五 把捻战胜负押在河防之策上
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曾国藩调陈国瑞驻防清江浦，其目的在于建立运河防线，阻击捻军渡河。但捻军这时并
不急于过河向东，他们在豫鲁苏皖一带广阔的天地里，与湘淮军和这几个省的防兵周旋。捻
军最擅长骑战和平原旷野之战，他们往来奔驰，飙狂如风，常常引得驻守在周家口、临淮、
归德等地的张树声、周盛波、刘松山等部与他们接战。交锋不久，只见锣号一响，战旗一
指，瞬时间便全军跑了。潘鼎新等游军跟在屁股后面穷追，追过一两天后，往往踪影全无，
弄得垂头丧气。李昭庆的马队因买不到口外好马，始终建不起来。就这样，曾国藩受命北上
整整一年了，除消耗大量粮饷外，无一战功可言。朝野开始有闲言了。先是金陵克复首次保
举后的六个保举单均遭部驳斥，这在过去是没有过的事。继则豫鲁地方官吏、乡绅牢骚不满
多起来，粮草供应敷衍马虎。再是廷寄责备、御史参劾。
曾国藩既感委屈，亦无良方扭转局面，心中焦躁不已。
这时，朝廷任命正在荷叶塘养病的曾国荃为湖北巡抚。上谕到达曾国藩手里，给愤懑多
时的他略添一分欣喜。半年前，曾国荃被授山西巡抚。那时捻战进展不顺利，曾国藩心情抑
郁，已萌退志。他幻想兄弟优游林泉、畅忆往事的日子早点来到，遂阻止老九出山。曾国荃
自己也不想到贫瘠苦寒的山西去，于是借口病体未愈推辞了。这次任鄂抚，正好从南面为捻
战助力，曾国藩求之不得，去信给老九传达上谕，并要他立即募勇赴任。曾国荃也不再犹
豫，召集旧部彭毓橘、伍维寿、熊登武、郭松林等人新募湘勇六千人，浩浩荡荡开赴武昌。
当年官文拒不派兵救援李续宾、曾国华的旧恨，曾国荃一直记在心。他循例冷冷淡淡地见了
一次官文后，便不再理睬。他擅自作主，全部淘汰湖北绿营，日夜训练新湘军，并将鄂省总
粮台改为军需总局，将盐厘各项归厘金局核收。官文心中不快，他知道这位九爷的脾气，暂
且隐忍不发。
将湘淮军拖得精疲力竭的捻军，分别由张宗禹和赖文光统率，先后进入河南，聚于许
州、禹州一带稍事休息。刘铭传见有机可乘，急驰徐州，面见曾国藩。
“中堂，眼下捻匪撤离鲁皖，麇集豫中，正是该匪自取灭亡之时。”刘铭传虽是无赖出
身，却长得白净挺拔，颇有儒将风度。北上督军前夕，曾国藩在江宁召见他，仔仔细细地将
他端详了一番，然后对他说：“省三，我看你五岳丰盈，三停匀称，威严近于自然，肃杀藏
于宁静，今后事业，断非淮军其他将领可比。只是你文采尚不足。望军务暇时，多浏览前朝
典籍，以备日后之用。”刘铭传知曾国藩最长于相术，遂牢记这番话，有空则读诗书，钻研
兵法，这一年来大有长进。见捻军西去，他有了一个新想法。
“省三，此话怎讲？”曾国藩以欣赏的口气鼓励他说下去。
“捻军长在骑马，鲁西豫东旷野平坦，正是施展其长之处，豫西山岭重叠，豫南、鄂北
则水田相连，都不利骑兵。我军如果能将他们锁住在这一带，捻军失其所长，则将为我所擒
了。”
“你这个想法很好！”曾国藩右手梳理着胡须，左手轻轻地拍打着桌面。
“至于如何锁住，中堂已开了头在先。”刘铭传以深思熟虑的神态继续说，“派陈国瑞
守清江浦，即在运河边布下了一根铁链。现在，卑职想把这根铁链向南挪动。”
“省三，你随我到书房来。”曾国藩打断刘铭传的话，将他带到大书房。
一脚迈进门，就看到正面墙壁上挂了一幅罕见的大地图。
当年在建昌军营，李鸿章以安徽八府五州地图作为拜谒恩师的见面礼，极受曾国藩重
视。后来，那幅地图果然在曾国荃手里，为攻下安庆立了大功。进了江宁城后，曾国藩命江
