。
“奕胡，奕胡在山上。那厮逃得太慢，昨天后半夜就被我们围困在山上了。镇守使担心天色太黑，弟兄们容易受伤，所以下令封死了下山的所有路口，叫大伙一边恢复体力，一边等待天亮！”任六闻听，立刻眉飞色舞地回应。
“困住了奕胡？这个废物，连逃命都不会，居然也敢打碎叶城的主意！”骆怀祖朝地上啐了一口，满脸不屑地数落。
昨天从石军一触即溃的情形上，他就预料到奕胡这回恐怕要在劫难逃了！却没料到，奕胡居然这么快，就已经成了瓮中之鳖！然而，再想想奕胡的实力情况和出兵的大致时间，心中也就一片透亮。
这种蕞尔小邦，向实力超过自己百倍的大国主动发起进攻，本身就是一种找死行为。奕胡甚至连个国王都不是，被大食和尚忽悠几句，就敢领私兵冒险进犯碎叶，又怎么可能是个聪明人？
既然是蠢货在犯蠢，过后赔上所有家底和自己的性命，就再正常不过了。只可惜了那些石国将士，稀里糊涂就被送入了一场根本没希望打赢的战争之中，死后连尸骨都没人收敛。
正感慨之际，耳畔忽然听到了一阵低沉的号角声。紧跟着，一大队骑兵在张宝生的带领下，风驰电掣般冲向了不远处的山坡。
“莫非奕胡见走投无路，准备拼死一搏？”骆怀祖楞了楞，本能地抬起头，用目光看上骑兵们刀锋所指。却愕然发现，有一小队粟特人，正用旗杆挑着一片白色的葛布，跌跌撞撞地向骑兵们靠拢。
“妈的，真是丢人现眼。”骆怀祖立刻就明白了粟特人的来意，忍不住再度朝地上猛啐！
作为齐墨的掌门，他虽然腹黑了一些，也喜欢忽悠别人为自己火中取栗，但心中至少有大事不成，一死了之的觉悟。像这种不考虑实力就挑起战火，打不赢立刻就跪的行为，实在令他无法理解和接受。
担心张潜心软，轻易就放敌酋一条生路。骂过之后，他赶紧安排麾下两名校尉，带着弟兄们去营内安顿。然后自己不顾疲惫，胡乱收拾了一下行头，就直奔中军而去。才进了中军帐门，就听见张潜柔声对人说道：“既然奕胡特勤是受了别人欺骗，才犯下如此大错，本帅的确该给他一个改过自新的机会。但是，弟兄们辛苦作战，本帅也不能让他们白忙活一场。这样，你给奕胡带个话，说本帅准许他自赎自身。他本人两千两黄金，麾下弟兄，他想带走一个，作价二十两黄金。只要他缴足了钱，本帅立刻让弟兄们让出道路，放他……”
“不可！”骆怀祖大急，三步并做两步冲到帅案前，高声劝阻：“镇守使，两千两就放他走，岂不是太便宜了他？！过后其他小国得知，进犯碎叶镇竟然如此便宜，即便打输了只要交两千两金子就能脱身，岂不是一有人煽动，就会……”
“掌书记稍安勿躁！”张潜笑呵呵地摆摆手，柔声打断，“你回来的正好，奕胡麾下的佘拓达干说，他们之所以进犯碎叶，是上了大食讲经人的当。我记得当初把你留下，就是为了捉拿一伙大食匪徒。却不知道那个讲经人，可否也在其中？”
“在，被我用手雷炸烂了，只剩下一具无头尸体！”骆怀祖又是一愣神，气哼哼地回应，“尸体我也带过来了，怕烂掉引起瘟疫，已经派弟兄们用硫磺和盐巴去处理了！”
“留着他作甚，烧掉，赶紧烧掉。张贵，你去！”张潜闻听，再度轻轻摆手。仿佛大食智者阿里是死是活，都无关紧要一般。
“是！”张贵答应一声，快步出帐。路过骆怀祖身边之时，却悄悄用胳膊碰了下后者的肩膀。
骆怀祖原本已经对张潜的表现有所怀疑，顿时，心领神会。却不敢将态度转变得太快，继续装出一幅不满的模样，叉着手提醒：“镇守使，大食讲经人已死，奕胡当然什么责任，都可以往他头上推！但是，奕胡身为怛罗斯之主，还是石国国王的亲弟弟，他如果心中对咱们碎叶没起半点儿歹意，那大食讲经人还能用蒙汗药迷晕了他，然后代替他调兵遣将，攻入碎叶境内？”
