六 七千湘勇葬身三河镇
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部署用兵方略的次日下午，曾国藩的座船起锚下行。在武穴，他会见了多隆阿。这一年
多来，多隆阿的绿营仗着湘勇的声威也打了几次胜仗，他自己因此升了官，赏了黄马褂，士
兵们也跟着发了财。尽管对湘勇仍有很深的偏见，比起其他满蒙文武来，他的态度算是友好
的了。曾国藩把他着实恭维了一番，图谋皖中的事暂不告诉，只建议他的部队移防到滁州、
和州一带，明说是作下一步攻江宁的准备，实是安排他的人马堵从江宁过来的援兵，保证李
续宾、曾国华的成功。
多隆阿不明白此中奥妙，欣然接受了。
船过九江府，曾国藩来到塔齐布祠，燃香焚纸，凭吊了一番。第二天到了湖口。这是内
湖外江水师的大本营。所有哨官以上的将官，一齐整队在此恭候。曾国藩见到自己亲手创建
的水师如此兴旺，且一如既往地对自己忠心耿耿，欣喜异常，他破例给每个水勇赏钱二千
文，又亲到湖口水师昭忠祠祭奠。然后来到长江边，摆上供饭供果，焚香烧钱纸。曾国藩在
供品前跪下，望空三拜，放声大哭，将供饭供果一齐抛进江中，又把亲撰的“巨石咽江声，
长鸣今古英雄恨；崇祠彰战绩，永奠湖湘子弟魂”挽联点火焚化。仪式隆重，感情亲切，陪
祭的水师将官无不为之动容。
到了南昌，曾国藩如同在长沙一样，主动遍拜南昌官场，并每人送上一篓上等君山毛
尖。南昌官场这一年多来也发生了很大的变化。文俊因德音杭布事，被撤去了巡抚职，召回
北京，原布政使耆龄升任巡抚。曾国藩对耆龄等人检查了自己过去在江西的差错，承担了未
与地方商量擅建厘卡的责任，缓和了以往与南昌官场格格不入的气氛。
曾国藩正拟按原计划赴广信府，与张运兰、萧启江会合东进浙江时，接到五百里紧急上
谕。上谕说浙江局势稍苏，闽省吃紧，命曾国藩率部改道入福建。曾国藩接到上谕后，便从
抚州府，经水路去建昌府。就在曾国藩赴闽途中，陈玉成、李秀成有意调走皖中部队，集中
优势兵力回扑江北，在乌衣至江浦一带大败德兴阿的江北大营。正在向皖中进兵的李续宾、
曾国华趁着这个空隙连战连胜，接连攻下太湖、潜山、桐城、舒城。掠足了金银财宝的湘
勇，沉浸在一片狂喜之中。下步兵锋指向何处？南下打安庆，还是北上攻庐州？李续宾欲暂
时驻兵舒城，略事休整，待鲍超霆字营过江后，再合围安庆。曾国华不同意。
“迪庵兄，用兵之道，在于乘势，今我军连克四城，兵势正盛，亟宜乘势北进，攻克庐
州，岂可屯兵休整？”
曾国华生性骄躁，好大喜功，前些年初带兵时常受挫，尚能做到谨慎收敛，近来轻取四
城，遂以为用兵打仗亦不过如此，功可立成，名可立就，对李续宾的稳慎颇为不满。见李续
宾尚在沉吟，他继续慷慨陈词：“庐州地处皖中，城池大而富庶，皖省运往江宁的粮饷，陆
路大半经庐州运输，实为发逆老巢之西面屏障；且今日庐州已为皖省临时省垣，其地位更非
往日可比。庐州收复，则皖省全局皆在掌握之中，北出凤阳、颍州，南下安庆、池州，都可
居中从容调度。”
“涤师在巴河舟中已指示我们先围安庆，且春霆不久即可过江，我看还是以南下为
宜。”李续宾不善言辞，说起话来，远不如曾国华的酣畅淋漓。他觉得曾国华的话虽有道
理，但不甚稳妥。
“迪庵兄。”曾国华笑了笑，不以为然地说，“兵机瞬息万变，难以预料，且我大哥亦
未指示不能打庐州，我军目前距庐州仅一百五十里，距安庆有二百五十里。安庆城高池深，
一时难以攻破，当作长期打算，而庐州到底不如安庆之难下。以今日形势言，下一庐州，其
