“放了这么多盐巴，你想毒死我么？来人，拖出去，乱棍打死！”突骑施叶护摄图将一碗奶茶狠狠掼落于地，大声咆哮。（注：叶护，官职名，一般由可汗的族亲担任。低于特勤，高于部落埃斤。）
“饶命！饶命啊，叶护！奴婢这就给您换一壶新茶，这就去换……”伺候了他足足三年，并且曾经跟他有过无数次肌肤之亲的宠妾托亚吓得面如土色，跪在地上拼命叩头。然而，叶护摄图却始终不为所动，像一只即将老去的狮子一般，烦躁地围着桌案踱步。
棕色的奶茶，在价格高昂波斯大花地毯上缓缓流动。几名侍卫匆匆冲入，将宠妾托亚像抓羊羔一样抓了起了，倒拖着向外走去去。不多时，门外传来一声惨叫，求饶声彻底消失不见。然而，突骑施叶护摄图心中的烦躁感觉，却没有得到丝毫的缓解。他继续皱着眉头，用一双三角眼睛寻找任何可以撒气的目标。
周围的婢女们，吓得一个个噤若寒蝉。门外的侍卫，也都吓得连出气都不敢大声。唯恐将叶护摄图的注意力吸引到自己头上，莫名其妙地丢了性命。
“人呢，都死哪去了，进来惊愕，把地毯换掉！”接连在屋子里转了二十多个圈子，摄图找不到新的发泄目标，将目光转向门口，厉声吩咐。
“来了，来了！”几名男性仆役答应着冲入，卷起价值数十吊，却被奶茶弄脏了的波斯大花地毯，就准备往外抬。叶护摄图，却嫌弃仆役们动作太慢，走过去，一脚一个，将仆役们踹得满地乱滚。
当最后一名仆役也被踹翻在地，摄图的心情终于痛快了一些。走回桌案旁，大马金刀地坐在椅子上，将还没来得及撤走的铜壶拎起，嘴对嘴鲸吞虹吸。
这一回，他却不觉得咸了。直到大半壶加多了盐的奶茶落肚，才又站起身，喘息着询问：“济浊馆那边有消息么？斥候回来没有？已经两天了，为何依旧没有任何回应。”
“启禀叶护，斥候还没回来！济浊馆那边还没最新消息！”达干渠黎小跑着入内，躬着身子低声回应，“但济浊馆的城墙远比其他几城高大，又是拔悉部最后一座避寒的居所，唐军未必能轻易打下来！”（注：达干，官职名，相当于军师，参谋长）
“十天前，你也是这么说，结果呢？！”叶护摄图狠狠瞪了达干渠黎一眼，没好气地数落。
达干渠黎无言以对，红着脸低下了头。
十天前，唐军兵出疏勒的消息传到了姑墨，当时，只有叶护摄图一个人认为，情况不妙，并且力排众议向大可汗娑葛发出了警训。而他和姑墨城内的其余埃斤、吐屯们，却全都以为，郭元振只是做做样子给大唐皇帝看，不会真的冒险跟突骑施十部大可汗娑葛撕破脸。
并且，孤石山、岐山都易守难攻，只要驻守在两地的突骑施将领，能坚持到原本去支援遮孥的突厥援兵赶至，以郭元振软弱性子，肯定会不战自退。
但是，接下来发生的事实，却令所有人都目瞪口呆。唐军几乎没费什么力气，就接连夺取了孤石山和岐山，随即，又在野地里与两千突厥兵马遭遇，将后者直接正面击溃！
而两天前，又有新的噩耗传来，拔悉部撒昆赛迦被唐军阵斩，谒者馆也跟着丢失。情况比叶护摄图当初预料到的还坏，并且还在朝更坏的方向发展！
“娑葛那边，有给我的新指示没有！”叶护摄图此刻气儿已经消了大半儿，念在大敌当前的份上，并没有连渠黎一起打，而是主动将话题转到了另外的方向。
“没，还没。除了，除了五天前那封文书！”渠黎感觉到的压力，却丝毫没有变轻。继续低着头，不敢与摄图的目光对视。
五天前那封用快马接力送来的文书里，娑葛以大可汗的身份，狠狠训斥了摄图叶护。认为此人对大唐过于畏惧，所以才稍微听说点儿变故，就自乱阵脚。并且勒令摄图叶护，无论谁来攻打，都必须守住姑墨州，守住姑墨州内的粮草辎重。否则，就别怪他这个做侄儿的不顾亲情。大唐律法之中，对丧城失地之将如何处置，突骑施一定会原样照搬。
这封文书，导致摄图的情绪彻底崩溃。随后短短五天之内，他处死三名美妾，两名奴仆，还有一名嗓门太大，吵到他休息的小箭。将达干渠黎、埃斤克蒙、吐屯洛伦等下属和同僚，也动辄就骂个狗血喷头。