“对啊，他杀人放火的时候，怎么没意识到自己上当，打输了就意识到了？”
“如果此刻他打进了碎叶城，他能幡然悔悟么？”
“掌书记说得对，镇守使，贼人奸猾，切莫相信他们的花言巧语。”
“镇守使，别跟他们废话。下令攻山，末将愿意做先锋！”
……
在场的将领，反应都不慢。相继挥舞着手臂高声叫嚣。仿佛张潜如果不同意大伙继续进攻，他们就会发动兵变一般。
“掌书记请听在下解释！各位将军，请容在下解释。”下山来求饶的石国达干佘拓闻听，连忙赔着笑脸，向四下拱手，“石国怛罗斯城达干佘拓，见过掌书记。掌书记和各位将军有所不知，调遣兵马进攻碎叶，的确是我家特勤亲自下的命令。但是我家特勤年少，不知道人心险恶，又不幸拜了大食智者阿里为师。所以才此人的哄骗之下，犯下如此大错。我家特勤，知道自己罪不可恕。然而，大唐毕竟是天朝上国，不会跟我们这些化外蛮夷一般见识。如果镇守使能放我家特勤一条生路，非但昭武九姓，会广颂镇守使仁厚之名，我家特勤，也愿意拿出足够的赔偿来，以示悔过的诚意！”
“化外蛮夷？你说得倒是顺口。蛮夷就可以胡作非为，如此，大伙都当蛮夷好了！以后，老子带人去你石国杀人放火，也一句我乃化外蛮夷，就可以不受任何约束！”骆怀祖听得连连撇嘴，但嗓门终究还是比先前小了许多。
“掌书记乃天朝贵胄，怎么可能是化外蛮夷？！”那石国达干佘拓脸皮也足够厚，为了能让奕胡活命，什么自轻自贱的话，都说得出口，“只有我们这些不读书，不知道好歹的，才是蛮夷。但我们这些蛮夷，也知道大唐对周边各国向来优厚。所以，发现自己犯下大错之后，才抱着一丝侥幸，请求大唐将军的宽恕。而不是选择顽抗到底，跟大唐将士拼个两败俱伤。”
“你倒是拼啊，看看有没有拼个两败俱伤的本事？！”任五听得大怒，皱着眉头叫嚷。
“你还是拼了吧，看看能拼掉几个！”
“来来来，赶紧回去，让你家特勤率部冲下来，大伙两败俱伤！”
……
张贵、史金等将领，也纷纷开口，对石国达干佘拓的威胁不屑一顾。
“不敢，不敢，我只是，只是不希望出现这种情形。我家特勤现在，根本没有本事伤到诸位一根脚指头！”那石国达干佘拓立刻意识到自己犯了错，果断躬身谢罪。
“行了，他已经服软了，大伙没必要不依不饶！”见佘拓态度恭顺，张潜也不为已甚，笑了笑，摆手制止大伙“痛打”落水狗。
“是！”众将拱手退开，手按刀柄在两旁站立，一个个，瞅着石国达干佘拓的脖颈跃跃欲试。
那佘拓被看得头皮发麻，赶紧又讪笑着拱手：“感谢镇守使宽宏，感谢各位将军大度。我等回到石国之后，必然另有赔罪之物送上，以谢今日不杀之恩。”
“今后的事情，今后再说。你回去告诉奕胡，他本人两千两，他麾下将士，无论官职高低，一律二十两一位。我要黄金，或者能跟黄金等值的珠宝。他想赎多少人走，都随便。啥时候交齐了，啥时候我放他下山回家。”
“多谢镇守使！多谢镇守使！”那石国达干佘拓先是跪倒在地，千恩万谢地给张潜叩头，然后却不肯立刻离去，而是死皮赖脸地笑着讨价还价，“镇守使容禀，两千两黄金虽然不多，可我家特勤如果只一个人下山，肯定无法活着返回怛罗斯。而再为其他将士赎身的话，我等手头，我等手头一时半会儿，恐怕凑不出多少钱来。”
“二十两黄金一个人，你还嫌贵。你说你自己，值不值二十两黄金！”张潜立刻皱起了眉头，以手拍案。