功胜过下皖省十县。”
曾国华这话有道理。六月份，署理巡抚李孟群阵亡，庐州失守，朝廷震惊。新巡抚翁同
书只得将抚署暂设在寿州。朝廷责翁同书速下庐州，翁同书无力为之，将全部希望都寄托在
湘勇身上。收复庐州，功劳自然不小。但李续宾还有一层顾虑。
“据探报，陈玉成、李秀成正集结在浦口、六合一带，与江北大营鏖战。若是庐州危
急，增援部队三五天便可赶到。打庐州，不一定会胜利。
“迪庵兄，你过虑了。”曾国华拍着李续宾的肩膀说，“陈、李二逆围江北大营，志在
解江宁之围。正因为德兴阿扯住了陈、李，我们才可以放心打庐州。你不必再犹豫了，就让
他德兴阿去卖命，我们摘现成的果子吧！满人处处占我们的便宜，这次也轮到我们占占他们
的便宜了。”
说罢，得意地大笑起来。曾国华身为曾国藩的嫡亲兄弟，一向被大哥视为奇才，李续宾
不便再坚持下去，心想：待攻下庐州后再回兵安庆也行，克复临时省垣，毕竟是一桩大功。
李、曾统率的这七千人，其基础是长沙建大团时的罗泽南一营，系湘勇中的精锐之师，
当即全部开出舒城，兼程向庐州进发。沿途太平军不战自退，李、曾心中高兴。傍晚，湘勇
驻扎在金牛镇。探马报：前方四十里处的三河镇外，长毛新筑石垒九座，镇上粮草堆积如
山，兵器甲杖无数，从舒城、桐城一带溃逃的太平军亦聚在这里，看阵势，欲在此与湘勇决
一死战。
曾国华大喜说：“皖中粮食奇缺，据说人肉卖到一百二十文一斤。长毛大批粮食聚积此
地，真乃天赐我军。”
李续宾也高兴地说：“今夜安稳睡一觉，明早一鼓作气拿下三河。”
二人正商议间，忽一人闯入帐内，高喊：“大帅，前进不得，请速退兵！”
曾国华看时，原来是一个年轻的读书人，不经通报，径自闯了进来，大怒道：“你是
谁？知此处是什么地方吗？”
“大帅。”那人并不害怕，神色自若地说，“小生特地冒死前来相告，据确凿消息，陈
玉成、李秀成已在乌衣镇大败德兴阿，江北大营全军溃败，目前正反戈进皖，三河乃陈、李
设下的陷阱。”
“江北大营溃败？”李续宾大惊。这个消息使李续宾对来人改容相待，忙请他坐下，亲
兵献茶。李续宾问，“足下尊姓大名，何以知德兴阿已败于陈、李之手？”
“小生姓赵名烈文，字惠甫，江苏阳湖人。今天上午从全椒来到此处访友。昨天在县城
见到长毛先头部队，并听他们说大军随后就会到。”
“不要紧，三河离庐州只有六十里，待我们明日拿下三河后，即全速北进，等陈、李二
贼赶到庐州时，我们早已进城了。”曾国华并不把此事看得很重。
“大帅，这三河镇不比别处。它前傍界河、马栅河，后为巢湖，右侧为白石山，左侧为
金牛岭。从南面入三河镇，只有金牛镇上一条大道。当地人称三河镇一带为一天然水葫芦，
葫芦口即为金牛镇，里面装着半葫芦水。此地易守难攻，故长毛将粮草器械存于此处，以便
随时接济庐州、江宁。今长毛在镇外添筑九垒，金牛镇大道撤除防兵，是有意让大帅军队进
葫芦口，请千万莫上当。”
“依你之见如何？”赵烈文将三河镇一带的地势说得如此详细，引起带兵多年的李续宾
的重视。
“依小生之见，立即从此地南下，趁庐江守贼不备，奇袭庐江城，定可一战成功。”
“赵先生，谢谢你的好意。用兵打仗，岂同儿戏，北进庐州已定，不能改变，赵先生请
回吧！”李续宾正在思索时，曾国华已不耐烦地下逐客令了。一个素不相识的青年后生的几
句话，就可以改变如此重大的进军目标吗？他生怕李续宾和赵烈文再谈下去，被赵的话打
动。赵烈文只得讪讪告退。