然而，无论如何愤怒，如何疯狂，摄图叶护，却始终没有勇气违背娑葛的命令，只管像疯狗一样逼迫着城内所有人，都拿出十二分精神来，准备迎接即将到来的恶战。
“报，叶护，城里的汉人都集中到一起了。还有一千二百四十名男女，大部分都是从各地搜罗来的工匠、郎中和兽医。”议事堂外，忽然传来了一个嘶哑的声音，就像夜枭嘴里所发出的嘶鸣。
是摄图的心腹小箭罗布罗，此人在十多年前，曾经被唐军射瞎了一只眼睛。故而，心中对所有唐人都恨之入骨。巴不得战争永远打下去，直到突骑施兵马攻入长安城。
“关起来，从今天起，不要再给他们任何饭吃。如果唐军打过来，就将他们分批押上城头处死！”摄图叶护想了想，大声吩咐，仿佛是在吩咐管家准备宰杀牛羊。
“是！”小箭罗布罗兴奋地大叫，随即，拔腿狂奔而去。达干渠黎则听得心惊肉跳，将胆子壮了又壮，才冒着被摄图殴打的风险，小心翼翼地提醒，“叶护，如果当着唐军的面屠杀唐人，以后，双方就再没有讲和的可能了？”
“你以为现在就还有可能么？”叶护摄图猛地将面孔转向他，双手挥舞，声音里充满了凄凉，“我的好达干，自打娑葛攻向龟兹，咱们跟大唐，就已经不死不休了！”
“不，不是已经宣告过，只反周以悌，不反大唐么？”达干渠黎心里叹了口气，却强打精神安慰。
“你当大唐皇帝是傻子么？还是大唐官员和将领，个个都是郭元振！”叶护摄图撇嘴冷笑，连连摇头，目光中，充满了绝望与疯狂。
达干渠黎没法回答这个问题，讪讪地低下了头。数月之前，娑葛召集所有贵族议事，摄图曾经当着大伙的面儿，劝阻娑葛见好就收。可那时包括渠黎在内的大部分贵族，都站在了娑葛那边。而现在，龟兹城迟迟无法攻下，于阗和疏勒的唐军，又从突骑施人的侧翼和背后扑了上来。
“如果十天前，听闻疏勒那边的唐军杀过来，娑葛听我的话，退向碎叶，咱们突骑施，还有机会背靠突厥，寻找一线生机。”仿佛感觉到了渠黎心中的悔意，叶护摄图继续挥舞着手臂，连声冷笑，“而现在，哈哈，要么咱们全死在这里，要么让安西彻底脱离大唐，除此之外，绝对没有第三种可能！”
“咱们，咱们不会死在这里。咱们在城里的粮食和辎重，至少能吃上两年！”达干渠黎心里头打了个哆嗦，却不认为形势有摄图说得那么严重，“姑墨的城墙有三丈高，四门都带有铁闸。城内的各部武士加起来还有七千多，而敌军据说却只有三千出头。”
“周以悌呢，你把他算上了么？他十多天前，就跟阿始那忠节一道，抵达了三河口。只是突破不了特勤尼禄的阻截，所以暂时停在了那里。等到他跟尼禄分出了胜负，你说接下来他会向哪里发起进攻？！”叶护摄图继续双手挥舞，头发像久未梳理的马尾巴一般，乱蓬蓬地来回甩动。
“这……”达干渠黎再度语塞。
大唐太大了，唐人也太多了。单独对付牛师奖、周以悌、郭元振三人所率领的大军之中的任何一路，突骑施都胜券在握。然而，一旦这三路大军之中两路联手，突骑施人不依靠外援，就根本看不到任何获胜的可能。
而现在，西域的三路唐军却来了两路半！至于为何疏勒来的是半路，达干渠黎到现在都没想明白。然而，他却知道，有关郭元振是被迫出兵的谣言，绝不可信。否则，那三千唐军的战斗力不会那么强，士气也不会那么高涨！
“娑葛不听我的话，已经屠了碎叶。这里，于阗，俱毗罗，阿悉言的汉人，他也只留下了工匠、郎中和手艺人。”声音忽然转低，叶护摄图手扶自己额头，做追悔莫及状，“屠城的消息如果不传回长安，咱们还有希望通过郭元振，陈述当初起兵的缘由是被迫。屠城的消息传回长安，大唐皇帝必然恨咱们入骨。而汉人素来记仇，城里这些一千多人，虽然表面恭顺，一旦唐军杀到城下，他们肯定会想尽一起办法里应外合！”
话说得东一句，西一句，毫无逻辑可言。然而，达干渠黎却叹息着点头。