“不贵，不贵，绝对值，绝对值！”佘拓吓得匍匐在地，连连叩头，“只是，镇守使，我等昨天败得太惨，随身辎重都丢光了。能凑出特勤一个人的赎金，已经需要将山上所有人身上的财物搜个遍。根本不可能凑出更多。而如果保护的人太少，特勤在归国途中出了错，恐怕会影响镇守您的威名。”
“这么说，本镇守还有责任将奕胡平安送回怛罗斯了？”张潜听得又是好气，又是好笑，忍住不撇着嘴质问。
“不敢，不敢。但，但石国之内，说不定有人不希望特勤回去。而他们做了恶，肯定会胡乱栽赃！”佘拓口才的确便捷，立刻哭泣着，给出了最新解释。“届时，非但我家特勤没有机会，真正改过自新。镇守使明明大仁大义，却也会背负上一个恶名。所以，还请镇守使宽容一二，让我等先少出一些赎金，剩下的，待回到怛罗斯之后，再想方设法为镇守使补齐！”
“这样？”张潜将信将疑，皱着眉头思索了片刻，最终勉为其难地点头，“也罢，我准许你家特勤，交了他自己的赎身费之后，就带一千亲信下山离开。那一千人，可以携带铠甲兵器一起走，我不收他的赎金，他算欠我的，可以打欠条！剩下的粟特人，也按照这个价格，他回到怛罗斯之后，可以随时前来赎买！”
这个让步，足够巨大。登时，你石国达干佘拓，就感激地连连叩头。
“但是欠款，要有利息！”张潜笑了笑，理直气壮地补充。“而利息，我说的算！”
“那是自然，那是自然！”石国达干佘拓唯恐张潜返回，连声答应，“镇守使尽管说，我等绝不还价。”
两万两黄金，对于普通人来说，不是小数目。然而，对于一国特勤来说，却是九牛一毛。所以，为了能尽早脱身，他当然什么利息，也敢答应。
张潜要的就是这一句话，笑了笑，推心置腹地说道：“我把条件撂到这，你可以让奕胡想一想，愿意答应就答应，不愿意，我也不勉强。他带一千人走，算欠我两万黄金。从今天起，每天利息是本金的一倍。从这里走到怛罗斯，快马加鞭用不了六天。十天之后，如果他能把欠账和本金，一起给我送到阿史不来堡，这次入侵之罪，就一笔勾销！如果答应了，却没做到，这笔欠账，我就找石国国王就讨，无论经过多少天才能讨到手，利息都照旧！”
“这，多谢镇守使，在下这就去劝我家特勤答应。这就回去。还请镇守使稍待。”达干佘拓眨巴了半天眼睛，也没算出来两万两黄金在十二天后，会变成多少。犹豫着拱手，请求张潜准许自己回去向特勤奕胡请示。
“你尽管去，但是一个时辰之内，如果本帅得不到回报，就会直接炸平此山！”张潜收起笑容，面沉似水。
“多谢镇守使，镇守使稍待，镇守使请务必稍待！”达干佘拓吓得两脚发软，连滚带爬地离去，身背后，留下了一片哄堂大笑。
“镇守使，他们会答应么？九千多万两金子，把石国整个石国卖了恐怕都不够。”待大伙的笑声都平息之后，骆怀祖走到帅案前，满脸幸灾乐祸地询问。
“嘶——”中军帐内，倒吸冷气声立刻响成了一片。在场将领只知道，石国肯定要赔一笔巨款。却没想到，两万两黄金在十二天后，会变成九千多万两，一个个瞠目结舌。
“他肯定会答应，但是，他肯定不会支付！”张潜心里早有答案，笑了笑，高声回应。
“那镇守使你还会放他走么？”骆怀祖没理解张潜的意思，皱着眉头继续追问。
“放，当然要放！”张潜又笑了笑，轻轻拍案，“跑得了和尚，跑不了庙。不放走他，我找谁去要钱？！”
的确，大唐没有足够的人口基数，无法长久占领葱岭以西的广袤土地。
但是，在另一个时空，却有一个人口基数远少于大唐的弹丸小邦，建立了日不落帝国。
其玩法，很容易学。只要把被占领区的百姓，不当做自己的国民，并且手里能掌握一支领先于殖民地的强军。
而现在，张潜手里的碎叶军，恰恰满足条件！