苏、江西两省各州府，仿照安徽地图的形式，详细测绘，对原图作了很大的补充纠误。驻节
徐州后，他又叫豫、鲁、直隶三省也照样绘制，然后由擅长舆地的汪士铎将这三省与苏、皖
两省的地图拼起来，画了一张特大的地图。刘铭传见到这张图惊羡不已，他迅速走到图边看
起来。
“省三，你用它指着地图说。”曾国藩随手递给刘铭传一根三尺来长的细竹杆。刘铭传
立即兴致大增，挺直身子侧立在地图边，右手拿着细竹条，在图纸上面上上下下移动，俨然
奔驰着他的千军万马。
“卑职的意思是，以中堂锁运河的办法锁住捻匪。西面以沙河、贾鲁河为防线，北起河
南中牟，南至安徽颍州府；南面以淮河为防线；北面以朱仙镇至开封府和黄河南岸为防线。
挖深河床，构筑长墙和堡垒，沿这三条防线派重兵驻扎。然后出游军追剿，将捻匪逼到豫西
鄂北，在那里一鼓聚歼。”刘铭传手中的细竹杆指到豫鄂交界处。
曾国藩听着听着，脸上的笑意渐渐消去了。
“不过，防线太长，兵力不足，实行这个方略也大大不易。”
刘铭传已窥视到曾国藩脸上的变化，自己先点出其中的最大难处。
“省三，你暂且到驿馆去住两天，容我好好想想。”
刘铭传走后，曾国藩坐在椅子上，对着地图沉思起来。他将一年多来与捻军作战的大小
方略认真地反省了一遍：僧格林沁尾追不舍，疲惫交加，最后兵败人死。自己北上以来，改
为以静制动的办法，只是守住了一些重要城镇，保护了京畿安全，但捻军的有生力量并未遭
到挫折。刘铭传建议以线取代点，采用长围之策来封锁，将捻军逼死在豫西鄂北一带。用心
很好，但这样长的防线，哪来这么多的兵呢？曾国藩站起，走到地图边，用尺从中牟量到颍
州府，又从亳州量到凤阳府，光西南两道防线就长达千余里，且不少地带河道淤塞，需要开
挖。这个工程量又有多大！民工倒可招募，粮饷从哪里出？
千里防线，决不可能一律牢固，倘若有一处失守，便会全盘落空。成功了，有可能彻底
平息捻乱；不成功，则会招致各方非议，有可能使英名毁于一旦。
日头西坠了，月亮升起了，油灯熬干了，天色放明了。从白天到傍晚，从深夜到黎明，
曾国藩像一段枯木似地兀坐在大书房里，反反复复地思考着河防之策。
第二天下午，他又召集徐州老营的文武僚属磋商。有赞成的，有反对的，有拿不定主意
的，意见纷纭，莫衷一是。吃晚饭时，赵烈文对曾国藩说：“听说陈国瑞现在新安镇巡查防
守工事，离徐州只有百把里，我向大人告个假，连夜到那里去一下，明下午赶回来。”
“你如此急着见陈国瑞有什么事？”曾国藩放下手中的筷子问。
“明天我再告诉大人。”赵烈文诡笑着说。
“好哇，惠甫，你有什么事还瞒着我！”曾国藩说，脸上带着笑容。赵烈文知道这是同
意了。
“我还能瞒得大人多久，明天下午回来一定详细禀报。”
翌日黄昏，赵烈文人和马汗水涔涔地赶回徐州军营。稍事休息后，他走进了曾国藩的书
房。
“惠甫，你这一天到宿迁干了好大事？”曾国藩又正对着地图发呆，见赵烈文进来，心
中一喜。他已预料到赵烈文匆匆去来，一定与河防大事有关，但为何要去见陈国瑞呢？难道
这个鲁莽武夫的腹中还藏有妙计吗？
曾国藩亲自给赵烈文倒了一杯用夏枯草熬的凉茶。他用的是荷叶塘农民的土办法，连叶
带根全草一起熬，虽苦，但清肝火、散郁结。年年夏天，曾国藩都喝这种茶，每天晚饭后，
他在散步时自己采回来。厨房里特为他备好的冰糖莲子羹他不喝，他就喜欢这种从小喝惯的
苦凉茶，说是又节省又有作用。有一次他还在晚餐桌上对着全体幕僚，大谈夏枯草凉茶的好
处，语重心长地告诫他们：树立勤俭朴厚的风气，要靠为政者从自己做起，且要从小事做
起，小事易为难坚持，坚持下去就能起到大作用。从此，两江总督衙门的厨房，夏天再不做