突骑施十部跟娑葛走到现在，已经没有回头路了。杀不杀城里这一千多名手艺人，结果都是一样。
眼下，再向碎叶撤退，也已经来不及。而阿始那墨啜那边，在明年开春之前，却没办法派来更多援军。突骑施人想要逃过唐军的报复，办法只有一个，打败牛师奖，打败周以悌，打败背后突然杀过来的这三千唐军，彻底切断大唐与安西四镇之间的联系！
如此，继续跟大唐讨价还价也好，举族投靠突厥，或者举族投靠大食也罢，突骑施十部才有足够的本钱！否则，当初欠下多少血债，今后就得加倍偿还！
“明天一早，无论斥候回不回来，你守城，我带领四千弟兄，去济浊馆，救援拔悉德！”叶护摄图忽然又叹了一口气，随即，果断作出决定。已经不再年青的眉宇间，隐约又透出了他兄长在世之时的几分英武。
“不可！”达干渠黎被吓了一大跳，连忙出言阻止，“从疏勒方向杀来唐军，未必像传言那样，只有三四千人！甚至，有可能都不是金山军。金山军的战斗力没那么强，郭元振用兵也没这么凶猛！”
这是他听闻突厥人在野战中被数量相差不多的金山军正面击溃之后，就在心里得出的结论。先前之所以没说出来，一是担心会影响士气，二则是担心判断再次出错，被摄图抓自己的小辫子。而现在，为了阻止摄图带兵主动出城与唐军野战，他只好选择实话实说。
“我也觉得不是金山军！”摄图的反应，再度出乎他的预料。笑了笑，咧着嘴摇头，“我甚至怀疑，郭元振那厮，花钱请了大食人来帮忙！但是，我不能继续在这里等下去，等着两路唐军在姑墨城下汇合。相信我，眼线咱们俩心里头有多乱，城内的各族武士们，心里就有多乱！”
“这……”达干渠黎红着脸站起身，郑重拱手。
不等两路唐军汇合，摄图还有机会将其分头击败。而一旦两路唐军汇合在一起，摄图就只能死守姑墨。以眼下城中将士的士气，达干渠黎真的没把握推算，大伙能守多久？
“还是记住我刚才的话，我走之后，只要唐军出现在城外，你就下令杀光城里的汉人，以免他们跟唐军勾结！”轻轻冲渠黎点了点头，达干继续吩咐。两手互相紧握，关节咯咯作响。
“我去巡城！”达干渠黎心中，忽然涌起一股悲凉。红着眼睛，快速转身，以免眼泪被对方看见。
突骑施各部，本来不必如此的。他们数年前就在郭元振的斡旋下，归附了大唐。大唐对待突骑施各部，也向来优厚。从未收取各部一文钱的赋税，还定期赐下各类粮食和药材种子，以便各部牧民能够自食其力。
而老可汗死后，一切都变了。老可汗的儿子娑葛在长老们的支持下，成功击败了摄图，登上了汗位。随即，就开始野心勃勃地准备将西域各族纳入掌控……
“叶护，叶护——”迎面有人冲入，差点跟渠黎撞了个满怀，
一股紧张的感觉，瞬间笼罩了渠黎全身。他用力抓住来人的胳膊，厉声呵斥：“别叫，镇定，怎么了，济浊馆那边有消息了？”
“没有，但是，但是，拔悉德埃斤，拔悉德埃斤带着他的族人，已经逃到城外了。请求，请求叶护放他和他的族人进姑墨避难！”小箭夫罗顶着一双熊猫眼，喘息着汇报。每一句话，都让达干渠黎的心脏，又缩紧一大圈儿！
“我去看看！”没等达干渠黎做出任何反应，叶护摄图已经推开了他和小箭夫罗，大步走出门外。
“小心有诈，咱们斥候应该早一步回来！”达干渠黎毫不犹豫跟上，同时高声发出提醒。
“我知道！”叶护摄图点点头，一边走，一边抽出了腰间的弯刀。
此时此刻，无论双方之间曾经有过多少不快，都必须先放在一边。达干渠黎也将弯刀拔出来握在了手里，同时，招呼沿途能够看到的所有弟兄跟上。
当他和叶护摄图两个来到城门口，身后已经跟了两三百人。甚至还包括两名埃斤和一名吐屯。大伙按照官职高低，依次沿着马道登上敌楼，然后，手打凉棚向下张望。
夜色很黑，天空中彤云完全遮住了星光和月光。城外前来请求归附的人，体贴地打起了火把，以便让叶护摄图看清楚自己的面孔。
