空。这次又买了一个十八九岁的小妾，说是只用了三百两银子。卜福元占了便宜，心里得
意。谁知还不满半个月，就有十来个人跑到三营驻地，向参将牛虎告状，说卜福元拐骗人
妻，内中一个出来证明，那女子原是他的妻子。牛虎把卜福元带到我这里，我训了他一顿。
卜福元一再申明他是花三百两银子买来的，一文钱都不短欠，决不是拐骗的，还说可以到扬
州去找到那个媒婆。我说，好吧，快去把媒婆找来。今天他来赴宴，我忘记问他了，不料这
伙人又来吵了。这个卜福元真是多事。”
“你打发人去把卜福元叫来。”曾国藩说。
一会儿，四十余岁、矮矮胖胖的守备卜福元进来了。他对曾国藩、孙昌国鞠了一躬，
问：“老中堂和孙军门叫卑职来有何吩咐？”
“卜胖子。”孙昌国一脸不高兴。“那一伙子人又来了，你晓得不？”
“又来了？”卜福元脸上流露出一丝惊慌，“卑职不知道。”
“我问你，你昨天去扬州找到那个媒婆没有？”孙昌国板着脸问。
“没有。”卜福元的回答很轻，满脸沮丧。
“我说卜胖子呀！”孙昌国站起来，走到卜福元身边，拍拍他的肩膀，两眼笑成一条
缝。“你我都是多年的老兄弟了，曾中堂也不是外人，你说实话，那个小女人是如何拐骗来
的？
说清楚了，还给她丈夫，我也不责怪你，想必曾中堂也会原谅。”
曾国藩听了很不好受：这孙昌国就是这样带兵管部下的？
难怪这几年朝野上下对长江水师啧有烦言。他绷紧脸严肃地问：“卜福元，你要在本督
面前讲清楚，倘若扯谎，军法不容！”
“曾中堂，孙军门，冤枉啦，冤枉！”卜福元双膝跪下，委屈地分辩：“卑职的确是用
三百两银子买来的，在扬州张甲桥一个房子里，一手交钱，一手牵人。媒婆是个五十多岁的
老妇人，我记得她脸上还有几点白麻子。”
“人没找到，那间房子应当可以找到。”曾国藩追问。
“说来也怪。”卜福元摸摸秃了一半的脑袋顶，惶惑地说，“我明明记得那间房子是空
的，谁知昨天去的时候，却变成一个纸马店了。附近的人都说，这里从来没有一个长白麻子
的老妇人，这间纸马店已开六十年了，父传子，子传孙，这是第三代。卑职奈何不得，但卑
职可以在老中堂和孙军门面前赌个咒，倘若有半句假话，雷打火烧，活不到五十岁！”说罢
居然流出几滴眼泪来。
“你看你，还像个堂堂男子汉不？”孙昌国走上前，一把将卜福元拉起，说，“孙哥我
相信你，叫几个兄弟把那伙子人轰走算了。”
“慢点。”曾国藩制止道，“他说你拐了他的婆娘，你说你用三百两银子买的，他有许
多人为他说话，你无人替你作证，单单凭刀枪轰走，他是不会甘心的。”
“老中堂，那你说怎么办？要么，卜胖子，你把那女人给他算了。”孙昌国没主意了。
正在这时，薛福成走了进来，说：“刚才听亲兵说起卜守备的事，我想，卜守备莫不是
给放鹰的人骗了？”
“什么是放鹰？”卜福元和孙昌国惊得两眼发呆，曾国藩也从没听说过。
薛福成说：“我小时听父亲说过，扬州城里有专门放鹰的人，男女结合坑害人。他们从
外地用低价买来贫苦人家的女子，调教一番，然后高价卖给有钱人做妾。待买主交了钱，带
走人后，多则十天半月，少则三五天，便有一男子带着一伙人寻上门来，声言此女子是他的
婆娘，被拐骗了，那女子也就又哭又闹，说来的人是她的丈夫，要跟着走。买主说有字据有
媒人，但媒人再也找不到了，字据也便成了废纸。跟着来的人都证明这女人是某某的妻子，