冰糖莲子羹，人人都喝夏枯草凉茶，远方来客亦不例外。
“我到宿迁去见陈国瑞，是去跟他核实两桩事。”赵烈文喝了一大口苦涩的凉茶后，向
曾国藩详细汇报，“我先前隐隐约约听说，僧王咸丰三年在天津附近破长毛北征军时，就是
用长围法取得成功的。又听说僧王临死时对身边人说，悔不该，未将长围法坚持下去。我为
这两桩事特为去询问陈国瑞。”
“哦，有这样的事？”曾国藩端着茶杯，出神地望着赵烈文。
两江总督幕府的众多幕僚，个个都不是流俗之辈。曾国藩以古人折节问教、礼贤下士的
气度对他们优容相持。在长时期的相处中，曾国藩看出赵烈文是这群幕僚中的翘楚，在德、
才、学、识、度等方面都要胜人一筹，故而十分器重，一有机会就保举他，但又不让他去上
任就职，始终留在身边，以备咨问。
“据陈国瑞说，这两桩事的确都有。咸丰三年冬天，天津县一个七十多岁的老童生闯进
僧王营房，自荐奇计。僧王打仗，从来都是独断专行，不听旁人的话，那天不知怎的，破例
接待了老童生。老童生说：‘今之计，宜用远围长困法。王所恃者马队，而长毛亦善走，击
东则走西，击南则走北，难以获胜。不如改用远围，在百里地外坚筑土墙，四面包围。墙筑
成功后，长毛则被围在其中。为什么要这么远呢？因为远则不易察觉，近则易为长毛所知。
长毛有十多万人，每月需粮五六万石，没有多久，圈中的粮食就会吃尽。我军只须严兵分
守，不必与之战，不出数月，粮尽援绝，内乱自起，再乘机一鼓聚歼。’当时僧王部下不少
人讥笑这个老童生的主意迂拙，说一辈子连个秀才也考不中的人，还能有什么好主意！
僧王却偏偏在那老童生的肩上猛拍一巴掌，说：‘就用你这个计策，先给你十两银子，
成功后再到我这里领重赏！’后来果然成功了。僧王足足赏了老童生三百两银子。这件事，
陈国瑞虽未亲眼见过，但僧王部属们都这样说，可能不是假的。至于僧王临死时说的那句
话，则为陈国瑞亲耳所闻。”
“惠甫，证实了这两桩事后，你是不是就赞成省三提出的防沙河、贾鲁河的方略呢？”
曾国藩审视着赵烈文。
“是的。”赵烈文坚定地说，“我原本就赞成刘军门这个主意，这次从宿迁回来后，我
更坚定了这个看法。跟踪追击不成，重点防卫也不成，我们当思改弦更辙。当年孙传庭就是
用围堵的办法对付流寇的，僧王又有成功的战例在先，大人不必再犹豫。九帅复出，新湘军
已练成，形势更为有利。大人的湘淮军以及豫军皖军负责守沙河、贾鲁河、淮河、黄河防
线，九帅的新湘军从鄂北出兵进剿，合围之势一成，就是捻军的灭亡之日。”
当赵烈文把最后一口夏枯草茶喝完时，曾国藩也最终打定了主意。兵力不足，启用河
南、安徽两省的绿营，尽管他们不中用，也要严厉责成他们守住。
这是一个重大的战略部署，曾国藩经过反复周密的思考，又有前明将领孙传庭和当今僧
格林沁的胜例在先，他坚信这个方案是正确的。但它毕竟牵涉面太大，动用的力量太多，且
在短期内不易见效果。为昭郑重，他将河南、安徽两省巡抚及湘淮军的带兵大员召到徐州，
面授机宜。
河南巡抚李鹤年、安徽巡抚乔松年和湘军大将刘松山、张诗日以及最近奉调驻扎济宁城
的鲍超，还有淮军大将刘铭传、潘鼎新、张树珊、周盛波，再加上陈国瑞，一齐端坐在剿捻
钦差大臣的白虎节堂（一年前，它是徐州知府衙门大堂），恭听新的军事部署。曾国藩将一
年来的剿捻之战作了回顾，归纳为“进展缓慢，战绩不佳”八个字。他没有把责任推给带兵
的统领，坦率地承认自己指挥欠方，有负重任。在此基础上，将河防之策托出来，并将此计
划的可行之处作了具体阐述。他不再征求大家的意见，拿起细竹条，指着墙壁上悬挂的地
图，以干脆利落的语言布置分段防守任务。
“刘军门！”
刘铭传应声站起。