来得的确是拔悉部的埃斤拔悉德，他浑身是血，气息奄奄地躺在一个羊毛编制的担架上，生死难料。站在担架旁边的，则是拔悉部的萨满古噜托，也浑身是血，衣衫褴褛。再往旁边看，则是小箭拔悉越班、拔悉丹罗、拔悉乌拉喝等大伙熟悉的拔悉部贵族。每个人的脸上，都写满了紧张和绝望。
“叶护摄图，救命，救我拔悉部上下一命，我拔悉咕噜托愿意对着长生天发誓，此后，举部并入叶护摄图的麾下！如果违背，就让神明杀死我，将我的灵魂押到万年寒冰之下，永远不得解脱！”不待叶护摄图发问，萨满咕噜托双膝跪地，重重叩头。
“叶护摄图，拔悉部无能，丢了济浊馆。请你开门放我们进去，我等愿意举族投奔！！”小箭拔悉越班、拔悉丹罗、拔悉乌拉喝等人，也双膝跪地，苦苦哀求，声音里充满了悲愤和绝望。
“叶护摄图，救命，救我拔悉部上下一命！”刹那间，城外拔悉部仅存的族人们，全都跳下了马背，对着敌楼连连叩首。
“济浊馆哪天丢的？我派去的斥候呢？你可遇到了他们？”叶护摄图不敢轻易相信，皱着眉头高声询问。
“前，前天！”拔悉咕噜托抬起头，声音里充满了惭愧，“我们没遇到任何斥候，我们战死了一半族人，才摆脱了唐军的追杀。沿途中，还多次遇到唐军的阻截……”
话音未落，黑暗中，已经传来了清晰的画角声，宛若虎啸龙吟。紧跟着，马蹄声也从远方传了过来，脚下的城墙和地面，都被震得微微颤抖。
夜幕下，不知道杀来多少唐军。绝对能将这千余拔悉部残兵杀个一干二净。当即，小箭拔悉越班和拔悉丹罗双双站起身，先默默向叶护摄图行了个礼，随即跳上坐骑，直奔号角来源方向而去。
两百多名拔悉部的男子，相继起身，跳上坐骑，紧随拔悉越班和拔悉丹罗身后，如同飞蛾扑火。很快，远处的夜幕下，就传来了厮杀声。从西南方吹来的寒风，隐约也带上了血腥。
“叶护摄图，开门放他们进来吧！求你了！”两名部落埃斤物伤其类，双双转过头，瞪着通红的眼睛祈求。
周围的其他部族武士们，全都红了眼睛，手掌压在腰间刀柄上，气喘如牛。
姑墨城中，属于娑葛本部的武士还不到四分之一。大战在即，叶护摄图不敢让各部武士离心。因此，咬了咬牙，果断沉声下令，“开城门，放拔悉部入内！”
“慢着，人和马都可以进来，让他们把兵器丢在城门口！”达干渠黎不放心，在旁边高声补充。
这个提议，立刻让周围很多人对他怒目而视。然而，叶护摄图，却果断采纳了他的建议。先让手下几个大嗓门向城外喊话，勒令投奔者不得携带兵器入城。待亲眼看到愤怒的拔悉部贵族和战士们，将兵器丢在了脚下，才又吩咐本部嫡系武士去拉开了城门。
几名亲兵抬着生死不知的拔悉德快步跑进城内，拔悉部小箭拔悉乌拉喝带着其他族人，垂头丧气地紧随其后。而拔悉部的萨满咕噜托，则站在城门口，催促所有人加快速度，以免追兵在杀光了前去拦截的族人后，再杀到城门口把大伙斩尽杀绝。
“拔悉德埃斤伤在哪了？快快，把他送到我的行辕里去，我给他安排最好的郎中！”知道自己的命令，容易让非嫡系的各部武士们寒心，叶护摄图主动从马道上走了下来，朝着担架上的拔悉部埃斤嘘寒问暖。
“没事，没事！”拔悉德挣扎着在担架上坐直身体，将手伸向旁边的火把，“多谢叶护摄图，我有个礼物想送给你。”
“小心，他不是拔悉德！”达干的声音，忽然从背后传来，带着如假包换的紧张。
的确不是拔悉德，刚才距离远，看着轮廓很像。而此刻，叶护摄图却能分辨出许多不同。特别是那口地道的唐言，绝非拔悉德这个土鳖所能说得出来！
凭借本能，叶护摄图果断纵身后退，将自己藏于嫡系武士的保护之下，同时，嘴里发出一声断喝，“他不是拔悉德，杀光他们，关城门！”
一颗铁疙瘩，从“拔悉德”手里飞起，拖着红星，落向他的头顶。“轰隆！”凌空炸裂，将他和他身边的武士，一起吞没在硝烟之中。
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