并扬言扭之送官。买主无法，只得放人；有胆小的，还另送一笔钱，以求息事。这就叫作放
鹰。前些年闹长毛，这事绝迹了，想不到又死灰复燃。”
曾国藩听后，心里很觉惭愧。自己身为两江总督，对江宁不到二百里地的这种怪事一无
所闻，真正是尸位素餐。从这件事上，他又想到两江境内一定还有许多弊病陋习，自己一点
都不知道。“唉，说什么整顿两江，移风易俗，竟是空话一句！”他在心里对先前的雄心壮
志自我嘲弄着。
“好哇，这批狗娘养的，放鹰竟敢放到老子水师的头上来了，来人！”孙昌国气得大发
雷霆，“给老子把那几个龟孙子抓起来，交给扬州府发落，叫他们顺藤摸瓜，把扬州城里放
鹰的狗男女全部杀掉！”
进来的亲兵答应一声，立即就要出去抓人。
“孙镇台！”曾国藩客气地叫了一声。他对孙昌国办事的果断干脆，以及顺藤摸瓜的主
意很是赞赏，但他很快想到，放鹰者敲榨的对象只能是普通百姓，到长江水师的军营重地来
撒野，能有这样大的胆量吗？他叫孙昌国坐下，说：“先莫忙着抓人，把事情弄清楚再
说。”转过脸对亲兵说，“你去把那个找妻子的男人叫进来，态度要和气点，莫吓着他
了。”又吩咐跪在地上的卜福元也出去。
那人被带进来了，他见上面坐的除总兵外，还有一位须发斑白的老头子，心知是一个比
总兵还大的官，便双膝跪下，说：“求两位大人替小的作主，把小的女人还给小的带回去。”
“抬起头来！”曾国藩命令。
那人顺从地抬起头。曾国藩仔细地看了一眼，和蔼地说：“卜守备买的妾，为何是你的
女人，你细细地说出来，不可说假话，懂吗？”
“是。”那人不敢正眼看大官，又低下头来，眼睛望着地面说，“小的是江都人，在一
个饭庄里当伙计，名叫蒯兴家。
三个月前，我带着妻子杜氏到仙女庙进香。杜氏过门两年了还没生育，老母着急，催我
们夫妻求仙女保祐。那天仙女庙的人很多，进完香后已是午时，我叫杜氏坐在一棵樟树下休
息，我去买几个火烧来充饥。待我买来火烧时，樟树下却不见了我的妻子。我急得四处寻找
喊叫，把整个仙女庙都找遍了，再也找不到她。我回家后向老板请了长假，背起包袱雨伞四
方访寻，下定决心，今生不寻着杜氏，宁死也不回家。半个月前我来到瓜州镇，落在一个小
伙铺里，向伙铺老板打听，问见没见到一个二十岁左右的外地女子在附近出没。店老板说，
此地水师一个守备，前些日子在扬州买了一个小妾，那女子买来后成天哭哭啼啼的，不肯依
从。小的一听，心想这一定是我的妻子，她被人拐卖了。我在守备家转了两天，偶尔一次在
小窗口看到一个梳头的年轻女子。我又喜又悲：这正是我苦命的妻子。”
说到这里，蒯兴家禁不住哭了起来，停了片刻，又说：“我当时想马上就去找守备要
人，转而一想，他是军官，又是花钱买的，我一个普通老百姓，怎能拗得过他？于是回家和
叔伯兄弟们一起商量。他们说，哪有眼睁睁看到自己的老婆做人妾的道理，不管怎样也要弄
回来。他们为了给我壮胆，都一起来了。先找到卜守备，卜守备说他是花了三百两银子从扬
州媒婆那里买来的，高低不肯放人。无法，我们只得向孙大人告状。孙大人要卜守备到扬州
城里把那媒婆找来，不知现在找到没有。请青天大老爷给小的作主，把小的老婆断回给小
的。”
说完，蒯兴家用衣袖抹去眼泪，又连连磕头。曾国藩察言观色，见蒯兴家模样长得也还
忠厚，说话合情理又恳切，心想：这大概不是放鹰的人。便说：“这好办，我问你一句，你