“兵机岂书生所知。”曾国华断然对李续宾说，“管他水葫芦、酒葫芦，我们都要把它
捅破。迪庵兄，明日起个早，我们分头攻打。”
李续宾不想扫这个曾府六爷的兴头，同意了他的计划。
吴定规半个月前来到三河，按照陈玉成、李秀成的布置，环镇构筑九个石垒。这些天
来，奉命让城的太湖、潜山、桐城、舒城四城守将相继来到三河，当他们得知李续宾、曾国
华已驻兵金牛镇的时候，无不佩服陈、李二主将的神机妙算。
当天深夜，吴定规便派飞骑将这一重要军情报告了已到全椒的陈玉成、李秀成。
第二天清早，李续宾、曾国华率领七千湘勇，气势汹汹地开到三河。一天激战下来，九
座石垒全部被攻破。石垒中尽是金银美酒，湘勇个个喜笑颜开。
曾国华得意地说：“长毛只能吓唬胆小无能的人。那个姓赵的既有心知兵事，又胆小无
识见，可怜！打下庐州城，我请你到包孝肃祠堂痛饮三杯如何？”
“一定奉陪！”李续宾也快乐地笑起来。
此后，接连三天，湘勇对三河镇发起强攻，均无功而回。
原来，太平军在镇前挖了一道八丈宽、二丈深的护城河，西接马栅河，东连巢湖，护城
河被水灌得满满的。湘勇的进攻，都被河对面的火炮、强弩所压住。连战连胜的湘勇并不气
馁。
一道护城河，能挡得几天？白天无功而回，晚上回营照旧大吃大喝，不少人怀揣着掠来
的银子，半夜偷偷溜出营房，到附近农家去，找个女人睡上一两个更次，再趁着夜色朦胧时
回营来。大家都觉得这样很痛快，巴不得不战不和地在三河镇多呆些日子。曾国华也偷偷干
起这个事来。他勾引了镇郊一个小饭铺的年轻寡妇。那妇人美貌风骚，远胜他荷叶塘的妻
妾。曾国华天天晚上瞒着李续宾在饭铺过夜，并思量着如何把她藏在军营中带走。
就在这个时候，陈玉成、李秀成带领十二万人马昼夜兼程，步步进逼三河。庐州守将吴
如孝会合捻军首领张乐行南下，阻遏可能从皖西来的增援部队。当探马将这一严峻形势报告
李续宾和曾国华时，他们才如梦方醒，但为期已晚。李续宾一面火速派人向湖广总督官文求
援，请调驻扎在罗田、黄梅一带的绿营前来帮忙，一面修筑工事，准备迎战。而此时恰巧胡
林翼因母丧回籍，官文拿着李续宾的求援书遍示僚属，取笑道：“湘勇名将九江都打下了，
小小的三河算得了什么？”
遂不派一兵一卒。李续宾大为失望，又不好意思厚着脸皮再请求。
太平军在白石山、罗家埠、北夹关一带布下天罗地网，却并不立即向湘勇进攻。这一
夜，曾国华按捺不住对饭铺寡妇的思念，二更后，见毫无动静，又悄悄溜出营房，钻进了饭
铺的后门。
三更刚过，金牛岭、白石山上陡起秋雾。雾越来越大，越来越浓，刹时间，从金牛镇到
三河镇，方圆三四十里地面上的山水房屋，全部消失在一片夜雾之中。此时，陈玉成、李秀
成将布置多日的大网开始收拢了。
陈玉成率本部七万人从金牛镇大道向三河推进，李秀成指挥五万人从白石山翻过来，吴
定规统领三河镇上一万人马踏过护城河，吴如孝、张乐行带一万人由西向东。四路人马十四
万人，从东南西北四个方向，将七千湘勇团团包围在三河镇郊。当震耳欲聋的鼓角声，把李
续宾和湘勇们从睡梦中惊醒时，他们面临着的，已是无可挽回的灭顶之灾了。湘勇们惊慌失
措，心胆俱裂，成百上千的人，稀里湖涂地顷刻间便做了无头鬼。浓雾中，即便打起灯笼，
十几步外的人和物也看不见，李续宾又急又恨。周国虞命令手下人齐声高喊：“活捉李续
宾！”
“抓住李妖头，抽筋剥皮，报仇雪恨！”
李续宾慌乱之中顾不得找曾国华，提着一把剑仓皇而逃。
曾国华睡在寡妇温暖的被窝里，忽然被一阵粗暴的打门声惊醒：“快开门，快开门！老
子们要砸了！”