答一句，是不是你的妻子，我自然从你的回答中可以看出。”
蒯兴家忙说：“求青天大老爷发问。”
“你妻子是哪地方人？何年何月何时生？在娘家唤个什么名字？谁做的媒？”
“我妻子也是江都人，小杜家村的，咸丰二年十月二十一日子时生，在娘家小名叫翠
叶。翠叶的娘舅是我的表叔，大媒便是他。”
“好吧，你下去！”曾国藩挥挥手，又对亲兵说，“叫卜守备进来。”
“卜福元，你买妾时，知道她的生庚八字吗？”曾国藩问进门来的卜守备。
“媒婆说是咸丰四年六月初一日卯时所生，今年十八岁。”
卜福元答。
“妾买回来后，你再问过她吗？”
“我问过，她不肯讲。”
“孙镇台，你派辆马车去，赶快把卜守备的如夫人接来，我要亲自问她。”曾国藩对孙
昌国说。
“好，我这就去派人。”看得出，孙昌国对审理此事兴趣很大。
半个时辰后，一个瘦弱憔悴的青年女子被带了进来，她羞涩地跪下低头，不做声。
“卜姨太，我问你几句话，你不要害怕，如实回答。”曾国藩以素日少见的温婉语气轻
柔地说。他对这女子充满着同情心，不管是不是那饭庄伙计的妻子，她都是不幸的可怜的。
“卜守备将你从扬州城里买来，有这事吗？”
那女子点点头，依旧不做声。
“你要开口说话，慢慢讲，讲不好不要紧，我不怪你。”曾国藩给她鼓气。“我再问
你，你是哪地方人，为何遭媒婆所卖？”
那女子未曾开口，先已双泪直流，过一会儿，索性嘤嘤哭了起来，似有满腹委屈，满腹
辛酸。
“哭什么，有话好好说。”孙昌国烦起来，“妇道人家就是这样讨厌！”
曾国藩劝道：“不要哭，你按我所问的回答。”
那女子抽抽搭搭地哭了半天才止住泪，轻声细语地说：“小女子是江都县小杜家村人，
两年前出嫁，丈夫叫蒯兴家。
三个月前，我和丈夫在仙女庙进香。后来丈夫去买吃食，我在树下坐着等他。过会儿，
一个男子匆匆忙忙走到我身边，说：‘你丈夫在路上被马车压断了脚，现在被抬在一个医师
家里，他要我来叫你去。’我一听，急得晕了头，忙说：‘好心的大哥，烦你带我去看
他。’那男子说：‘我带你去。’我当时来不及细想，糊里糊涂上了车，就这样被拉到扬州
城，方知受骗了。我哭干了眼泪，喊哑了嗓子，在里屋关了几天后，一个长着白麻子的老妇
人把我接出来。那麻妇人对我很关心，说是替我慢慢找丈夫。在她那里住了两个月后，谁料
把我卖到这里来了。”
曾国藩听后心里有了八成，于是又问：“你今年多大了？
什么时辰生的？在娘家唤个什么小名？”
那女子答：“小女子今年整整二十岁，咸丰二年十月二十一日子时生，娘家姓杜，小名
唤作翠叶。”
一切都真相大白！杜翠叶被放鹰的人拐骗卖出，但买主是水师的守备，他们不敢来寻事
生非，寻上门来的是她的真正丈夫。
翠叶被带出去后，曾国藩把卜福元又叫了进来，对他说：“本督已审问清楚了，你买的
姨太太的确是蒯兴家的妻子，你放了她回去，让他们夫妻团聚吧！”
卜福元鼓着腮帮，鼻孔一扇一扇地出粗气。
“老弟！”孙昌国拍了一下卜福元的光脑门。“她不肯从你，成天哭哭闹闹的，有何趣
味！放了她，以后再买一个依从的，只是要注意，再莫上放鹰人的当。”
说完，自个儿哈哈大笑起来。卜福元又鼓了两下腮帮，半天才说：“放了那个小婆娘我
不心疼，只是我三百两银子丢到水里去了。”
“嗨！男子汉大丈夫，有脸说这个话！”孙昌国一拳打在卜福元的肩上。“三百两银子